الشرنقة - 903
الفصل 903: الرمال الصاعدة
فتح رسان تاب عينيه ببطء. انتشر الدفء على حراشفه في موجات وتغلغل في عضلاته مما أدى إلى إعادته إلى الراحة تقريبًا، لكن المريض، الذي كان لا يزال منتبهًا لمرافقه، ساعد في تركيز أفكاره.
[ما هذا يا عمونسيل؟]
[لقد طُلب منك مرافقة رحلة استكشافية، أيها العجوز.]
رمش السحلية الكبيرة مرة واحدة، وهو ما كان كافيا لجعل خادمه يسجد على الفور.
[لقد احتجت بشدة على إزعاج راحتك، أيها العجوز، لكن الرياح هبت ضدي. لقد طلب الماهان هذا منك شخصيًا.]
تم استيعاب الكلمات بكل ما ينبغي أن يكون، بالصبر، حيث ظل عمونسيل مضغوطًا على الأرض.
[ليس عليك ذنب] قال رسان تاب وهو ينهض ويحرك ساقيه ليحررهما من الرمال الساخنة التي كان يستريح فيها. [يجب علينا جميعًا أن نخدم إرادة الماهان. وإن كانت صغيرة لا تكاد تتحرر من بيضتها.]
[لا أجرؤ على القول إنها لا تستحق فرك موازينك، أيتها العجوز،] ردت سيستولاه من الأرض.
[انهض الآن] أمر الكارمودو. [إذا أمرنا أن ننصر فلننصر. اجمع الآخرين وأعد ملابسي الحربية. يمكن للحمام الرملي أن ينتظر حتى تتم خدمة شعبنا.]
الآن فقط بعد أن تلقى الأمر، نهض عمونسيل وخرج من الباب، وكانت خطواته سلسة وواهنة على الرغم من سرعته. بينما كان ينتظر الحاضرين، أخذ العجوز أنفاسًا عميقة وبطيئة، وكان لسانه يحرك الهواء بينما كان يعود تدريجيًا إلى اليقظة. بحلول الوقت الذي عاد فيه سيتسولا، كان قد خرج من حمامه بالكامل وتقدم الخدم الستة المستعبدون على الفور إلى الأمام.
لقد تم تنظيف قشوره بالفعل بالرمال، وتم صقلها وتزييتها قبل وضع المفروشات الاحتفالية على ظهره ورقبته. بعد ذلك جاءت الحلقات الذهبية اللامعة حول ساقيه بالإضافة إلى الطوق الثقيل المسحور الذي كان يلتف حول رقبته. كان العجوز يرتدي الزينة التي كانت تستحقها كارمودو في القرن الثاني، وقد أمسك ساعديه بالقرب من جسده بينما كان خدمه يقومون بعملهم. بمجرد أن أصبح كل شيء جاهزًا، انحنى الستة قبل أن ينزل ليسمح لهم بالاستلقاء على ظهره. وعندها فقط تقدم للأمام، وخرج من مسكنه المؤقت ودخل مدينة بينتران الفوضوية.
وعندما شق طريقه في الشوارع وجد تجمعًا من نوعه في الضواحي، وكانت الماهان نفسها حاضرة. اقترب رسان تاب وذراعاه أمامه قبل أن يستيقظ المانا ويربط نفسه بالجسر.
[تشرفت بانضمامك إلينا أيها العجوز] قال الماهاان وهو ينظر إليه ببرود.
قام بتحريك يديه قليلاً، وهو تذكير واضح بأن أطرافها لم تنمو بعد، لأنها لم تبلغ القرن الثاني من عمرها. حقًا، لم تقدر الصحراء الكبرى هذا المكان إذا تم وضع شخص صغير جدًا في مثل هذا المنصب من المسؤولية.
[ربما يكون عمري ببساطة] أجاب ولم يقل المزيد، مغمضًا عينيه ومرتاحًا، على الرغم من أنه كان يشعر بأن سيتسولاه تنتفخ على ظهره.
[السلام] قال لهم وحدهم واسترخوا تدريجيًا مرة أخرى.
