الشرنقة - 925
الفصل 925: على الدرب
كان اكتشاف عدو النمل الأبيض ذا أهمية كبيرة للمستعمرة الأوسع. بالطبع، عجل ذلك بالعديد من التغييرات الفورية العميقة، مثل مهمة الإنقاذ واسعة النطاق التي تم إطلاقها في الطبقة الرابعة، وفتح هذا العالم الأكثر أهمية للعائلة لأول مرة. والأكثر من ذلك، كان هناك تحول في عقلية كل نملة، من حجرات الحضنة إلى المناجم. كانت المستعمرة دائمًا في صراع، مع الزنزانة، ومحاربة الأمواج، ومع الجولجاري، أو الفيلق، ولكن لأول مرة بدا الأمر كما لو كنا في حالة حرب.
لقد استحوذت علينا جميعًا طاقة جنونية غريبة، حتى أولئك الذين لن يتم ذكرهم بدا أنهم استرخوا من يقظتهم عندما تحولت المستعمرة إلى نوع جديد من الأساس. لم يسبق لمعظمنا أن رأى النمل الأبيض من قبل، ولن يرى واحدًا أبدًا، ومع ذلك فقد امتلكنا غضبًا جديدًا دفعنا إلى العمل بجدية أكبر، وإلى أن نكون أكثر كمالًا من أي وقت مضى.
خلال هذا الوقت اكتملت الموجة الثانية من التوسع، ليصل عدد الأعشاش المكتملة إلى ستة عشر، وعدد الملكات النشيطة والبيضاء إلى سبعة عشر. وبعد فترة وجيزة تم ترقية كل منهم إلى المستوى السادس من خلال الجهود الحثيثة التي بذلتها القوى العاملة، مما أدى إلى تعظيم إنتاج البيض وجودة الحضنة. لقد بدا الأمر وكأنه بزوغ فجر عصر ذهبي، حيث تضخمت أعدادنا بسرعة ووقعت مساحات أكبر من الزنزانة تحت تأثيرنا، بينما كنا نغلي بينما نتأمل منافسينا أدناه.
ومرة أخرى، كل ذلك بأمر من الأكبر. تصاميمهم دفعت عائلتنا إلى الأمام، منذ لحظة خلقنا. أعتقد، كما يعتقد الآخرون، أنه حتى في ذلك الوقت كان الأكبر قد رأى ما سيأتي، والاستنتاجات الحتمية التي سيتم التوصل إليها.
مقتطف من “تاريخ المستعمرة، المجلد الثاني”، بقلم مؤرخ.
رؤية كل هذه المياه هي مجرد نوع خاص من الغرابة. أعني، أين نحن الآن؟ نحن في الزنزانة! نحن عميقون،
عميق
تحت الأرض الآن. لا أعرف حتى كم وصلنا إلى الأسفل الآن، مئات الكيلومترات؟ ألف؟ ليس لدي أي فكرة عن مدى عمق الطبقة الثالثة، لأننا لم نلمس سوى الطبقة الأولى منها، ولكن كيف أنظر إلى هذه البحيرة الغريبة الآن؟! انه جنون.
من الأعلى، على مسافة لا يمكن فهمها في الهواء، تتساقط المياه في شكل ضباب خفيف، وأفترض أنه في مكان ما بالأعلى يوجد عدد قليل من تلك الجزر التي تصنع بطريقة أو بأخرى كميات لا حصر لها من الماء. أنا حريص جدًا على معرفة كيفية عمل ذلك، لكن في الوقت الحالي نحتاج إلى التغلب على هذه المياه بطريقة ما.
أستطيع أن أشم أثر الرائحة الذي وضعته فايبرينت وطاقمها، إنه هنا أمامي مباشرة ويؤدي مباشرة فوق الماء. كيف وصلوا إلى هناك بحق الجحيم، ليس لدي أي ضبابية، ولكن يجب أن أتوجه إلى الجبل المقابل لمعرفة ما إذا كان سيتم التقاط الأثر على الجانب الآخر.
[أي أفكار يا رفاق؟] أسأل المجموعة.
[
يمكننا أن نستخدم منصة لحملنا
،] إنفيديا تهسهس.
[آه! مكالمة جيدة، لقد نسيت أنه يمكنك فعل ذلك الآن.]
[
أنت تساعد. أعطها لي!
]
[يسعدني تقديم المساعدة، ولكن هذه طريقة فظة لسؤال الرجل، عليك العمل على ذلك.]
بعض الأشياء لا تتغير أبدا.
من خلال العمل مع صديقي الشيطاني المخلص والحسد، قمنا ببناء درع على شكل منصة وتراكم الجميع عليه قبل أن ننطلق ونبدأ في الطفو عبر الماء. في بعض الأحيان أنسى كم أنا ثقيل. إن إبقاء هذا الشيء عالياً هو عمل جاد. أعني أن سارة بالتأكيد أثقل مني، لا يعني ذلك أنني سأقول لها ذلك بصوت عالٍ، ويصادف أنها ترتدي درعها، وهو ما لا يساعد. والنتيجة النهائية هي أنني أقضي الوقت في الانجراف فوق هذه البحيرة الشاسعة، مما يجهد كل ذهني حتى يبدأ في البخار بدلاً من الإعجاب بالمناظر الطبيعية.
[سيدي، هذه المياه تبدو عميقة جدًا،] يلاحظ كرينيس.
[هل يمكنك رؤية الكثير من التحرك هناك؟]
[هناك العديد من مصادر المانا القوية ضمن النطاق التي يمكنني الشعور بها. الماء نفسه هو أيضًا مصدر قوي للمانا، إنه ليس مثل أي شيء رأيته من قبل.]
