الشرنقة - 910
الفصل 910 – مسحوب
لا توجد سجلات دقيقة عن عمر الشجرة الأم فعليًا. دون أن تكون حاضرًا لرؤية تفرخها داخل الزنزانة، لن يكون من الممكن معرفة هذه المعلومات. إلى جانب الطبيعة الأكثر سرية وطويلة الأمد للوحوش النباتية، ليس من الصعب أن نفهم سبب ندرة مشاهدتها الموثقة. فقط عندما تطورت وأصبحت ذات حضور أكبر داخل الزنزانة، أصبحت مشاهداتها أكثر شيوعًا وتم توثيق تحركاتها ونموها بشكل أكبر.
أقدر أنها كانت في المستوى السابع، أو ربما الثامن، في وقت أول رؤية مسجلة للفيلق. شجرة قوية ذات حجم كبير ومع ذلك كانت قادرة بالفعل على التحرك عبر نظام جذرها الواسع، وتختفي من مكان بين عشية وضحاها لتظهر مرة أخرى في مكان آخر. من التحليل الذي قدمه متخصصو الوحوش من النوع النباتي ضمن صفوف loremasters، يُفترض أن الشجرة الأم استثمرت الجزء الأكبر من طاقتها التطورية، وتخصصت طفراتها، في قدرة أكبر على البقاء. إن قدرتها على الانتقال هي مجرد غيض من فيض ما يمكن أن يفعله الوحش للحفاظ على حياتها. أثناء القتال مع الشجرة، أظهرت قدرة تجديدية ملحوظة، بالاعتماد على المخازن المخفية لكل من المانا والكتلة الحيوية لإعادة نمو ما فقده بوتيرة سريعة. يمكن أن تظهر الجذور في أي مكان تقريبًا، حتى لو كانت منفصلة عن الشجرة نفسها، وتكون قادرة على التقاط الكتلة الحيوية وإعادتها إلى الجسم الرئيسي للوحش عبر مسافات شاسعة.
لقد نجت الشجرة الأم من تدمير جذعها في مناسبتين على علم بهما الفيلق. أحدهما تسبب فيه الفيلق نفسه، خلال المحاولة الفاشلة في نهاية المطاف لإبادة هذا المخلوق عالي المستوى، والآخر حدث في وقت سابق من حياة الوحش، ومع ذلك فقد تمكنت من التعافي تمامًا في المرتين. ويتكهن البعض بأن الشجرة نفسها ليست سوى توجيه خاطئ، وأن ذاتها الحقيقية تكمن في مكان آخر.
مقتطف من كتاب “جذر الشر – تحليل الشجرة الأم” لألبرتون.
أسبوعين هي فترة طويلة وقصيرة على حد سواء، اعتمادا على المنظور. هل مضى وقت طويل وأنت واقف دون أن تفعل شيئًا؟ قطعاً. سوف تصاب بالجنون خلال يوم واحد. هل مضى وقت طويل للتحضير لغزو الطبقة الرابعة؟ رقم لا ليس كذلك.
على الرغم من أهمية المهمة التي ألقتها علينا الشجرة الأم، لم أكن أرغب في أن يؤدي الغزو القادم إلى إبعاد التركيز الرئيسي للمستعمرة، وهو مواصلة التوسع خلال الطبقتين الثانية والأولى للمساعدة في بناء قدراتنا وتعزيزها. مؤسستنا قبل الانتقال النهائي إلى المركز الثالث. ومع وجود مساحة واسعة من الأرض في المنطقة الثالثة، سيكون لدينا الموارد اللازمة لحصد الخبرة والكتلة الحيوية اللازمة لإنتاج المزيد من النمل من المستوى السادس.
عندها فقط سنكون أقوياء بما يكفي لغزو القوة الرابعة والاستيلاء على الأرض هناك. بدون عمليات إعادة التعيين الثمينة هذه، سنكون ببساطة متفوقين جدًا على المخلوقات التي ولدت في بيئة غنية جدًا بالمانا مقارنة ببيئتنا. خلال الأسبوعين المتاحين لدينا، ركزت المستعمرة على جلب أكبر عدد ممكن من النمل إلى المستوى الخامس والسادس قدر الإمكان، في محاولة لتعزيز قوة النخبة التي ستكون قادرة على التحرك من أخمص القدمين إلى أخمص القدمين، من الفك السفلي إلى الفك السفلي ضد النمل الأبيض.
وبالطبع، لم تهدأ الأمور بيننا وبين الكارمودو في هذه الأثناء، أوه لا، لقد أصبحت أكثر توتراً. تم تشييد حصن دفاعي لحماية حديقة الشجرة الأم ويسكنه أكثر من عشرة آلاف نملة في جميع الأوقات. ومع ذلك، لم تتوقف الزواحف وعبيدها أبدًا عن البحث، حيث وصلوا في دوريات صغيرة أو في استعراض كبير للقوة، وألقوا التعاويذ علينا فقط ليتم تفكيكها، أو تتبدد على دروعنا دون ضرر.
ومن المثير للجنون أن هناك في مكان ما تلك الدودة الغادرة. لم أتمكن من شمه منذ أن كبرت الحديقة، وبدون أن يساعدني بريليانت في تتبع أنفاق الدود، ليس لدي أمل كبير في الإمساك بذيله.
