الشرنقة - 834
834 – اجتماع المجلس
عندما أشاهد القرص الذي يحتوي على بريكسين ومجموعتها من الشياطين يعودون إلى orpule، أتنفس الصعداء. كان ذلك قريبًا، قريبًا جدًا! كان من الممكن أن نفوز، ولكن على الأرجح فقط من خلال التضحية بالعديد من الأرواح، وهذا هو الثمن الذي لا أرغب في تحمله.
سيقاتل إخوتي من أجل المستعمرة وفي هذه العملية سيموت بعضهم، لقد تصالحت مع ذلك إلى حد ما، لكنني لن أقبل أبدًا استخدام أخواتي لتكتيكات النمل التقليدية وخنق العدو بأمواتنا. لقد بذلت جهدًا كبيرًا لتحقيق ذلك، لذا لن يكون ذلك ضروريًا أبدًا، وسأكون ملعونًا إذا سمحت لهم بالعودة إليه الآن.
ليس بعد أن وصلنا إلى هذا الحد.
عازمة على التحرك بسرعة، أفعل شيئًا أتردد عادة في فعله وأبدأ في إصدار الأوامر.
“قم بتخزين هذه الكتلة الحيوية بعيدًا وتأكد من تأمين القلب. أريد إلقاء نظرة فاحصة عليها لاحقًا وستكون ذات قيمة كبيرة، لذا تأكد من عدم فقدانها. قم بتأمين المدينة وأريد “رؤية كل عضو في المجلس على بعد عشرة كيلومترات من هذا الموقع قبل انتهاء الساعة. ما عليك سوى توجيههم إلى المكان الذي أكون فيه.”
النمل من حولي جميعا يسلمون التحية بسرعة قبل أن يهرعوا لإكمال مهامهم. لقد وضع هذا الوضع برمته
آخر
الموعد النهائي علينا ولست سعيدًا بذلك بشكل خاص. بالطبع، كنت أعلم أنه يتعين علينا التحرك بسرعة، وكنت آمل فقط أن نتمكن من ضبط الساعة بأنفسنا، بدلاً من ضبطها لنا.
ورغبة في التأكد من أنني وعائلتي بعيدين عن الأفراد الذين يقومون بالعمل الفعلي، أخذت حيواناتي الأليفة وألوكريكس بالقرب من العمود وانتظر وصول المجلس. مع مرور الوقت، يتدفق المزيد والمزيد من النمل على الأسلاك الأربعة الضخمة التي بنوها، وليس لدي أي فكرة عن كيفية إدارتها لذلك. أصبحت المدينة مليئة بالمعالجين والنحاتين ومجموعات ضخمة من صانعي القطع الأساسية وحيواناتهم الأليفة الذين نزلوا على الفور إلى السهول بالأسفل لإنشاء محيط حول قاعدة المدينة.
لحظة وصولهم، هرع المعالجون لتقديم المساعدة لجميع الذين أصيبوا أثناء القتال، نملة، شيطان أو إنسان. بدأ النحاتون في إصلاح الأضرار التي لحقت بحياتهم المعتادة، وتردد صدى المدينة مع قعقعة سحر الأرض المستمرة حيث تم إعادة ضبط المباني وتمهيد الطرق مرة أخرى. من خلال كل ذلك، تمكنت من رؤية بقية السكان الشياطين المحليين وهم يشاهدون كل ذلك يحدث بوجوه محيرة إلى حد ما.
[كيف تعتقد أن الشياطين سيكون رد فعلهم عندما يسيطر عليهم النمل؟] أسأل آل، الخبير المقيم الوحيد لدي.
ويفكر للحظة طويلة قبل أن يجيب.
[أنا لا
يعرف
،] يقول بتلك النغمة الغريبة من الجوع في صوته.
هو لا يعلم، لكنه كذلك
جداً
حريص على اكتشاف ذلك الطوب الجديد من المعرفة وإدخاله في جدار هوسه.
[ولكن يمكنك المخاطرة بتخمين أو اثنين أنا متأكد،] أنا أشجع مقلة العين النارية، [يجب أن يكون لديك بعض الأفكار حول الكيفية التي يمكن أن تسير بها الأمور.]
[من الصعب أن أقول ذلك لأنني لا أعتقد أنه كان كذلك من قبل
منتهي
قبل. لقد تفاعلت مع الأجناس الأخرى، ولدي انطباع بأنهم لا يفعلون ذلك بشكل خاص
يريد
لحكم الشياطين. إنهم سعداء باحتلال الأراضي أو التجارة أو الاستيلاء على الموارد، لكنهم لا يريدون السيطرة
الشياطين.
لماذا يزعج أي شخص؟]
[أنتم يا رفاق وحوش قوية تستطيعون التفكير بأنفسكم، حلفاء جيدون إلى جانبكم في الخردة، بالتأكيد؟]
[كانت الشياطين
استأجرت
، بالتأكيد. إذا فهمت ما هو هوسنا، فلن يكون من الصعب التوصل إلى ترتيب يتضمن تبادلًا عادلاً لخدمات شيطان معين. لقد توصلنا نحن أنفسنا إلى مثل هذا الترتيب.]
