الشرنقة - 916
الفصل 916: أمسك الخط
على مدار الأربع والعشرين ساعة التالية، تم وضع جميع الفك السفلي في فرق عمل وعملنا كما تفعل الحشرات فقط لإعداد أنفسنا للانتقام الحتمي الذي سيأتي. اعتبارًا من هذه اللحظة، لا يعرف النمل الأبيض، وبالتالي الكارمودو، أننا وصلنا، ولم يتواصل أي نمل أبيض مع نملة ويعيش ليروي الحكاية، لكن كان عليهم أن يعرفوا أن شيئًا ما قد حدث. تم قتـ*ـل عدة آلاف من النمل الأبيض، ولم يعد أي شخص تم إرساله لمداهمة الشجرة بالأمس إلى العش. سيكون هناك أعمال انتقامية، لا شك في ذلك.
أضاف هذا ديناميكية جديدة للصراع بين النمل الأبيض والنمل. في رأيي، كانت النملة دائمًا هي المعتدية. كان النمل الأبيض في الأساس مخلوقات مسالمة تقوم بزراعة الفطريات والحيوانات العاشبة التي تقوم بتفكيك السكريات الموجودة في الخشب من أجل البقاء. ومن ناحية أخرى، فإن النمل قتلة غزاة يذبحون الحشرات الأخرى من أجل الغذاء، ويقتلون المزيد من المفصليات أكثر من أي شيء آخر على هذا الكوكب، حتى البشر. بل إن هناك أماكن في العالم يرحب فيها المزارعون بالنمل لأنهم يعلمون أن النمل سيجد ويقتل كل حشرة أخرى يمكن أن يحصل عليها الفك السفلي.
في هذه الحالة، النمل الأبيض هو الذي يأتي إلينا.
في نهاية المطاف سوف نقلب الطاولة عليهم، ولكن ليس بعد. في الوقت الحالي، نحن نختبئ كما لو كان هذا عشًا. من جهتي، أغمر نفسي في زن الحفر، وأغوص في عالم من السلام لا تستطيع حتى مهارة التأمل تحقيقه.
أنا واحد مع التربة.
التربة واحدة مع الكوكب.
الكوكب واحد مع الكون.
كل ما كان، وكل ما كان، وكل ما سيكون هناك، هو الحفر، حمولة فكية واحدة من التربة في كل مرة.
إن الشعور المهدئ بالهدف والوحدة الذي يأتي من الحفر الجيد هو راحة مرحب بها من الفوضى والاضطرابات التي حدثت في الأسابيع القليلة الماضية. محاربة السحالي العملاقة والشياطين؟ لماذا بحق الجحيم كنت أفعل ذلك؟ كان من الممكن أن أحفر طوال هذا الوقت!
للأسف، إنه جيد جدًا أن يدوم.
“تم رصد العدو! تم رصد العدو! النمل الأبيض يتقدم على التحصينات! استعد للاتصال!”
تندفع مستكشفة عبر جزء من النفق الذي كنت أعمل فيه محاطًا بإخوتي، تايني وإنفيديا وكرينيس، وتطلق الفيرمونات التحذيرية الخاصة بها بكامل قوتها. يكون الرد فوريًا، حيث يتوقف النمل عن عمله ويسرع عائداً نحو خط الدفاع الأكثر رسوخًا. يتوقف السحرة عن عملهم في ضغط وتحصين التربة والصخور وينضمون إلى الاندفاع، وهو قطار ضخم من أعضاء المستعمرة يعودون من مواقع العمل هنا وخارجًا. أنتظر، متمسكًا بنفسي على الجانب بينما يستمر اندفاع إخوتي في المرور. فقط عندما تبدأ الأرقام في التراجع، أنضم إليها، وأضع نفسي في الجزء الخلفي من المعتكف.
“هل لديك أي فكرة عن المسافة التي وصلوا إليها؟” أسأل جندي قريب.
“لست متأكدًا، لكنني لا أعتقد أن الأمر بعيد إلى هذا الحد. تم وضع الخط الخارجي للكشافة على بعد بضع مئات من الأمتار فقط من أبعد أعمال الحفر.”
“لذلك من المحتمل ألا يكون لدينا الكثير من الوقت قبل وصولهم إلى هنا.”
“آمل ألا يحدث ذلك. أنا مستعد للقتال”.
أحذرها: “استقري هناك أيتها الجندية، هذا خصم لا يمكننا أن نقلل من شأنه”.
“… الفك السفلي الخاص بك يرتعش أيها الأكبر.”
اللعنة!
“لا أستطيع مساعدته! فقط استمر في الركض!”