[نعم، لا أستطيع أن أتخيل نوع الأشياء التي تولد بها الوحوش هنا عندما تكون المانا سميكة إلى هذا الحد. لنفكر في الأمر، تخيل كيف يبدو الأمر على بعد طبقتين من هنا. سوف يصبح الأمر مجنونًا هناك.]
[هل تنوي حقا الذهاب إلى هذا العمق، يا سيد؟]
هززت كتفي، وركزت على المنصة أكثر من التركيز على المحادثة.
[ولم لا؟ أشعر بالسحب في هذا الاتجاه. قد نتعمق أكثر إذا كان هناك، أليس كذلك؟]
[إذا كان هذا هو ما تريده، فسأتبعه بالطبع.]
[ماذا عنك، تايني؟ هل تريد التعمق أكثر ولكم بعض الوحوش القوية جدًا في الوجه؟]
إبهام كبير من القرد ذو الوجه الخفافيش بينما تنتشر ابتسامة عريضة على وجهه.
[لطيف، رجل كبير. انفيديا؟ ماذا عنك يا بطل؟ في الواقع، لا يهم، أعرف ما ستقوله.]
تومض العين الخضراء الكبيرة بالطاقة قبل أن ينظر بعيدًا، كما لو كان محبطًا لأنه لم يتمكن من المشاركة.
[
miiiiiine
،] أسمع همسًا يتدفق عبر رابطنا العقلي.
وعلى الرغم من مخاوفي، تمكنا من الهبوط على الجزيرة الأخرى دون وقوع أي حادث، مروراً تحت الضباب المتساقط لأحصل على حمامي الأول في هذه الحياة الجديدة. لم يستغرق وقتا طويلا، فقط… هل تعلم ماذا؟ لا يهم. تختلف معايير النظافة الشخصية بالنسبة للنمل. فقط للتأكد من أنني قمت بتنظيف هوائياتي.
يلوح أمامنا جبل جديد تمامًا، لا يعلوه نبات التملك. ليس من المناسب حتى أن نطلق عليه اسم “جبل”، فهو في الواقع واسع للغاية وطويل للغاية. ومن المحتمل أن هذه الأشياء تحيط بالطبقة بأكملها، في جميع أنحاء الكوكب. هذا العالم كله مجنون، كيف يمكن أن يبقى معًا بحق الجحيم.
سحر. إنها أشياء جيدة.
[سيدي، هل حددت المسار؟]
صحيح. أهز قرون الاستشعار الخاصة بي بهذه الطريقة وذاك، وأقوم بدوريات لأعلى ولأسفل على حافة البحيرة حتى أتمكن من التقاط الرائحة.
[هنا! يبدو أنه يتجه بهذه الطريقة.]
[هذا جيد،] تقول سارة، [نأمل أن نتمكن من العثور عليهم قريبًا.]
[أشعر بشيء غريب في المستقبل. قراءة مانا لم أرها من قبل،] يعلن كرينيس.
فضولي، وأتساءل ما الذي رصدته؟
[هل هناك أي أدلة لنا يا كرينيس؟]
أحاول أن أنظر حولي، لكني لا أستطيع رؤية أي شيء يمكن اعتباره خطيرًا في الوقت الحالي. في الواقع، أنا بالكاد أرى أي وحوش على الإطلاق. ينحدر الجبل أمامنا، وتغطي المساحات الخضراء والغابات الصخرة، وهي نابضة بالحياة ومورقة كما يمكن أن تكون عالمًا مليئًا بالحياة.
[لا يبدو الأمر وكأنه وحش،] تقول كرة الظل، [لا أستطيع الشعور بالجوهر، لكنه يبدو… كبيرًا.]
حسنا هذا مشؤوم.
[دعونا نتقدم بحذر ونتبع الأثر،] أقول للآخرين، [إذا كان هناك شيء لا يمكننا التعامل معه، فسنعود ونحصل على تعزيزات.]
وافقوا على الاقتراح وتقدمنا للأمام، تاركين حافة الماء خلفنا ودخلنا الغابة. لم يمض وقت طويل قبل أن أبدأ في ملاحظة أن هناك شيئًا ما معطلاً. الأشجار لا تبدو جيدة تمامًا، وأقل صحة مما ينبغي. حتى الأرض لها ملمس غريب، تكاد تكون لزجة تحت مخالبي. بعد فترة وجيزة، بدأت ألاحظ وجود بقع من العفن الأبيض تلتصق بكل سطح. ترن المادة بشكل غريب في إحساسي بالمانا، كما لو كانت جزءًا من وحش، وجزء من النبات، وجزء… شيء آخر.
ولا يوجد سوى المزيد منه كلما ذهبنا أبعد.
[هناك شيء ما معطل بالتأكيد،] أعلن. [انتظر هنا لثانية، أريد أن أتسلق شجرة وأرى ما يمكنني رؤيته.]
شجرة عملاقة ذات مظهر قوي ليست بعيدة، لذا أتجول وأشق طريقي إلى الجانب بجهد إلى حد ما. ستكون الأشجار بهذا الحجم نادرة على الأرض، لكنها هنا تبدو وكأنها عشرة سنتات. تجهد ساقاي لتحمل وزني، ولكن في النهاية أزيل أوراق الشجر من حولي وألقي نظرة جيدة على ما ينتظرنا.
وهو أبيض.
بحر لا نهاية له من اللون الأبيض.
لنفكر في الأمر، ألا يزرع الكثير من النمل الأبيض الفطريات؟