[لذا، سيعامل الناس الشياطين مثل مرتزقة غريبي الأطوار، لكنهم لن يحاولوا في الواقع حكمهم أو السيطرة عليهم. سأفترض لأنه أمر صعب للغاية؟]
[إذا اتبع الشيطان المذبح طبيعته وقتل إنسانًا، فإنه يميل إلى الانزعاج من ذلك. من وجهة نظر الشيطان، لم يرتكبوا أي خطأ.]
[أستطيع أن أرى كيف سيكون هذا تحديًا للتعامل معه…]
ولم يمض وقت طويل حتى وصل أعضاء المجلس الذين طلبت منهم البدء. تونجستان هنا، وبورك وويلز موجودان في مكان الحادث، جنبًا إلى جنب مع جميع الجنود والجنرالات. يبدو أن المستعمرة لم تكن تعبث عندما قرروا شن هذا الغزو، وكانت كل الأيدي على سطح السفينة! هناك آخرون، بالطبع، بيلا هنا، إلى جانب ميندانت، يمثلون طبقاتهم الخاصة.
“كيف حال الجميع؟” أحييهم جميعًا عندما يجتمعون أخيرًا. “الجميع بخير؟”
“أعتقد أنه لا يمكنني الشكوى،” هزت أدفانت قرون استشعارها.
“حسنا استطيع ان!” أنا رش المنطقة بالغضب.
“لا أستطيع إلا أن أخمن أن الكثير منكم قد عملوا بأنفسكم حتى تآكلت درعكم لتحقيق هذا الغزو، وكان ناجحًا، وأحسنت، ولكن الآن لديك مدينة شيطانية أخرى تريد الصراع في غضون أسبوع وأنتم “سيتعين عليكم أن تعملوا أنفسكم حتى الموت مرة أخرى من أجل تجنب ذلك!”
أنا أحملق بهم جميعا.
“إنها ليست مستدامة!” أعلن.
يقول سلون: “لكي أكون صادقًا معك أيها الأكبر، فإننا
يملك
للضغط بقوة من أجل ضمان بقائنا. إذا لم نقم بتأمين الموارد والأراضي التي نحتاجها لمحاربة أولئك الذين يريدون إيذاءنا قبل أن يعودوا للقيام بذلك…”
أقوم بتوجيه هوائي حاد إلى الجنرال الأصغر بكثير.
“هل تعتقد أنني لا أعرف ذلك يا سلون؟! هل تعتقد أنك تعطيني معلومات جديدة الآن؟!”
أميل إلى إطلاق العنان لقوة thwack، لكنني أقيد نفسي بشعرة.
“من الواضح أنني أعلم ذلك، ولكن إذا كنتم تدفعون أنفسكم جميعًا إلى حافة الهاوية كل يوم، فماذا تعتقدون أنه سيحدث عندما يحدث شيء ما؟
يفعل
تخطئ؟ سوف نتعرض للهجوم في مرحلة ما. سيتم التسلل إلى العش، وسيتم اختبار دفاعاتنا، وسوف يتسلل جولجاري إلى الداخل ويدمر حضنتنا، وتعود الجحافل وتحاصر عشًا جديدًا. سوف تحدث. لا شيء يسير على ما يرام طوال الوقت. وعندما يحدث ذلك، في أي حالة ستكون؟ هل كل واحد منكم سيكون هنا؟ الضغط على الخطوط الأمامية؟ جر المستعمرة إلى حافة الإرهاق؟”
أحدق فيهم جميعا.
“الأمر صعب، لكن عليك أن تسير على خط رفيع بين العمل الجاد، والقتال من أجل مستقبلنا، والاحتفاظ بشيء احتياطي عندما تسوء الأمور”.
يبدو أن كلماتي يتردد صداها لدى المجموعة التي أمامي بينما تتأرجح قرون استشعارهم في الهواء في دوائر بطيئة ومدروسة.
“على أية حال،” تنهدت، “ما يتعين علينا فعله حقًا الآن هو تحديد ما سنفعله بالضبط للدفاع عن أنفسنا ضد هذا الهجوم من مدينة أوربول القريبة. إذا خسرنا، فستكون المنطقة التي سنسيطر عليها” إن ما اكتسبناه سوف يختفي بمجرد أن أخذناه!”
سرعان ما اندلعت مناقشة بين الجميع، وأستطيع أن أقول إن فايبرينت على وجه الخصوص يتحدث بسرعة مليون ميل في الساعة. وبعد قليل من التراجع، أصبح “ويلز” هو من يقدم اقتراحًا مثيرًا للاهتمام.
“إذا لم أكن مخطئة،” تتقدم قائلة، “حرب الغزو هذه هي من أجل السيطرة على مدينة شيطانية، أليس كذلك؟”
“أعتقد ذلك،” أؤكد.
“ثم، إذا فزنا، ألا نتمكن من السيطرة على مدينتهم؟ أوربول؟”
“آه… ربما؟ أعني، أعتقد أن هذا يبدو، أليس كذلك؟”
“لذا… أليست هذه هي الطريقة التي يمكننا من خلالها كسب المزيد من الأراضي والسيطرة؟ بدلاً من مجرد الركض نحو المدن والتدحرج فوقها كما فعلنا هنا… هل يمكننا استخدام هذه… الحرب الرسمية؟ كآلية لدينا لكسب المزيد من الأراضي “.
أعتقد لمدة دقيقة.
“هذا يبدو… ذكيا؟”