الشرنقة - 899
الفصل 899 – الجذور
هل سبق لأحد أن حارب أحد القدامى وعاش ليروي الحكاية؟ كما هو الحال مع كل الأشياء التي حدثت أثناء العرض، قد يكون من الصعب جدًا العثور على مصادر حسنة السمعة. على الرغم من أن الفيلق لم يتطور بعد ليصبح المبادرة العالمية التي أصبحت اليوم، إلا أن أسلافنا اتصلوا بالوحوش وحاولوا محاربتهم. ومن بين أقدم مجلداتنا، المكتوبة بخط يد المؤسسين أنفسهم، هناك تفاصيل قليلة ثمينة عما حدث. لا يمكننا إلا أن نفترض أنه تم إنشاء مستندات أكثر اكتمالاً، ولكن إما أنها فقدت أو تم الاحتفاظ بها من أيدي خبراء loremasters الأقل مرتبة مثلي.
من خلال ما تمكنت من تجميعه، لم تكن أي من هذه المواجهات تسير بشكل جيد بالنسبة لقوات الفيلق. قوائم الذين سقطوا في المعركة واسعة النطاق. لا أستطيع إلا أن أتخيل كيف كان الأمر بالنسبة لتلك النفوس الشجاعة، التي تسعى إلى إسقاط الوحوش المروعة التي قزمت أي تهديد آخر انطلق من الزنزانة في تلك السنوات. تسبب القدماء في دمار لا يوصف على السطح، وفقد الملايين من النفوس. إن قتـ*ـل حتى واحد منهم سيكون بمثابة انتصار. للأسف، لم يكن الأمر كذلك. على الرغم من التضحية بالآلاف، لم يُهزم أي من التسعة عشر. والآن، بعد مرور آلاف السنين، ما مدى القوة التي كان من الممكن أن يصبحوا عليها؟
مقتطف من مذكرات ألبرتون، لورماستر من فصل ليريا.
لقد أصبح الصيد أكثر صعوبة هنا في السهول مع استمرار الكارمودو في التقدم إلى أراضينا. بدأت أرى تدريجيًا المزيد والمزيد من السحالي، كل منها مع مرافقيها، يتجولون في السهول، يراقبون الحدود ويواجهون كل نملة، على الرغم من أنني في الغالب أنا من يقترب منهم.
يستمر غضبي في البناء!
لكنني تمكنت من احتوائه في الوقت الحالي. لأكون صادقًا، أنا معجب بنفسي، اعتقدت حقًا أنني كنت سأنهار الآن. لكن لا! إنني أتمسك بقوة في مواجهة هذا الاستفزاز بدم بارد. حرصًا على معرفة ما إذا كان بإمكاننا العثور على أي أثر للخائن، أقود مجموعتي الصغيرة في نمط متقاطع فوق السهول ونزولاً إلى الأنفاق، بحثًا عن أي علامة على التسلل المتسلل. للأسف، كل ذلك دون جدوى. هذه الدودة اللعينة هي خبيرة غريبة عندما يتعلق الأمر بالاختباء والانزلاق بعيدًا عن الطريق. كنت على استعداد تقريبًا للتخلي عن الأمل حتى حصلنا على شيء من الاختراق.
يقول بريليانت من العدم: “أعتقد أنني أشعر بشيء ما”.
نحن نتطفل حاليًا في الأنفاق الموجودة أسفل السهول، على أمل تجنب دوريات الكارمودو والتعمق أكثر في أراضيهم. الحرارة شديدة كما هي الحال دائمًا، ولكن بفضل جهودنا أصبحت الأنفاق أقل كثافة سكانية مما كانت عليه في الماضي.
“ماذا لديك؟” أسأل.
“ليس من السهل وصف ذلك…” تمتمت بينما تدور قرون استشعارها في الهواء وتنقل جسدها من جانب إلى آخر. “أشعر أنه يحاول باستمرار الإفلات من قبضتي، وهو أمر غريب، يجب أن أكون قادرًا على رؤيته بوضوح.”
