الشرنقة - 800
الفصل 800 – السياح
“العودة إلى هنا!” أنا أتذمر من بريليانت، “إذا لم تهذب نفسك، فسوف تعود إلى الفم!”
إنها تتجمد أثناء الاندفاع إلى المدينة وتعود نحونا.
“هل أنا مناسب هناك بعد الآن…؟” تسأل بشك.
[إنفيديا، أظهر لها الفم.]
يفعل.
“أرى أنني سأظل لائقًا بالفعل…” قالت والرائحة باهتة.
“نعم، نعم ستفعل. عندما يتعلق الأمر بالأفواه، تحتل إنفيديا المرتبة الثانية في مجموعتنا خلف كرينيس من حيث الحجم وصدقني، أنت
لا
تريد قضاء أي وقت هناك.”
“لماذا هذا؟” تسأل، فضولها يطغى على حسها السليم… كالعادة.
“لأن كل ما يدخل هناك يتم تدميره ببطء، ويتحلل إلى جزيئات صغيرة يتم هضمها بعد ذلك. وهي لا تحتاج حتى إلى أسنان لتمزيق طعامها.”
“هذا… مروع.”
“أعتقد أن هذا هو بيت القصيد. على أية حال، قبل أن نهرب إلى مدينة غريبة مليئة بالشياطين التي لا نعرف عنها شيئًا، ما رأيك أن نبقى معًا كمجموعة ونتفق على بعض القواعد الأساسية البسيطة؟”
“القواعد الأساسية مثل ماذا؟”
“أولاً وقبل كل شيء، أنت حاليًا في المستوى الثالث وكل كيان في المدينة أستطيع أن أشعر به الآن هو على الأقل في المستوى السادس. لذلك، بالنسبة لكل وحش هنا تقريبًا، أنت بمثابة وجبة خفيفة. حاول ألا تؤكل. ثانيًا “دعونا نحاول ألا نستعدي أي شخص، التورية غير مقصودة. أنا متأكد من أن سيد المدينة سيكون أكثر من سعيد بتدميرنا إذا أعطيناه فرصة، لذلك دعونا نحاول ألا نمنحه واحدة. واضح؟”
“كريستال!” أومأت بحماس.
بالنظر إلى عينيها الواضحتين والحيويتين، المفعمتين بالوعد بالمعرفة الجديدة، أعلم أن الأمر سوف يسير على نحو خاطئ للغاية.
“حسنًا،” تنهدت، “دعونا نذهب.”
[صغيرة، مشاهدة الفقس بعناية. لدي شعور بأنها ستحاول الهرب في وقت ما.]
أومأ برأسه بجدية قبل أن يتخذ موقعًا بالقرب من النملة الصغيرة، ويبقيها دائمًا في عينيه. آمل أن يكون كافيا. هناك فجوة طفيفة بين الجدار الذي يحيط بمجمع جروكوس، وبالتالي قاعدة العمود، وأي هياكل أخرى، فجوة نعبرها بسرعة ونجد أنفسنا على الفور محاطين بضغط المباني الغريبة وحتى السكان الغرباء.
لا يبدو أن هناك أي طرق، فلماذا توجد، أو أي نوع من التخطيط تم وضعه في مخطط المدينة الذي أستطيع رؤيته حتى الآن، والذي يرتبط بالتشابك الفاحش الذي شاهدته من الأعلى. يبدو كما لو أن الشياطين يبنون أينما يريدون ويهدمون أي مبنى يعترض طريقهم. يجب أن تكون اجتماعات لجنة تخطيط الأحياء هي المشهد تمامًا…
لست متأكدًا تمامًا مما كنت أتوقعه، لكن مدينة روكلو الشيطانية تمكنت بطريقة ما من تحدي كل التوقعات. وبينما نتحرك بشكل أعمق بين المباني، تظهر المزيد من الوجوه لمشاهدتها ونحن نسير بجانبها، كل واحد منها له شكل أو حجم مختلف عن سابقه. تأتي الشياطين في مجموعة متنوعة لا حصر لها من الأنواع، وحتى لو كان بعضها متشابهًا مع بعضها البعض، فهناك دائمًا بعض الاختلافات التي لا يمكن عزوها إلى الطفرات وحدها. بالمقارنة مع المظهر الموحد لأفراد عائلتي، بالإضافة إلى الاختلافات الواضحة بين الطبقات، فإن هذا يكاد يكون مستوى مثير للسخرية من التنوع. أراقب الشياطين المشابهة لـ انفيديا وعلى الرغم من أنني أرى عددًا قليلًا منها قريبًا، لا يبدو أن هناك أي شيء أراه متماثلًا تمامًا.
[هل أنت فريد من نوعه، إنفيديا؟ اعتقدت أنه سيكون هناك الكثير من الشياطين مثلك هنا، مع الأخذ في الاعتبار مدى قوتك.]
[
لا أعلم.
