الشرنقة - 908
الفصل 908: شيء أعظم
“النمل الأبيض.”
يتراجع المجلس في حالة صدمة، وينطلق في الهواء، وتدور قرون الاستشعار الخاصة بهم بعنف في الهواء.
“هذا أمر غير مريح على الإطلاق،” لاحظت كولانت بطريقة منفصلة، كما لو أنها لم تكن تضغط حاليًا على المساحة الفارغة كما لو كان لها رأس تريد إزالته.
“ما هي النمل الأبيض التي لم أسمع بها من قبل ولكن فجأة أريد محاربة أشياء سيئة للغاية!”
“نابض بالحياة…”
“آسف-آسف! أحيانًا أنسى. على أي حال، أريد حقًا أن أقاتل شيئًا ما الآن، لماذا هذا؟”
تحول المجلس كله للنظر في وجهي.
قلت لهم: “ليس من السهل شرح ذلك. كان لدي نفس رد الفعل”.
أتردد.
كم أريد أن أكشف الآن؟ إذا أخبرت المجلس بكل شيء عن النمل الأبيض، ألن يرغبوا بشكل معقول في معرفة من أين أتيت بمعرفتي؟ لم أشرح مطلقًا أصولي لإخوتي بشكل صريح، ولا أفهم سبب أهمية ذلك، لكنني أشعر ببعض الإحراج الآن بعد أن أصبحت على الفور. باه! إن حجب المعلومات لمجرد أنني غير مرتاح قليلاً سيكون أمرًا سخيفًا! حياة النمل على المحك هنا!
“النمل الأبيض حشرة اجتماعية، مثلنا كثيرًا. لديهم ملكة،
ربما
ملكًا، ينتجون البيض الذي يفقس إلى حوريات تنضج في النهاية إلى عمال وجنود. من المعروف أنهم يأكلون الخشب وهذا على الأرجح هو السبب وراء قرار الكارمودو لاستخدامها ضد البروانشي. يمكنهم أيضًا تجويف الأشجار أو جذوع الأشجار وتكوين أعشاشهم بالداخل. وبما أن الزواحف تستخدمها كسلاح، فأنا متأكد من أنها أجرت تعديلات واسعة النطاق على قلب الملكة من أجل التأثير على النسل والأنواع بشكل عام. في الحقيقة، يمكن أن يكونوا عدوًا قويًا جدًا ويجب أن نكون حذرين للغاية”.
أومأ النمل المتجمع حول طاولة المجلس برؤوسه رسميًا وهم يفكرون في ما قلته.
“إذن متى نهاجم؟” يسأل ليروي.
“اللعنة ليروي!” أسقطت هوائيًا على السطح المنحوت للطاولة الدائرية الكبرى. “هذا عمل جاد، وليس روتينك المعتاد المتمثل في “التهور”!”
“لا، لا. أعتقد أنها قد تكون على حق هذه المرة،” تقول سلون، وهي تنقر بقدمها الأمامية بعناية على فكها السفلي.
أنا في حيرة من أمر الجنرال ذو الرأس البارد عادة.
“أنت
لا تستطيع
كن جادا. منك يا سلون؟ أشعر وكأنني فقدت عقلي!”
“لدي أسباب وجيهة لموقفي، أيها الأكبر، إذا سمعتني قبل القفز إلى الاستنتاجات.”
“بخير!” ألوح بساقي اعتذارًا. “هذا الأمر برمته جعلني أشعر بالتوتر. أنا آسف، تفضل.”
“صحيح اذا.”
يقف الجنرال في مقعدها ليخاطب الطاولة، وتركز كل أعيننا عليها وهي تنظف قرون استشعارها بصعوبة قبل أن تتحدث.
تبدأ قائلة: “أعتقد أنني أكره حقًا صوت هذه “النمل الأبيض” وأريد إبادتها في أسرع وقت ممكن.”
في جميع أنحاء الطاولة، هناك إيماءات رسمية بينما يستوعب كل عضو من أعضاء المجلس هذا الإعلان.
ضربة عنيفة.
“لا يمكنك أن تكون جادا!”
“أيها الأكبر، أؤكد لك أنني جاد. إن مجرد ذكر هؤلاء الشياطين يثير المانا في قلبي. يجب تدميرهم.”
“انظر، أنا مستعد تمامًا للقفز إلى غزو صعب للغاية لطبقة قوية جدًا بالنسبة لي عند سقوط القبعة، لكن هذه لا تبدو سياسة جيدة للمستعمرة ككل. “هل أنا مخطئ؟ منذ بضعة أسابيع فقط كنت أحذركم جميعًا من الاندفاع إلى الطبقة الثالثة بسرعة كبيرة، والآن تريدون الاندفاع إلى الطبقة الرابعة؟ سوف نحطم!”
ترفع فيكتور ساقيها الأماميتين في لفتة مهدئة.
“لا أحد يقترح علينا شن غزو واسع النطاق للطبقة الرابعة،” نظرت إلى ليروي للحظة، “… أعتقد أن تباطؤ معدل تقدمنا والتعمد في توسعنا قد حقق مكاسب بالفعل وسنواصل القيام بذلك”. لذلك في المستقبل. عندما نبدأ في توسيع ممتلكاتنا في الجزء الثالث سنكون في مكان أفضل بكثير مما كنا عليه من قبل للاحتفاظ بأمان بما نأخذه. ليس لدينا حاليًا أي شيء مثل القوة المطلوبة لغزو الأرض “في الرابع، ولكن ليس علينا القيام بذلك، أليس كذلك؟ علينا فقط أن نحارب هذا النمل الأبيض. مما يعني أن كل ما يتعين علينا القيام به هو إرسال بعثة للمساعدة في حماية البراونشي.”
