الشرنقة - 782
الفصل 782: انحسار المياه وارتفاع المد والجزر
بينما استمتع الصغار بالقليل من التعليم الانفرادي، انتقلنا إلى ما وراء الخطوط الدفاعية للمنطقة لطرد الوحوش المحتشدة ربما للمرة الأخيرة. واصلت مستويات المانا انخفاضها البطيء ومع كل ساعة تمر، بدأ معدل ظهور الوحوش في التراجع تدريجيًا. لقد شعرت بارتياح كبير لأننا تمكنا من اجتياز هذه الموجة دون الاضطرار إلى مواجهة أي وحوش ذات مستوى عالٍ جدًا. لقد قادني تطوري الأخير إلى معدل النمو الهائل في التطورات. نظرًا لأن الطاقة تتضاعف في كل مرة، فمن المعقول أن نتوقع أن يكون وحش الطبقة السابعة ذو النواة المثالية أقوى مرتين مني. من الصعب جدًا العثور على الوحوش البرية في الزنزانة ذات التطورات المثالية على طول الطريق، لذلك من غير المرجح أن نواجه واحدة منها، لكنني كنت قلقًا جدًا من أننا سنواجهها.
بعد ساعة أو نحو ذلك من تراجع المد، تراجعنا إلى ما وراء نقطة التفتيش لنلتقط أنفاسنا ونخطط لتحركاتنا التالية. في هذه اللحظة، أحصل على زيارة مفاجئة، على الرغم من أنني أفترض أنها ليست في الواقع زيارة بسبب حضورها المستمر إلى حد ما، من بروتانت. بفضل إضافة nave، أصبحت لدي فكرة أوضح بكثير عن مكان وجود حراسي الشخصيين العشرين، بشكل عام، على الرغم من أن أي جهاز خفي عالي التقنية لديهم لا يزال قادرًا على التدخل في بعض الأحيان. بدت أكبر قليلًا من ذي قبل، ظهرت فوقي، متشبثة بالسقف في نفس اللحظة التي أشم فيها رائحتها.
“الأكبر، لقد جئت للإبلاغ.”
“مرحبًا أيها الحامي! كيف تسير الأمور؟ لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة تحدثنا فيها!”
لقد كان. كنت أعلم أنهم كانوا مشغولين، لأنني اكتشفتهم وهم يركضون بهذه الطريقة وذاك بدلاً من مجرد التحليق فوق رأسي طوال اليوم، لكنني لم أتفاعل فعليًا مع أي منهم لبعض الوقت، وكنت أركز أيضًا على حيواناتي الأليفة وحيواناتي الأليفة. الآن الفقس. اعتقد انني
ملك
لقد أعطيتهم مهمة لإكمالها، لذلك شعرت أنه سيكون من الأفضل أن أتركهم للقيام بذلك.
“أنت تبدو أكبر قليلاً هناك يا حامي! هل من الآمن أن نفترض أنك تمكنت من التطور إلى المستوى الخامس؟”
كانت تتحرك قليلاً من جانب إلى آخر، ومن الواضح أنها غير مرتاحة للتعرض لمنظر عادي، ولكن يُحسب لها أنها تقف بثبات لفترة كافية للإجابة على أسئلتي.
“لقد فعلت ذلك. ويسعدني أن أبلغكم بأننا العشرين جميعًا قد أكملنا تطورنا، كما طلبت.”
“حقًا؟! لقد وصل جميع العشرين منكم إلى المستوى الخامس؟ هذا مذهل!” أنا أنظر إليها عن كثب قليلا. “لم تصبح أكبر بكثير بالنظر إلى التحول من المستوى الرابع إلى المستوى الخامس. ما الذي أنفقت طاقتك عليه في بانجيرا؟ إذا كانت إحصائياتك منخفضة جدًا فسوف تعاني في المستقبل، كما تعلم؟”
لا أريد حقًا أن أتطفل بعمق، لكني قلقة بعض الشيء. أعلم أنه أثناء تطورهم من المستوى الثالث إلى المستوى الرابع، منحتهم الأنواع التي اختاروها قدرتهم القوية على التخفي، ولكن باختيارهم فقدوا فرصة الحصول على أي شيء يتعلق بالقتال. إن القدرة على الاختباء عن الأنظار ليست سوى جانب واحد من دورهم، وبعد كل شيء، الجانب الآخر هو أنهم يحتاجون بالفعل إلى أن يكونوا قادرين على القتال.
