الشرنقة - 786
الفصل 786 – القياسات
“اشرح لي من فضلك، لماذا تفعل ذلك
أبدًا
هل تعتقد أن وضع رأسك في الفرن العالي سيكون فكرة جيدة؟” طلبت من الفقس الذي لا يزال يتدلى من إحدى مخالب كرينيس.
“أردت أن أرى كيف يبدو في الداخل!” إنها تحتج.
“في الداخل؟ لا يوجد في الداخل سوى نار وغاز شديد السخونة و
سائل
معدن!”
“حقًا؟!” انها نظارات في وجهي. “اصوات
مذهل
!”
“نعم،” أومأت بحكمة، “إنه أمر رائع. وسوف يذيب وجهك أيضًا وستكون ميتًا.”
“وهذا…. سيء؟” هي تسأل.
الفك السفلي الخاص بي يطقطق معًا ببطء.
“هل تحتاج إلى مزيد من الوقت؟”
“… انا لست.”
“ثم أخبرني أنه سيكون سيئا إذا مت.”
“سيكون الأمر سيئًا إذا مت.”
“جيد.”
[ضعها أسفل كرينيس.]
لقد كان الفرن العالي مذهلاً بالفعل. كان هناك ستة نمل سحري يحيطون بقاعدة البناء المعدني الضخم، المبطن بالطوب والحجر المقوى والمسحور من الداخل لمقاومة درجات الحرارة الجنونية. عندما حان وقت تسخينه، سكب السحرة سيولًا كبيرة من اللهب الأزرق في فتحات مصممة لإغلاقها كلما سحب السحرة رؤوسهم إلى الخلف.
سكب الخبث من أحد جوانب القاعدة، وهو عبارة عن ملاط من الشوائب المنصهرة التي التصقت بالحجر الجيري، ومن الجانب الآخر سكب الحديد السائل الذي سيتم نقله بعيدًا لتشكيل سبائك. عندها أمسكت بالفرخ وهو يحاول إلقاء نظرة فاحصة.
“حسنًا، يكفي التسكع هنا، حان الوقت لمقابلة نحات معين وإلقاء التحية.”
مع مراقبة الصغار بعناية، أشق طريقي للخروج من منطقة الفرن الضخمة، مختارًا طريقي بين صفوف المصاهر والأفران والمسارات العديدة للصناديق المحملة بالخام بينما نسير في الأنفاق ومن ثم إلى منطقة التصنيع.
تهتز حلقة المطارق وطبقة المعدن من خلال قرون الاستشعار الخاصة بي عندما ندخل، والأنفاق من حولنا تنبض بالحياة مع أصداء الفولاذ على الفولاذ. تقع في جميع أنحاء هذه الأنفاق ورش العمل العديدة للمستعمرة، والتي تنتج السلع المختلفة التي يحتاجها النمل وحلفائنا. هناك عمل دقيق يتم إنجازه، وأسلاك دقيقة من معادن مختلفة متشابكة وتم اختبارها لمعرفة مدى نجاحها في التعامل مع السحر الدقيق، بالإضافة إلى مشاريع أكثر ضخامة، مثل بوابات الأعشاش الجديدة أو البدلات المدرعة للخالدين الجدد.
يحدق الصغار في كل شيء بأعين واسعة، ويندفعون في هذا الاتجاه وذاك لتفقد كل نملة في العمل ومعرفة ما قد يفعلونه، ويطرحون الأسئلة ويكونون آفة بشكل عام. أتحمل ذلك لبعض الوقت، لكن لدينا جدول يجب الالتزام به وهناك شخص أحتاج حقًا إلى مقابلته.
“هيا إذن، نحن بحاجة إلى التحرك بشكل أسرع قليلا.”
مع القليل من الوخز بالإبر، تمكنت من سحب الصغير بعيدًا من أجل العثور على ورشة نحات معين كنت قد وعدته بأن آتي وألتقي به في مرحلة ما بعد أن أتطور. أجد النملة المجنونة تعمل بجد في حدادها، حيث تقوم بتسخين المعدن بطبقة مجنونة قليلاً على عينيها المركبتين.
“سميثانت! كيف حالك أيها الرأس المعدني؟” انا اقول.
تستدير لترى هيكلي الضخم يلوح في الأفق فوق محطة العمل الخاصة بها، وتصفق بفكها السفلي بسعادة.