في الواقع، أستطيع أن أرى ذلك في كل النمل من حولي أيضًا، لقد استيقظ لديهم الجوع للمعركة ولن يتمكنوا من الراحة حتى يلتقوا بالنمل الأبيض في المعركة ويبيدوا العدو. بالضبط نفس مثلي. في نهاية المطاف، يندمج النفق مع آخر، ثم آخر، ويتسع مع تقدمه، حيث تندمج تيارات النمل في نهر عظيم من غضب الحشرات الذي يخرج في النهاية إلى فتحة على حافة الجذور الرئيسية. لقد عملت الشجرة الأم بجد لمساعدتنا، وسحب حدائقها من الخط الأمامي والمساعدة في وضع الجذور التي يمكنها تحريكها بطرق لا تعيق عملنا. والنتيجة هي بدايات قلعة النمل، وهو جدار عظيم يمكن لجيش كامل من إخوتي أن يتموضع فوقه ليسقطوا الموت على العدو.
دون إضاعة الوقت، اتبعت أنا والعمال آثار الرائحة للوصول إلى مواقعنا استعدادًا للمعركة القادمة.
“الأكبر!” رائحة تصل لي. “الأكبر! بهذه الطريقة!”
“المقدمة؟ ما القصة؟”
من الصعب تمييز الروائح الفردية في حشد النمل والموجة الساحقة من فيرمونات الحرب التي تنبعث في الهواء.
“هناك مكان لك هنا!” أطلق الجندي النار عليّ من مكان قريب. “الجنرالات يريدونك في وسط الجدار!”
“يمين!”
[هيا يا شباب، حان الوقت للفة!]
مع بعض التوجيه، صعدت أنا ورفاقي إلى الحائط، وكان إنفيديا يرفرف بجناحيه الصغيرين بينما يتسلق الباقون، حتى نصل إلى القمة. تم وضعي مباشرة في منتصف الجدار، وأنا محاط من جميع الجوانب بعشرة آلاف من إخوتي، على استعداد لمواجهة النمل الأبيض الغازي. الطاقة الموجودة في الهواء كهربائية، ويصدر صوت فرقعة الفك السفلي غير المنضبط في أعلى وأسفل الخط بإيقاع متقطع، حيث لا يتمكن النمل من التحكم في فكيه، لذا فهو يائس جدًا لبدء المعركة.
ما حصلنا عليه حتى الآن كان مجرد تذوق، مجرد حصة صغيرة مما ستكون عليه هذه الحرب. بضع مئات من النمل الأبيض في وقت واحد لا شيء! فقط المقبلات! رقم جلب على جحافل لا تعد ولا تحصى! جلب موجة بعد موجة من العدو لتصطدم بحصننا! قم بإشعال نار حيث يمكن تحويل المستعمرة إلى آلة حرب! هذا الجوع يجب أن يكون راضيا!
في دقائق معدودة، تم تفريغ مواقع البناء وتم تجميع الوحدة الكاملة للمستعمرة هنا، ولم يغيب أي عضو. وبصرف النظر عن فرقعة الفكين غير المنضبطة، فإن الصمت التام يقع على الخط. لا صوت ولا رائحة، فقط الانتظار المتوتر للإشارة الأولى للعدو.
يبدأ ببطء في البداية، همسة عارية، خدش، وتيك تاك خافت للمخالب على أرض مضغوطة، لكنه سرعان ما يتضخم مع تكرار نفس الصوت مئات، ثم آلاف المرات. تتصاعد الطقطقة المتكررة إلى تصعيد حتى تكاد تصبح هديرًا، يتردد صداها عبر الأنفاق مثل موجة مد قادمة. النمل من حولي يهتز عمليا، ليس من الخوف، بل من الإثارة. تعال للتفكير في الأمر، تايني كذلك.
ثم تأتي الرؤية الأولى، قرن الاستشعار، يندفع يمينًا ويسارًا، يليه الرأس، وتلك العيون المنكمشة عديمة الفائدة، والفكوك الطويلة المتطاولة التي تخرج إلى الضوء. على بعد مائتي متر فقط عبر الأرض المفتوحة، يخرج المزيد والمزيد من النمل الأبيض من أنفاق متعددة، ويزحف إلى الأمام، ويضرب بفكيه في اتجاهنا، ويأتي المزيد، والأنفاق خلفه مليئة بالتعزيزات.
لقد أحضروا عددًا جيدًا هذه المرة. نأمل أن يتمكنوا من خوض معركة!
“من أجل المستعمرة!” أنا هدير.
”
للمستعمرة!
”
انضمت المعركة.