]
[أفترض أن هذا لا يهم حقا.]
“هدير!”
بوم!
[اية لعنة هذه؟!]
خوار قوي أعقبه بسرعة ارتطام يهتز بالأرض في الهواء، فثبتت قدمي بثبات، وتمايلت قرون الاستشعار في الهواء بسرعة. إلى الجانب، أرى أن تايني قد قفزت إلى الأمام وانتزعت بريليانت من الأرض قبل أن تتمكن من الهروب، على الرغم من أنها كانت متجهة
باتجاه
مصدر الضجيج وليس الابتعاد عنه..
[كن حذرًا… فلنذهب للتحقق من ذلك.]
بالنظر إلى الشياطين من حولنا، يبدو أن لا أحد يتفاعل كثيرًا مع الإزعاج، ويبدو أنه مهتم بنا أكثر بكثير من اهتمامهم بأي سبب كان. شعرت بأن التوتر يهدأ قليلاً، ومع ذلك أبقيت على حذري بينما نسير في طريقنا عبر المباني نحو مصدر الضوضاء. بعد بضع دقائق نجد ما نبحث عنه في شكل شيطان كبير وحشي المظهر يسحب بعيدًا ما يبدو أنه ما تبقى من الشيطان الذي كان على خلاف معه. الأرض متصدعة بشدة، وبعض الجدران المجاورة متضررة بشكل واضح، ولكن مرة أخرى، لا يبدو أن أحدًا على استعداد لفعل أي شيء حيال ذلك. الشكل الضخم لهذا العملاق ذو البشرة الرمادية يبتعد ببطء عن خط رؤيتنا، وأنا أتنفس الصعداء.
إما أن هذا الفصل الكبير هو في المستوى السابع أو في ذروة المستوى السادس، إذا حكمنا من خلال جوهره. من الواضح أنه كان يتمتع ببنية بدنية، فقد كان ضخمًا مثل تايني وكبيرًا تمامًا. الذي يذكرني.
[لا تايني، لا يمكنك محاربته.]
يبدو محبطًا، مسترخيًا من الوضعية المثيرة للإعجاب التي اتخذها من أجل إظهار لياقته البدنية كغوريلا بشكل أفضل.
[وربما يمكنك وضع بريليانت جانباً الآن.]
[أور؟]
النملة الصغيرة المعنية حاليًا تصطدم بوجهها في العضلة ذات الرأسين اليمنى لـ تايني بينما يرفع يديه لثنيها بشكل أفضل. بدا معتذرًا، ووضع بريليانت بلطف على الأرض، وربت عليها قليلاً على ظهرها ونفض الغبار عن درعها. سأدير عيني إذا استطعت.
“هل أنت بخير يا بريليانت؟”
“أعتقد ذلك؟” تقول وهي تترنح قليلاً عندما تحصل على توازنها.
ليس لدي أي فكرة عما حدث للتو. هل يُسمح للشياطين هنا أن يأكلوا بعضهم البعض متى أرادوا؟ والإضرار بالمدينة؟ لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا… فكيف سيشكلون مدينة إذا كان العيش فيها لا يوفر أي نوع من الأمان؟ لماذا يعيش أي منهم هناك على الإطلاق؟
[لأن العيش هنا أكثر أمانًا من العيش في مكان آخر. لكن يجب أن تعيد النظر في افتراضك بأن “السلامة” هي الشغل الشاغل لسكان المدينة.]
يبدو هذا أمرًا معقولًا في الواقع… الشياطين وحوش، تمامًا مثل أعضاء المستعمرة. ولكن في حين أن النمل في عائلتي مرتبطون ببعضهم البعض ولديهم رغبة فطرية في التعاون، فلا يوجد شيء من هذا القبيل يربط الشياطين. وبالنظر إلى ذلك، انطلاقًا من ما رأيته، لا يبدو أن السلامة هي أحد اهتماماتهم، يمكنني أن أؤكد ذلك بما شاهدته في البرية على الأقل. وهذا يقودنا إلى السؤال: ما الذي يريده الشياطين بالضبط؟
ومن كان ذلك الصوت؟!
في البداية، أدركت أن جسرًا ذهنيًا قد ارتبط بي، بشكل خفي جدًا
بشكل متستر
أنني لم ألاحظ حتى حدوث ذلك؟! من تكون؟! تشتعل كل أفكاري وبناياتي بالنشاط وأنا أحشد عقلي للدفاع عني.
[من هناك؟ لماذا غزت عقلي؟ هل هو بسبب درعي؟ إنها الدرع، أليس كذلك؟ لامعة جدًا… رائعة جدًا… نظرة واحدة وقد انبهرت… مدمنة! حسنًا، لا يمكنك الحصول عليه! انها لي. لي أقول!]
[آه. لا أقصد أي إساءة. اسمح لي أن أكشف عن نفسي لك ويمكننا إزالة سوء الفهم هذا.]