“إذا لم يكن الأكبر! لقد كنت أتطلع إلى زيارتك لفترة طويلة! وتايني! مرحبًا بك مرة أخرى، عميلي الأكثر نجاحًا! كيف أعجبك هذا الدرع الذي صنعته لك، أليس كذلك؟ لقد سمعت ذلك “لقد نجحت بشكل مثالي! هل تتطلع إلى إعادة تشكيلها الآن بعد أن تطورت إلى شكل جديد؟”
يرتد الحداد عمليًا بالإثارة ولكني أتلقى موجات هائلة من طاقة “meh” من تايني بمجرد أن أشرح لها ما تريده. بمجرد النظر إلى التعبير اللطيف على وجهه، أستطيع أن أقول أنه ليس مهتمًا باستعادة درعه.
“إنه متحمس للغاية لأنك تعيدين صنعه له،” قلت لها وأنا ألقي نظرة على القرد.
[هذا الدرع أبقاك على قيد الحياة. كما تعلمون، لم يمت؟! هل تفضل الموت أم ارتداء الدروع؟]
إنه يفكر للحظة. ثم لحظة أخرى. ثم لحظة أطول.
[لا ينبغي عليك أن تفكر طويلاً أيها المعتوه!] صرخت في وجهه. [ما مدى انخفاض ذكائك في هذا التطور؟ أبقيته حيث أمرتك بالصواب؟]
أومأ برأسه ورفع إبهامه، وابتسامة عريضة وواثقة تشق وجهه.
أحدق به بعناية.
[فما مدى ارتفاعها إذن؟]
يرفع إصبعين.
[إذا كان من المفترض أن يعني ذلك عشرين، فقد خفضت أقل مما تركته لك… ولكنك أبقيته أعلى من الحد الأدنى الذي حددته… إذا كان يعني اثنين، فسنواجه مشاكل.]
أعود إلى سميثانت.
“إنه يرغب في الحصول على درع وقائي أكثر تفصيلاً من ذي قبل. ضعه عليه حتى يبدو مثل كبار السن في يوم ثلجي. أريده
دائري
، مثل الزلابية.”
“لا أعرف ما هي تلك الأشياء،” ينقر سميثانت على الهوائي رافضًا “لكن هذا لا يهم. حان وقت القياسات!”
عندما تبدأ الفقس في شق طريقها عبر ورشة العمل، وتفحص كل أداة وسطح بفضول طفل حديث الولادة (وهي هي)، تندفع سميثانت، وتزحف فوق تايني وتقيس مدى ملاءمته.
صاحت قائلة: “أكبر قليلًا من ذي قبل، لست متأكدة من أنه سيكون لدينا ما يكفي من درع الفيلق الذي تم الاستيلاء عليه لتصميم البدلة كما فعلنا من قبل. سألقي نظرة على المخزون، لكننا قد نحتاج إلى ذلك”. للبحث عن حل مختلف.”
انها تحول نفسها نحوي.
“وماذا عنك إذن أيها الأكبر؟ أخيرًا هل أنت مستعد لقبول مكانك في الرتب المجيدة للمدرعات؟”
عيناها متألقة عمليا. إستقر قليلا هناك.
أقول بتردد: “ما زلت غير متأكد من مدى ارتياحي مع الدروع”. “ليس لأي سبب يتعلق بالدرع نفسه،” أؤكد للحداد الذي أصابه الحزن فجأة، “فقط لأن درعي… أعني أنظر إليه!”
في الواقع، تلتقط درعتي الماسية الضوء الخافت الصادر عن عملية الصياغة بشكل جميل. لعنة لامعة جدا.
“حسنًا، لا نحتاج بالضرورة إلى استخدام درع كامل. هناك عدد من الخيارات على كل حال. يمكننا أن نصنع أغطية للساقين، وطبقات للمفاصل، وأجزاء للرأس تحمي عينيك، على الرغم من أنها تحد من الرؤية. “. كلما زاد عدد المعادن التي نضعها عليك، زاد السطح الذي يتعين علينا العمل عليه من أجل السحر. رغم ذلك، إذا كنت أصنع شيئًا من أجلك، فأنا أشك بشدة في أن أي شخص سيعترض علي في طلب أفضل النوى والمواد من المتاجر. ”
الحداد المجنون يسيل لعابه تقريبًا عند فكرة وضع فكه السفلي على مثل هذه المعادن الثمينة والنوى. إن شغفها بمهنتها معدي ولا يسعني إلا أن أشعر أنني أرغب في رؤية ما يمكنها صنعه.
“سأقول لا لأي خوذات أو أي شيء يعيق رؤيتي. ولكن أعتقد أنه يمكن إقناعي ببعض واقيات الساق أو شيء من هذا القبيل.”
“ممتاز!” يعلن سميثانت. “حان وقت القياس!”