الشرنقة - 821
الفصل 821: النمل يسير
“هل أنت متأكد من أن هذا سيعمل؟” سأل سلون الكوبالت مبدئيا.
“بالتأكيد؟ بالطبع أنا متأكد؟! هل تعتقد أنني جلست هنا أحسب الأرقام بين فكي السفلي لمدة عشرين ساعة فقط من أجل ذلك؟!”
“حسنًا! أردت فقط التحقق، من فضلك، استمر في العمل،” قام الجنرال بتراجع تكتيكي إلى حيث كان العديد من أعضاء المجلس الآخرين يقفون على مسافة آمنة.
“يجب أن نكون حذرين بشأن النحاتين الآن،” استقبلها ويلز، “إنهم أكثر من مجرد حساسين قليلاً.”
تمتم سلون: “لا أستطيع أن أقول إنني ألومهم حقًا، مع الأخذ في الاعتبار مدى صعوبة عملهم، والتهديد المستمر بالانجرار إلى السبات”.
“هذا يذكرني،” تدخلت بيلا، “ألم يتم سحب كوبالت بعيدًا بالأمس؟”
وأكدت ويلز: “لقد فعلت ذلك. وفي اللحظة التي استيقظت فيها، عادت إلى ما كانت عليه”.
لقد صمتوا جميعًا بينما كانوا يشيدون داخليًا بالثبات المذهل للنحاتين، والمباني العظيمة في المستعمرة. ولمواجهة ليس فقط قدرًا لا يمكن التغلب عليه من العمل، ولكن أيضًا مواجهة الشرطة السباتية، فقد تطلب الأمر شجاعة أكبر مما يحلم معظم الجنود بادعاءه.
ألقى ويلز نظرة أخرى على الهياكل الفولاذية الضخمة التي يتم تجميعها أمامهم.
وقالت: “فقط لكي أفهم هذا في ذهني، يريدون إسقاط هذه الأشياء ودفعها إلى اللوحة التي تحمل المدينة حتى نتمكن من تمرير الكابلات من أجل مهاجمة المدينة؟”
قال سلون: “هذا يلخص الأمر”.
“لا أعرف… ألا يبدو هذا… جنونًا؟ لأي منكم؟”
“إنه أمر متطرف بعض الشيء،” وافق سلون، “ولكن عندما تفكر في الأمر، لا توجد حقًا أي طرق آمنة لمهاجمة المدينة من هنا. إما أن تنزل إلى أسفل العمود، وهي فكرة استبعدتها منذ ذلك الحين.” من المحتمل أن يكون عدونا مستعدًا لمثل هذا النهج. على الرغم من أننا نشك في أنهم يتوقعون هجومًا خطيرًا من أعلى على الإطلاق. أو، تشق طريقك بنفسك. فكرنا في إنشاء وحدة من الجنود الطيارين أو الكشافة لتأمين أرض هبوط لنا، لكن التكاليف التطورية باهظة.”
“نحن ننظر إلى الأمر كاحتمال لكشافة المستوى السادس،” قال ويلز غائبًا، وهو لا يزال يحدق في “الرماح” الضخمة، “لكن هذا سيستغرق بعض الوقت حتى يحدث”.
كان عدد أعضاء الطبقة الخامسة من المستعمرة يتزايد ببطء، ولكن لم يكن هناك الكثير، بالكاد أكثر من ألف، كل واحد منهم سيشارك في هذا الهجوم. لموازنة ذلك، حقيقة أن الأكبر قد وصل إلى المستوى السادس ألهمت النمل للوصول إلى تلك العتبة التالية. في الواقع، كان عضو آخر في المستعمرة قد عبرها بالفعل.
إن مستوى القوة الذي كان في السابق ملكًا للملكة فقط، يتم الآن تقاسمه بين عدد قليل مختار من أطفالها. نأمل قريبا أن يكون المزيد منهم!
”
مرحبًا أيها الرجال، أحذركم يا الله، عفوًا، لم أتوقف بسرعة كافية لاااااا!!!”