“عن ماذا تتحدث؟”
“إنه مثل فضاء الأبعاد، أو النفق، أو شيء من هذا القبيل. إنه فوق رؤوسنا الآن، على ما أعتقد، يستمر في التحول. أشعر أن هناك مساحة من الفضاء تم ضغطها بطريقة ما. والأمر الغريب هو أنني استشعار مانا الأرض بقوة أكبر من أي شيء آخر منها.”
“هل يمكن أن يكون شيئًا تركه جيم وراءه؟” أسأل وآمالي ترتفع.
“ربما”، تجيب، وهي لا تزال تحدق في السقف العلوي. “سأتوجه إلى هناك وأحفر.”
[دعونا نغلق هذه المنطقة. انتبهوا للجميع.]
يتحرك رفاقي لمشاهدة زوايا الاقتراب من جميع الجوانب بينما أرفع رأسي لأشاهد بينما تتسلق النملة الصغيرة الجدار وتبدأ في دس وحث السطح بفكها السفلي. وبعد لحظات قليلة، تنهدت وتسلقت الجدار بنفسي. إنه ضغط على ساقي، لكني بحاجة إلى الاستمرار في ممارسة مهارة قبضتي. إذا أصبحت قدرتي على المشي على الجدران أسوأ، فمن الأفضل أن أتقاعد كنملة.
توترت ساقاي ومخالبي، فتسلقت جنبًا إلى جنب مع بريليانت وبدأت في قص الحجر بفكّي السفلي.
“في مكان ما هنا؟” أسأل.
“نعم. قليلاً إلى اليسار. هذا كل شيء! استمر في التقدم، ولكن ليس بسرعة كبيرة.”
باتباع الاتجاهات المتغيرة، واصلت الحفر في الحجر حتى ألاحظ أخيرًا تغيرًا في الاستجابة من خلال الفك السفلي.
قلت: “أعتقد أن هذا هو كل شيء”، ومع قضمة أخرى شعرت بشيء يتحرك في الحجر أمامي.
“هذا تصدع!” يعلن بريليانت بحماس، وأمام عيني يتسلق الحجر.
“كيف بحق الجحيم…”
“هنا، أدخل رأسك!”
كنت مرتبكًا بعض الشيء، دفعت رأسي إلى أعلى داخل الحجر وأحسست بإحساس غريب بالالتواء فوق عيني وفجأة وجدت نفسي في نفق ضيق، بالكاد يتسع لرأسي فيه. صغيرة جدًا بالنسبة إلى وحش بحجمي، فإن الفتحة الموجودة في الحجر تختفي في الظلام في كلا الاتجاهين. شيء رقيق، لكنه صنع هذا النفق لفترة طويلة.
“إنها الدودة!” أعلن وبشدة.
“هناك أسلوب تزييف غريب يتم لعبه هنا،” يتمتم بريليانت وهو يخدش جدار النفق، “يبدو الأمر كما لو أن الفضاء يتكثف مع الأرض. قد يفسر هذا كيف تمكن من أن يكون بهذه السرعة.”
“اللعنة.”
وهذا يفسر الكثير. اعتقدت أنه من الغريب أنه تمكن من التحرك بسرعة كافية للهروب منا.
“ماذا، ما هذا؟” تسأل النملة الأصغر وهي تنحني وتضغط على شيء بهوائي واحد.
ألقي نظرة ثم أتراجع على الفور.
“ابتعد عن ذلك!” أقول لها.
“ماذا، لماذا؟” تسأل في حيرة. “أنا أشعر بمانا غريبة حقا منه.”
“ابتعد عنه. الآن!” انا اطلب.
انزعجت النملة الصغيرة قليلاً، وابتعدت عن الوضع الشاذ وزحفت خارجًا من نفق الدودة، لكنني قلقة من أن الأوان قد فات بالفعل. أنا متأكد من أنني رأيت جذرًا كهذا من قبل. قد تكون أصغر من الأخيرة، لكن لدي شك خفي في أنها قد تنتمي إلى شجرة أم معينة تحمل ضغينة.
فقط ما نحتاجه.