[كانت هناك رؤية للشجرة الأم في مكان قريب، داخل المنطقة التي تطالب بها مستعمرة النمل التي ظهرت مؤخرًا حول أوربول. وبطبيعة الحال، يجب علينا أن نسعى إلى إحباط الشجرة أينما وجدت، خاصة عندما يظهر المخلوق البغيض على عتبة بابنا الأمامي. لقد طلبت طلعة جوية ليس فقط من بينتران، بل من المدن المجاورة لنا أيضًا. دمر الحديقة ثم عد.]
[ماذا عن النمل؟] سأل آخر. [ماذا لو كانوا يسعون لمعارضتنا.]
أجاب الماهان: [لا يهمني]، [اكنسهم جانبًا وتعامل مع العدو.]
عندما لم يُقال المزيد، فتح العجوز عينيه مرة أخرى.
قال: [دعونا نغادر].
إجمالاً، اجتمع عشرات من الكارمودو، كل منهم أصغر من أن ينمو مجموعة كاملة من أطرافه، معًا مع مجموعاتهم وجمعوا عقولهم معًا لإنشاء قرص من القوة يمكنه حملهم جميعًا. رفعتهم المانا المجمعة من اللوحة إلى الخارج فوق المساحة الكهفية قبل أن تنزلهم على الأرض قبل أن تختفي.
[أي طريق؟] سأل رسان تاب.
[إلى الشرق، العجوز] أجاب آخر.
وبدون الحاجة إلى كلمات أو أفعال زائدة، قاد المجموعة الشابة عبر السهول. بأرجلهم الطويلة، أكلوا الأرض بسرعة دون استخدام أي مهارات وسرعان ما التقوا بمجموعتين أخريين من نفس الحجم. تم تبادل التحيات القصيرة قبل أن يواصلوا طريقهم. عندما فكر في الأمور بما فيه الكفاية، تواصل رسان تاب أخيرًا مع عمونسيل، أكبر مرافقيه.
[أخبرني عن هؤلاء النمل] أمر، [لم أسمع بهم شيئًا عندما اعتزلت للراحة].
[أنا أيضًا لم أسمع الكثير، أيها العجوز. مما تمكنت من جمعه، فقد نزلوا مؤخرًا إلى الطبقة الثالثة من الأعلى وفتحوا أوربول مع مدينة أخرى.]
[أصلهم في الثانية؟]
[الأول على ما أعتقد.]
[غير عادي.]
كانت الوحوش من الأول بشكل عام أقل شأنا من تلك الموجودة في الثانية، مما جعل النزول عليها صعبا للغاية. لقد ولدت الشياطين أقوى بكثير من تلك الموجودة في الزنزانة. بالنسبة لهم، فإن قدرتهم على غزو مدينتين بهذه السرعة يعني أن الأمر غير عادي إلى حد كبير.
[إنهم أذكياء إلى درجة عالية بالنسبة لمثل هذه الوحوش الضعيفة، وقد شوهدت العديد من العينات المتطورة للغاية، بقدر المستوى السادس، على ما أعتقد. بخلاف هذا، لا أعرف أيها العجوز.]
[وهذا يكفي. أشكرك.]
المزيد للتفكير فيه حيث أكلت ساقيه الكيلومترات. كان السؤال الحقيقي هو: لماذا تهتم الشجرة الأم بإنفاق الموارد لإظهار نفسها هنا. هل كان من أجل النمل؟ فهل كانت تحاول فتح جبهة جديدة في صراعها مع قومه؟ لأنهم يزيلون أي مشكلة محتملة في مهدها. اكتسحها بعيدًا بينما اجتاحت الرياح الصحراء، ومحت كل آثارها.
وسرعان ما وصلوا إلى وجهتهم. جلس كشاف وحيد ينتظر على صخرة عالية، وعلى مسافة تمكن العجوز من رؤية حديقة الشجرة الأم التي لا تزال في مهدها تنبثق من السهول المظلمة.
كل ما وقف بينهما كان بحرًا من الحشرات الساكنة.