اجتاح انفجار الفيرومونات المجموعة الصغيرة قبل أن يسمع صوت انفجار من جدار قريب مما أثار عاصفة من الشتائم من عمال البناء المنهكين. عندما انقشع الغبار، وصلت النملة الثانية إلى الطبقة السادسة، وظهرت مقلوبة رأسًا على عقب، وأرجلها الستة ترفرف في الهواء.
“أنا لست معتادًا على السرعة يا إييييييييلب!”
ضحكت.
استغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى تترجم سلون ما استطاعت شمه، وعندها فقط تحركوا وحاولوا تصحيح الوافد الجديد.
“نابض بالحياة. لقد أخبرتك من قبل أننا لا نستطيع أن نفهم ما تحاول قوله عندما تتحدث بهذه السرعة! عليك أن تبطئ الأمر بالنسبة لنا!”
“حسنا حسنا!” هتف الجندي عندما بدأت ساقاها تنثني في اللحظة التي أصبحتا فيها تحتها مرة أخرى.
منذ اللحظة التي استيقظت فيها بعد تحقيق تطورها، لم تكن هناك لحظة واحدة تقريبًا لم تكن تجري فيها. إذا كانت سرعتها السابقة سخيفة، فهي في المستوى السادس كانت البرق عمليًا. إذا كان النمل الذي رآها لم يكن لديه رؤية متحولة بشكل لائق، فهي لم تكن سوى ضبابية، إذا كان الأمر كذلك.
“أنا أتحرك بسرعة كبيرة الآن لدرجة أنني لا أستطيع التعود على ذلك تمامًا! أعتقد أنني سأحتاج إلى تغيير عقلي مرة أخرى قبل أن أتمكن من التعامل مع هذه السرعة الكبيرة! على أي حال، كيف حالكم جميعًا؟ هل تفعل ذلك؟ تبدو متعبًا! هل تعمل بجد؟ لا تدع شرطة السبات تقبض عليك! إذا كنت تريد الابتعاد عنهم، نصيحتي هي أن تكون سريعًا! كلما كانت السرعة أسرع، كان ذلك أفضل! على الرغم من أن ذلك لا يساعد دائمًا عندما يتعلق الأمر بـ crin-crin، لكن هذا أفضل من لا شيء! مرحبًا، ما تلك الأشياء المعدنية الضخمة! إنها تبدو مذهلة! هل يشعر أي شخص آخر بالملل قليلاً من الوقوف هنا؟ أعرف أنني كذلك! قد أذهب للجري إذن، إلى اللقاء!”
قبل أن يتمكن أي شخص من شم رائحة في حواف الطريق، اختفت، وتسارعت سرعتها لدرجة أنها تركت صورة لاحقة في أعقابها.
“اللعنة! كان لدي أسئلة!” تذمر سلون. “أحتاج إلى معرفة ما هي قادرة عليه الآن بعد أن تطورت حتى أتمكن من أخذ ذلك في الاعتبار في خططنا!”
ضحك ويلز قائلاً: “أتمنى لك حظاً سعيداً في جعلها تجلس وتشرح لك الأمر”. “أفضل رهان هو أن تنتظر عودة الأكبر. ربما يمكنهم تثبيتها لفترة كافية لإلقاء نظرة خاطفة على جوهرها ثم إخبارك بالقصة.”
“هذا سوف يكون
بعد
قال الجنرال بقلق: “لا أحب أن يكون لدي عوامل مجهولة في المعركة، حتى لو كانت إلى جانبي. ربما
خصوصاً
عندما يكونون بجانبي.”
“ستكون نابضة بالحياة على ما يرام، لا ينبغي أن تقلق عليها،” تجاهلت ويلز مخاوفها، “إن الحصول على المزيد من القوة من جانبنا يمكن أن يكون أمرًا جيدًا، أليس كذلك؟”
“حسنًا، استعد للهبوط! تأكد من التحقق مرة أخرى من الزوايا الموصوفة لك! سنبدأ في حفر النفق خلال عشر دقائق!” نداء الكوبالت من أرضية البناء.