“مرحبًا، مرحبًا! سأذهب! أرسلني! أريد الذهاب إلى هناك!”
“وهناك متطوع بالفعل، شكرًا فايبرانت.”
“لا مشكلة!”
أعني أنني أستطيع أن أرى وجهة نظرهم. لا نحتاج للقتال ضد الأجناس الذكية وغزو المدن أو القلق بشأن السياسات الغريبة، نحتاج فقط إلى حماية الشجرة من النمل الأبيض. هل سنكون قادرين على تدمير الغزو وإبادة عشهم على الفور؟ لا توجد فرصة. لكن يمكننا أن نحفر ونخوض حربًا دفاعية حتى نمتلك القطع اللازمة للمنافسة بشكل صحيح في الطبقة الرابعة.
“إنني أشعر بالقلق من أننا سنتفوق علينا عندما نصل إلى هناك”. “حتى الشجرة والبرواني يتصارعان، مما يعني أن هذا النمل الأبيض قوي، وربما أقوى حتى من الشياطين التي كنا نتعامل معها.”
يوافق أدفانت على ذلك قائلاً: “علينا أن نبذل قصارى جهدنا ليكون لدينا أي أمل في النجاح”. “نحن ملتزمون بإستراتيجية دفاعية ونبذل قصارى جهدنا. وطالما أننا نخفف الهجوم ونخفف الضغط عن الشجرة، فسوف تكون راضية بأننا رددنا لها الجميل وأظهرنا التضامن معها. حلفاؤنا.”
“سأضطر إلى الذهاب شخصيًا،” تشارك كوبالت، “العمل في بيئة جديدة تمامًا سيكون أمرًا صعبًا على أقل تقدير، وإذا كنت في الموقع يمكنني تقديم أفضل دعم لفرق البناء.”
تقول ميندانت برائحتها الهادئة: “سأمثل المعالجين”. “لا يمكننا تحمل خسارة أي منكم، لذا أنتم بحاجة إلى أفضل علاج يمكننا تقديمه.”
“ومن سيبقى هنا ويتأكد من أن عملياتنا في الثالثة لن تتعثر كما حدث من قبل!” أنا أحتج.
كلهم ينظرون إلي.
“لا، سأذهب إلى المركز الرابع، هل أنت مجنون؟ تخيل أنك تتركني مسؤولاً عن أي شيء…”
أنا أرتعد.
يقوم النمل الآخر الموجود حول الطاولة بتحريك قرون الاستشعار الخاصة به بطريقة تعادل حركة نظر النمل، وهو ما أعتقد أنه غير عادل إلى حد ما. إنهم يعرفونني جيدًا بما يكفي لفهم نقاط قوتي وضعفي الآن بالتأكيد. ومع ذلك، بطريقة ما، فإنني أجد نفسي دائمًا محط تقدير أكثر مما أستحق.
أقول بصوت عالٍ: “يبدو أننا قررنا قبول الاقتراح إذن”. “سأتحدث إلى grove keeper وأطلب منه تشغيل هذه البوابة. لدينا أسبوعين فقط للاستعداد، لذا أقترح أن نستفيد من هذا الوقت إلى أقصى حد.”
يوافق الجميع ويبدأون في التحرك من كراسيهم المصممة خصيصًا بينما يستعدون للمغادرة. بقيت في مقعدي، ولا يزال ذهني يدور حول فكرة دخول الطبقة الرابعة قريبًا. أنا عصبي، عصبي للغاية. إنها سريعة جدًا! ومع ذلك، فإن مجرد فكرة التوجه إلى هناك تثير المانا في جسدي وتسخن قلبي. انها مثيرة جدا! ما هي التحديات التي سنواجهها؟! وأي خصوم سنجد؟! إن الرغبة في الاستمرار في التعمق في الزنزانة تزداد قوة كلما استكشفت أكثر!
تقريبًا وكأنني يتم سحبي إلى عمق أكبر.
“الأكبر،” فكرة لطيفة أخرجتني من أفكاري وأذهل عندما أدركت أن كوبالت وأنا النمل الوحيد المتبقي في غرفة المجلس.
“مرحبًا يا كوبالت. لقد كنت ضائعًا في أفكاري هناك لمدة دقيقة، ما الأمر؟”
تنظر النحاتة الصغيرة إليّ، وترتفع فوقها في كرسيي وتمد يدها بساقها الأمامية المفصلية خصيصًا لتربت على المخلب.
وتقول: “شكرًا لك على مشاركة حكمتك بشأن عدو النمل الأبيض معنا”.
“أوه،” أنا مندهش، “هذه ليست مشكلة. كل ما أعرفه سأشاركه دائمًا مع المستعمرة، بالطبع.”
إنها تراقبني بهدوء.
أومأت برأسها: “نحن نعلم”.
لقد ربتتني مرة أخرى.
“بغض النظر عما كنت عليه من قبل، فأنت عضو في هذه العائلة وكبارنا الثمين. نحن نؤمن بك وفخورون جدًا لأنك على استعداد للإيمان بنا. هذا هو ما أنت عليه الآن. لا تنس ذلك. ”
بطرف أخير من قرون الاستشعار الخاصة بها، تطلق النحاتة مخلبي وتزحف بهدوء خارج الغرفة، وتتركني وحدي مع أفكاري، وخيوط القبول والحب المشرقة التي تتدفق من المجلس إلي.