الشرنقة - 750
الفصل 750: العودة
لقد استمتعت للغاية بوقتي على السطح مع إنيد، حيث ألقيت نظرة على المكان واستمتعت بالشمس على درعي الماسي واستمتعت بالهواء الطلق. إنه لأمر مدهش مدى السرعة التي تعتاد بها على الأنفاق الضيقة للعش والزنزانة، على الرغم من أن ذلك قد يكون بسبب كوني وحش النمل. لقد ذكرني بمدى مرونة الناس (والنمل) حقًا. لم يمض وقت طويل حتى جثت المستعمرة وكل شخص يعيش في التجديد على ركبهم، وظهورهم على الحائط بينما كنا نتصدى لإبادة مؤكدة. انظر إلينا الآن، نزدهر وننجو بغض النظر عما يلقى في طريقنا.
لقد ازدهر السلام بين الشعبين حقًا وكان له فوائد رائعة لكلا الجانبين. كانت الثورة المضادة للصناعة المزدهرة ستستغرق وقتًا أطول بكثير لتبدأ دون مساعدة الحرفيين من البشر الذين كانوا على استعداد لمشاركة معارفهم وتقنياتهم. في المقابل، قدمت المستعمرة الجزء الأكبر من العمالة اللازمة لإنشاء المدينة كما هي اليوم، حيث قامت بتطهير الحقول، وتوفير الخشب والحجر للبناء. إنها شراكة مستمرة في التعزيز، مع قدوم المتطوعين إلى الزنزانة والمخاطرة بحياتهم للقتال إلى جانبنا.
لقد شعرت نوعًا ما أن إنيد كانت تود أن ألقي خطابًا أو شيئًا مني لسكان المدينة أثناء وجودي هناك، شيئًا لإحياء ذكرى ما قد يكون على الأرجح زيارتي الأخيرة إلى السطح، لكنني تهربت من طلباتها. لا أشعر بالارتياح لوجودي في دائرة الضوء في أفضل الأوقات، وينتابني شعور غريب بأنه بغض النظر عما أقوله، فإنه سيتحول إلى معنى لا يمكن تصوره من قبل المتعصبين الذين يستمعون إلي. وبدلاً من ذلك، كنت راضيًا بالتجول في أنحاء العالم. أضع أنفي في شؤون الجميع وأتحدث مع إنيد وألقي التحية على أشقائي الكثيرين على السطح.
لقد كان وقتًا رائعًا واستراحة ممتعة، لكن الطاقة المتسربة باستمرار من قلبي تعني أنها لن تستمر، وبعد بضع ساعات اضطررت إلى التراجع إلى الزنزانة. مع موجة أخيرة من قرون الاستشعار، تجاهلت بوضوح كائنات النمل الباكية التي بدت وكأنها تمدح الشمس وأيديها ممدودة، وكانت فيضانات من الدموع والمخاط تتدفق على وجوهها بينما كنت أعود إلى العش.
بمجرد دخولي، تسابقت للتعمق أكثر وفي اللحظة التي عدت فيها إلى ما دون مستوى السطح، شعرت بتدفق المانا في الهواء وسحبته بجشع إلى أعماقي، وشربته مثل شخص عطشان في الصحراء يسكب كوبًا باردًا من الماء. أوف!
[كان ذلك قاسيًا بعض الشيء، أليس كذلك إنفيديا؟] علقت على مقلة العين التي ترفرف بلطف.
[كان هذا غير سار] يجيب.
[في المرة القادمة التي نتطور فيها أنا وأنت لن نكون قادرين على الوصول إلى السطح حتى أثناء الموجة على الأرجح،] لاحظت له. [في الواقع، كانت تلك رحلتك الأولى إلى السطح، أليس كذلك؟]
[نعمسسسس…]
[ماهو رأيك؟]
[لقد كان مشرقًا جدًا.]
[لقد قضيت معظم حياتك في الطبقة الثانية. ربما تكون الشمعة مشرقة جدًا بالنسبة لك. حسنًا، دعنا نستمر، لن أكون قادرًا على الشعور بالراحة حتى نصل إلى الجزء السفلي من الطبقة الأولى على الأقل. بمجرد أن نعيد شحن قلوبنا، سنعود إلى الخطوط الأمامية ونعود إلى القتال. هل أنت مستعد تايني؟ كرينيس؟]
[جاهز يا معلم!]
[هرررر!]
[ردود جيدة! دعنا نذهب اليها!]