إذا نظرنا إلى الوراء، استطاع سلون أن يرى بالفعل أن الجزء الأخير من رؤوس الحربة الأربعة العملاقة قد تم شقه في مكانه والكابلات الهائلة التي يبلغ طولها كيلومترات متصلة بالقاعدة.
“يا إلهي! ستبدأ العمل خلال عشر دقائق؟! القوات ليست في مكانها!” سارع سلون بعيدًا مسرعًا لإعلام الجنرالات بما كان يحدث.
“هل تحتاج إلى دروس السرعة من vibrant؟” ضحكت ويلز.
نظرت بيلا بثبات إلى أخيها حتى اضطر الكشاف إلى السؤال.
“ماذا؟ هل هوائياتي ملتوية أم شيء من هذا القبيل؟”
“ألا يتعين عليك وضع الكشافة في مواقعها أيضًا؟ إنهم جزء لا يتجزأ من خطة الهجوم، أليس كذلك؟”
“اه صحيح.”
في لمح البصر، اختفى الكشاف، واندفع إلى مسافة بعيدة ونادى على جميع الكشافة ضمن نطاق الرائحة. لم يكن بوسع بيلا إلا أن تهز رأسها على هذا المستوى من عدم الكفاءة،
ها
كان أفراد الطبقة الاجتماعية في مواقعهم لساعات، متوقعين حدوث شيء كهذا. لذلك استرخت وشاهدت النحاتين يستعدون للفصل الأخير. بعد كل الاستعدادات الدقيقة، تقدم العمل بسرعة حتى أمر كوبالت سحرة الأرض ببدء العمل.
في الوقت نفسه، بدأوا في حفر الأرض أسفل رؤوس الحربة الأربعة حتى عندما استخدم السحرة الآخرون الأرض المتغيرة لتحريف الهياكل المعدنية الضخمة، مما أجبرهم على الحفر بشكل أعمق أثناء سقوطهم. عمل النمل تحت ضغط شديد، وكانت زاوية وكمية القوة المطلوبة دقيقة، والكثير جدًا أو القليل جدًا يمكن أن يحطم رؤوس الحربة، أو يجعلها تسقط عن الهدف. لا يمكن قبول الفشل!
لقد صروا على فكهم السفلي وركزوا عقولهم، وعملوا في وئام كما تدربوا على العمل بدقة لا تصدق. مترا بعد متر، اندفعت الشفرات المعدنية الضخمة إلى الأسفل، متلألئة بالسحر المتصلب الذي تم إغداقه على كل واحد منهم.
في كل مكان حولهم، بدأت مناطق التجمع العشرة تغمرها النمل حيث هرعت جحافل من الجنود والكشافة والسحرة والجنرالات للوصول إلى مكانهم. وفي كل دقيقة، كان الآلاف يتدفقون على منطقة التجمع الشاسعة، ويشاهدون بصمت بينما يختفي المزيد من الكابلات في الثقوب التي خلفتها رؤوس الحربة وراءها.
“كشف أخير!” زأر الكوبالت.
وقفة.
“واضح! أسقط! أسقط! أسقط!”
مع دفعة أخيرة من الجهد، دفع السحرة المعدن وحفروا بعيدًا في القسم الأخير من الصخر، وبعد ذلك اخترقت الهياكل الفولاذية، وسقطت بسرعة كبيرة إلى المدينة بالأسفل.
كان صوت تفكك الكابلات وانغماسها في الفتحة يصم الآذان تقريبًا، لكن النمل شاهدها تتكشف في صمت، وأعينهم مركزة. لم يكن من الممكن سماع تأثير الرماح على المدينة من مسافة بعيدة، لكن السكون المفاجئ للحبل أخبر النمل بكل ما يحتاجون إلى معرفته. تم سحب فريق مُجهز من الجنود الأقوياء، مما أدى إلى تضييق الخناق في لحظات.
“يتقدم!” دعا سلون.
بصمت وهدف، تقدمت كتائب النمل الأولى إلى الأمام، واحدة لكل كابل. وسرعان ما تماسكوا وبدأوا في النزول، يليهم الذي يليه، ثم الذي يليه، ثم الذي يليه.
لقد حان الوقت لطبقة جديدة لتعرف هيمنة المستعمرة.