أجابت بشكل دفاعي: “لا داعي للقلق أيها الأكبر، لقد قمنا بالاستثمارات اللازمة لضمان قدرتنا على إكمال مهمتنا. قررنا كمجموعة أنه سيكون من الأفضل أن نحاول الحفاظ على أنفسنا في مستوى حجم أصغر لتسهيل الحفاظ على السرية. كن مطمئنًا إلى أننا على مستوى مهمة ضمان أمانك.”
لقد سمحت لإحساس المانا الخاص بي بأن يغمرها وأستطيع أن أقول إنها عززت بالفعل تطورها الأساسي، وربما وصلت إلى الحد الأقصى بالفعل. يبدو أنهم كانوا جادين في إعداد أنفسهم للحفر القادم. وهذا أمر مريح للغاية وثقل كبير عن ذهني. كنت قلقة من أنهم لن يتمكنوا من التعامل مع الأمر وكانت هناك فرصة ضئيلة لأن أتمكن من إقناعهم بالبقاء في الخلف.
“عمل رائع، جميعكم هناك. تأكدوا من القيام بالشيء الصحيح والوصول إلى الحد الأقصى من النوى في أقرب وقت ممكن. الطفرات أيضًا! اقتربوا قدر الإمكان من المستوى الخامس الكامل خلال الأيام القليلة الماضية من الموجة. بمجرد الانتهاء من ذلك، سنتعمق في أماكن جديدة خطيرة! الطبقة الثالثة وما بعدها!”
لم يكشف أي نمل آخر عن نفسه، لكن بروتكتانت أعطتني إيماءة قصيرة قبل أن تختفي مرة أخرى من نظري. جاه! هذا مثير للريبة! بصراحة، لولا الدهليز وصحن الكنيسة لم أكن لأجد هؤلاء الحراس الشخصيين اللعينين. على الأقل أعلم الآن أنهم أقوياء بما يكفي للتعامل مع عملهم في المستقبل. في الوقت الحاضر، على أي حال. أريدهم جميعًا أن يكونوا في المستوى السادس بحلول الوقت الذي أكون فيه مستعدًا للتطور إلى المستوى السابع، وهو طريق طويل جدًا نحو المستقبل. ومع ذلك، فقد حان الوقت للعودة إلى أمور أخرى.
[حسنا إنفيديا، دعها تخرج.]
ينقسم الهواء الموجود أسفل مقلة العين المرفرفة بطريقة مزعجة حقًا حيث تكشف أسنانه عن نفسها. ينفتح على نطاق واسع، ويستخدم لسانه لدفع الفرخ للخارج، ويقطر بلعابه قبل أن يغلق فمه وعندها يختفي عن الأنظار مرة أخرى. نظرت إلى الأسفل نحو الفرخة الصغيرة الرطبة التي تأخذ لحظة لتدفع ساقيها المهتزتين تحت نفسها.
“مرحبًا مرة أخرى يا صغيري. هل استمتعت بوقتك مع معلمك الآخر؟”
“لم أفعل!” انها تشتعل.
أخدش رأسي بالهوائي، كما لو كنت في حيرة من أمري.
“لكنني أتساءل… هل تعلمت الدرس القيم الذي كان معلمك الثاني يحاول نقله؟ وإلا، هناك فرصة قوية لتلقي المزيد من التعليمات…”
النملة الصغيرة تحدق في وجهي بتحد.
قالت بغضب: “لن أهرب”.
“أحسنت!” ربتت على رأسها، “كنت أعرف أنك ستستمع إلى معلميك في النهاية!”
لم أكن أتوقع أن أقوم بالكثير من التدريس في هذه الحياة كما انتهى بي الأمر، ولكن كما هو متوقع، فإن استخدام الأساليب التي تم استخدامها معي عندما كنت صغيرًا كان جيدًا. لقد أصبحت بخير، أليس كذلك؟ وبالتأكيد تعلمت بسرعة!
“الآن، إذا كنت لن تحاول التسلل بعيدًا كل بضع ثوانٍ، فيمكننا أخيرًا الجلوس وبدء تعليمك. أول شيء نحتاج إلى التحدث عنه، هو قيمة الحياة!”