على الرغم من أنه من المثير للاهتمام أن سارة تطوعت للذهاب إلى الطبقة الرابعة ومحاربة النمل الأبيض. ربما سيظهر؟ أعني أنه من المؤكد أنه سيكون من غير الطبيعي بالنسبة له أن يغامر بمكان خطير للغاية، لكنني كنت سأقول نفس الشيء بالضبط بشأن قدومه إلى المركز الثالث.
[سيدتي، لقد حان الوقت تقريبا.]
[هاه؟ أوه، شكرا كرينيس.]
بالنسبة لي، لقد أمضيت الأسبوعين الماضيين في التدريب والجهد، ورفع مستواي إلى أعلى مستوى ممكن استعدادًا للاختبار القادم. لقد كان نظامًا مرهقًا من التجوال في كل مكان مع أصدقائي بجانبي، لمطاردة كل شيطان قوي يمكن أن نجده. لقد كان نظاما وحشيا، لكنه أتى بنتائج.
أمامنا توجد بوابة متلألئة محاطة بقوس كبير من الخشب يتم من خلاله خيوط ذهبية من المانا القوية. لم يكذب the grove keeper عندما أخبرنا أن هذا كان استثمارًا كبيرًا من جانب والدتهم، وكمية الطاقة التي سكبتها في تنمية هذه البوابة ليست أقل من مذهلة. حقيقة أنها قادرة على فعل شيء كهذا أمر سخيف في المقام الأول! يجب أن تكون هذه هي الطريقة التي يمكنها من خلالها نشر مجموعات من الجذور في كل مكان دون أن يكون أي منها متصلاً ببعضه البعض. مما يعني أن هذه البوابات ليست فقط قادرة على تحريك الأشياء المادية من خلالها، مثل جيش من النمل، ولكن أيضًا
طاقة
.
المستعمرة في حاجة ماسة إلى السيطرة على سر هذه البوابات! لو ربطنا كل أعشاشنا ببعضها البعض..
يقف حارس البستان على أهبة الاستعداد أمام البوابة، وعيناه تتجولان في كل التفاصيل وتقلبات الجذور والأغصان التي تشكل البوابة. نظرًا لأنه ليس جاهزًا، فقد أحاول أيضًا البحث عن شيء ما قبل أن أنساه.
أين هي؟
أغمس وعيي في التيار المتدفق الذي يتكون من إرادة المستعمرة. ستكون هنا في مكان ما، على الرغم من أنه ليس من السهل دائمًا اكتشافها. أفكارها زلقة مثل بقية أفكارها عندما تريد أن تكون مخفية. يستغرق الأمر بضع دقائق، لكن في النهاية خطرت ببالي فكرة شاردة وأشرت بساق واحدة.
[هناك، تايني. اذهب و أحضرها.]
مثل جرو منفعل يرمي كرة، يقفز الغوريلا العملاق ذو الوجه الخفافيش إلى الأمام كما لو كان قد تم إطلاق النار عليه من مدفع، وترتطم أطرافه القوية بالأرض، وتسحق الحجر وهو يقفز عبر الأرض. وبينما يقترب، يقفز عالياً في الهواء قبل أن ينهار وسط أوراق الشجر على حافة الحديقة مثل شجرة ساقطة. حفيف الأوراق والزهور بسخط ولكن تايني لا يعيرها أي اهتمام أثناء قيامه بالبحث. وبعد بضع لحظات متوترة من يتلمس شيئًا ما تحت خط رؤيتنا، ابتسم ابتسامة عريضة وسحب نملة تتلوى بساق واحدة.
[عمل جيد صغير! ارجعها!]
يعود مليئًا بالفخر مع اقتراب حارس البستان.
[ستكون البوابة جاهزة خلال لحظات قليلة. هل جمعت كل ما ستأخذه؟ لن يبقى مفتوحًا بشكل دائم، ساعة يوميًا هي كل ما تستطيع الأم الحفاظ عليه الآن.]
لم يكن هذا ما أردت سماعه، لكننا كنا مستعدين لشيء مثل هذا.
[سنتدبر الأمر. الجميع هنا، عشرة آلاف من الأفضل.]
[هممم. وآمل أن يكون كافيا.]
[لا تقلق بشأن ذلك، أنا ذاهب، أليس كذلك؟]
ينظر إلي بطريقة تشير إلى أن كلماتي ربما لم تكن مريحة كما كنت أتمنى. كم هو وقح!
[البوابة جاهزة] أعلن بعد لحظة، [تحرك بسرعة.]
لقد حدث تغيير نوعي في المساحة الخافتة بين الأغصان. حيث كان في السابق مجالًا ضبابيًا من الطاقة المرتجفة، فقد أصبح الآن نافذة متموجة من الضوء الذهبي بعرض عشرة أمتار وارتفاع عشرة أمتار. إنجاز مثير للإعجاب للنبات، لا شك في ذلك.
ورائي كان مختلف أعضاء المجلس، إلى جانب بقية قوة الحملة، ينتظرون في صفوف هادئة. جاء ليروي وبيلا وكوبالت وأدفانت وبورك وآخرون للمساعدة في توجيه طوائفهم في هذه البيئة الجديدة.
“حسنًا، تذوق الطبقة الرابعة. فلنذهب ونحصل عليها!” أنا أعلن قبل أن أبدأ بالخطوة إلى الأمام.
بينما تلوح البوابة بشكل أكبر في عيني، أشعر بقلبي ينبض في صدري والمانا تندفع عبر جسدي. أشعر كما لو أنني لا أستطيع الالتفاف حتى لو أردت ذلك. يجب أن أتقدم نحو المجهول. ليس لدي حتى خيار.