رحلة العودة إلى الأعماق هادئة، والطريق السريع الفائق الذي أنشأته المستعمرة يسهل الرحلة بشكل رائع. يجب أن أقول، إنه أمر مخيف بعض الشيء الاندفاع عبر هذا النفق الواسع في الظلام. لم يعبثوا عندما حفروا هذا الشيء. من المحتمل أن يبلغ عرضه خمسة عشر مترًا على الأقل، والكمية الهائلة من الصخور التي يتعين عليهم نقلها لإنجاز ذلك تحير العقل، ومن المحتمل أن يكون المنحدر قريبًا من خمسة وسبعين درجة. لو لم أكن نملة، لكان الأمر صعبًا للغاية. في الواقع، نظرًا لحجمي المتزايد بشكل كبير، فإن مهارتي في الإمساك تواجه صعوبة كبيرة في الحفاظ على وزني حتى على هذا المنحدر. يجب أن أتأكد من أنني أمارس قدرًا كبيرًا من التدريب للتأكد من أنني أستطيع تحمل أطناني. هيه.
مرة أخرى، يعانقنا بحر الظل، والبقعة السوداء الحبرية من المانا الداكنة التي تتسرب إلى الطبقات الثانية، ونواصل هبوطنا حتى نجد طريق عودتنا إلى العش. ومن غير المستغرب أن أجد ويلز تنتظر في نهاية الطريق السريع، وقرون استشعارها ترتعش بقلق.
“هل تمزح معي يا ويلز؟ لم أغب حتى لمدة نصف يوم!” أصرخ بغضب.
“لقد أُجبروا بالفعل على التراجع إلى خط الدفاع الثالث هناك،” أخبرتني على عجل، “لقد شجعني سلون على الانتظار هنا حتى أتمكن من إقناعك بالعودة إلى هناك لحظة عودتك”.
“أين سلون، هل هي على خط المواجهة؟”
“نعم!”
آه.
“حسنًا، حسنًا. إنهم ليسوا في خطر الاختراق، أليس كذلك؟”
لم أكن أعتقد حقًا أنه سيتم الضغط على المستعمرة إلى هذا الحد فقط لصد الموجة. لقد واجهوا تحديات أكبر من هذا بالتأكيد. كنت أعلم أن الأمر سيكون صعبًا بالتأكيد، لكني غير قادر على التأقلم بدوني هناك، وهذا ليس ما كنت أتوقعه.
تردد الكشاف.
وقالت: “لا أعتقد ذلك، لكنهم يشعرون بالقلق من أن تكلفة مقاومة الموجة سترتفع بمجرد أن يبدأ النمل في السقوط بأعداد أكبر. وكلما تم صدهم، كلما اضطروا إلى ذلك بشكل يائس”. “القتال من أجل كل شبر من الأرض، وكلما زاد عدد الضحايا. أعتقد أنهم متوترون من أن الأمور ستبدأ في التصاعد خارج نطاق السيطرة إذا لم تعودوا لتخفيف الضغط”.
لذا فهم يشعرون بالذعر قليلاً.
“لا توجد مشكلة إذن،” تنهدت، “كنا سنعود مباشرة على أية حال.”
[دعونا نواصل التحرك.]
مرة أخرى، احتضنتني موجة المانا المتصاعدة، وقد عاد قلبي إلى أفضل حالاته قبل مرور وقت طويل، وشقنا طريقنا عبر المزارع إلى أعمق نقطة في أراضي المستعمرة. صوت رنين معركة غاضبة من الحجر والنمل يندفع في كل مكان، ويقوم بآلاف المهام المختلفة. أجد الجنرال لا يزال في منصبه منذ أن غادرت، يراقب الإجراءات بعين صارمة وهي تتأكد من أن نقطة التفتيش الخاصة بها تعمل بأقصى قدر من الكفاءة.
“الإبلاغ عن الخدمة مرة أخرى، أيها الجنرال!” أحيي.
“تشرفت برؤيتك مرة أخرى أيها الأكبر. لقد قدمنا بعض التقدم في الساعات القليلة الماضية مع استمرار تركيز الشياطين في الارتفاع. سنكون سعداء إذا تمكنت من قيادة الهجوم لاستعادة الدفاعات الخارجية، فسنخسر جيدًا الجنود إذا كان علينا أن نفعل ذلك دون مساعدتكم.”
“ليست مشكلة عامة، سيتم حلها في لمح البصر.”