نستقر في النفق، ونعطي النملة الصغيرة شيئًا لتأكله وهي تستمع إلي وأنا أشرح المبدأ الأساسي الذي وضعته للمستعمرة والذي يميزها عن كل نملة أخرى في الوجود: عليهم أن يقدروا وجودهم ويحاولوا جاهدين للحفاظ عليه. ليست هذه فكرة جذرية في ذهني، ولكن بالنسبة لنملة… فالأمر يتطلب القليل من الإقناع.
“لذا… إذا كنت أقاتل عدوًا، فمن المفترض أن… ألا أموت؟”
“يمين.”
“ماذا لو تمكنت من شل العدو بشدة مقابل حياتي.”
“استقروا على شلهم قليلاً، والبقاء على قيد الحياة.”
“ماذا لو تمكنت من هزيمتهم تمامًا مقابل حياتي؟”
“استقر على هزيمتهم تقريبًا والبقاء على قيد الحياة.”
“ماذا لو كانت هناك مهمة حرجة يجب إكمالها، ولن يتم إنجازها إلا من خلال العمل حتى الموت؟”
“نحن نبقى منظمين حتى لا يحدث ذلك. وبصراحة، إذا حاولت القيام بذلك، فمن المحتمل أن يوقفك النمل الآخر.”
“ماذا؟” لقد صدمت حقًا، “لماذا أوقفوني؟”
“إنهم يأخذون عملهم على محمل الجد،” أنصحها، “أنا متأكد من أنك سوف تقابلهم لفترة طويلة في المستقبل…”
إذا كانت تشبه vibrant، فسيكون هناك ضغينة متبادلة قريبًا.
“الحقيقة الأساسية التي يجب أن تضعها في اعتبارك في جميع الأوقات هي: لا يمكنك العمل وأنت ميت.” أؤكد على كلماتي بكزة هوائي. “قد تعيش لمائة عام أو أكثر، وتعمل بجد من أجل المستعمرة وتحقق أشياء عظيمة كل يوم، أو قد تموت في غضون أسبوعين وأنت تحاول خنق وحش حتى الموت ببقاياك،” ما زلت أتذكر عندما حاول ليروي ذلك ، “ما هو الأفضل بالنسبة للمستعمرة في رأيك؟”
إنها أسرع في الإمتصاص من معظم الصغار. وبعد توقف قصير للتفكير، ردت قائلة “حية”. أستطيع أن أقول إنها لا تحب الفكرة، لكن لا أستطيع إنكار منطقها.
“صحيح تمامًا،” أنا أتفق معها. “هذا لا يعني أنه لا توجد ظروف نحتاج فيها إلى التضحية بحياتنا من أجل المستعمرة. لقد مات الكثيرون بالفعل في خدمة عائلتنا، لكن هذا لا يعني أننا نسعى إلى ذلك. في الواقع، كلما طال أمد ذلك “أنت تعيش في الزنزانة، كلما أصبحت أقوى، مما يعني أنك أكثر أهمية للبقاء على قيد الحياة. قبل أن أنتهي من تعليمك، ستكون وحشًا من المستوى الرابع، مع مئات النوى والكتلة الحيوية التي استثمرتها المستعمرة في أنت. التخلص من هذا الاستثمار دون رد الجميل للعائلة؟ فكرة سخيفة!”
أومأت برأسها موافقةً على ما قلته.
“ما هو الوحش من المستوى الرابع؟” هي تسأل.
آه. ربما كنت قد تقدمت على نفسي هناك. في الدقائق العشر القادمة سأشرح أساسيات هذا العالم. الزنزانة، السطح، الأمواج، أساسيات كونك وحشًا. كل الأشياء الجيدة. تستمع الفرخة باهتمام شديد، وتمتص المعرفة التي أقدمها لها وتطلب المزيد بفارغ الصبر. بحلول الوقت الذي ننتهي فيه، أشعر وكأنني أعاني من تشنج عضلي بسبب الوقوف دون حراك لفترة طويلة.
“حسنًا،” تنهدت وأنا أمد ساقي، “كفى ثرثرة. إذا كنت لن تهرب إلينا، أعتقد أن الوقت قد حان للقيام بجولة في المستعمرة. ماذا عن ذلك؟”
لا أعتقد أنني رأيت نملة متحمسة جدًا.