الشرنقة - 739
الفصل 739: محتدما من الأسفل
القوة التي كنت أمتلكها، كانت عظيمة جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من رؤية كل ذلك، ولم أستطع فهم الحجم، لقد أصبحت هائلة جدًا لدرجة أنني لم يكن لدي نقطة مرجعية لها، شيء يساعدني على رؤية حقيقتها طبيعة. وكما كان الحال، فقد أدركت ذلك بعد فوات الأوان لإحداث تغيير في النتيجة النهائية. لا أستطيع أن ألوم نفسي. ولا ألومنا. ماذا كنا، باستثناء ضحايا ظروفنا، نعيش أهدافنا ومثلنا بأفضل ما نستطيع؟
أنا أبكي على أولئك الذين تركوا خلفي، لكنني فعلت كل ما بوسعي. كما فعلنا جميعا.
مجهول.
لقد كان الجو حارًا جدًا هنا دائمًا. من المؤكد أن الموجة لم تساعد، فقد كان المانا الناري معلقًا بكثافة في الهواء، وكان بإمكان ألير شمه، وكان الكبريت والكبريت يدغدغان حافة أنفه مع كل نفس. سعل وبصق، محاولًا إخراج الطعم الكريه من فمه دون جدوى، وتبخر البصاق إلى لا شيء بعد ثوانٍ فقط من ملامسته للأرض.
تمتم بصوت منخفض، وخرج من الغرفة الداخلية محاولًا استنشاق بعض الهواء: “انفجاره”.
خرج المساعدون في الخارج عن طريقه عندما انفجر من الباب، وترفرف الجلباب خلفه. لقد انحنوا عند مروره، وجباههم تحت مستوى وسطهم، كما كان مناسبًا. لم يعرهم ألير أي اهتمام، فمثل هذه الأشياء كانت تحت ملاحظته، وبدلاً من ذلك ركز على رئتيه المقيدين بينما كان يسير عبر المعبد باتجاه الباب الأمامي، على أمل أن يجد الراحة.
“أيها الكاهن الأكبر، هناك رسول ينتظرك في الخارج،” أبلغته كاهنة خجولة وهو يمر، مما تسبب في تجعد وجهه.
“شيطان؟” لقد قطع.
“نعم، نعم، الكاهن الأكبر،” تلعثمت.
صرخ بغضب وواصل سيره عادةً ما لا يبشر الشيطان الذي يحمل رسالة بالخير، وعلى الأرجح أنه كان مضيعة تافهة لوقته من أجل شيء قد يعتبره المقيمون الملتويون في هذا المكان مهمًا فقط. الحقيقة المؤسفة هي أنه كان هناك بعض الشياطين التي لم يستطع تحمل تسللها، من أجل عمل الكنيسة هنا. كان الحفاظ على الشراكة التعاونية شرطًا لممارسة الأعمال التجارية على الطبقة الثالثة، ولم تكن حتى كنيسة الطريق محصنة من هذا المطلب. كان المزاج السيئ يتزايد كل دقيقة، ففتح ألير أبواب المعبد الحجرية وخرج.
بدلاً من الهواء النقي الذي كان يبحث عنه، تم الترحيب به من خلال رؤية الأرض القاحلة المنفجرة التي كانت الطبقة الثالثة، والحرارة الشديدة والرائحة الشيطانية أكثر نفاذة من ذي قبل. لم تكن مدينة روكلو الشيطانية ذات منظر رائع أيضًا، فالمباني الحجرية الخشنة وحتى السكان الأكثر قسوة لم يحسنوا مزاج الكاهن قيد أنملة.
ربما كان الأمر أقل خانقًا في الهواء الطلق مقارنةً بالغرفة الداخلية المغلقة، على الرغم من أن ذلك ربما كان مجرد خدع ذهنية. بغض النظر، فقد قام بسحب بعض الرئتين وبصق مرة أخرى من أجل حسن التدبير. كان يعلم جيدًا أن أعضاء الكنيسة الأكثر ثقة فقط هم الذين يمكن تكليفهم بمهام مثل هذه، لكن الطريق عرف أنه نادم على قوة إخلاصه في مثل هذه الأيام.
“humanssss،” أطلق صوتًا من مكان قريب واستدار ألير ليرى شيطانًا نحيفًا يتطلع إليه بجوع من مكان قريب.
“ماذا تريد أيها القذر؟” سخر. لا داعي لأن تكون مهذبًا مع المساعدة.
لم يتفاعل الشيطان مع تهكمه، فنادرا ما يفعل ذلك.
“grokussss يريدك،” امتدت ابتسامة نتنة على وجه المخلوق وهو يسلم رسالته.
قبل أن يتمكن ألير من الرد، اختفى الوحش، وكانت أطرافه الرفيعة تتحرك بسرعة خارقة لحمله بعيدًا. فخر الشياطين، كشر. كان لديهم طريقة لإثارة أعصابه. بالتفكير في الرسالة التي تم تسليمها، التوى فمه، ماذا يريد الحاكم المستبد الصغير لهذا الطبق منه اليوم؟ لم تفشل الكنيسة أبدًا في الالتزام بجانبها من الاتفاقية، على الرغم من المشاحنات المستمرة والمكائد الماكرة التي وجهها “شركاؤها” ضدهم.
هذا اليوم لا يمكن أن يتحسن.
شق طريقه عبر المدينة، وكان الطريق المتعرج يقوده إلى مركز القرص الحجري الذي تقف عليه المدينة، وبالتالي إلى العمود. ابتعد سكان المدينة المختلفون، ومعظمهم من الشياطين مع مزيج من المستوطنين الأذكياء، عن طريقه عندما كان يدوس في وسطهم. انطلاقًا من النظرة على وجهه، كان الكاهن الأكبر في حالة مزاجية سيئة ولم يرغب أحد في أن يشعر بغضبه.
كان هناك شيء يبعث على السرور في وجود وحوش بعشرة أضعاف حجمك تتنحى جانبًا أثناء المشي، لكن ألير أصبح مخدرًا لمثل هذه الأشياء منذ فترة طويلة، وكان تركيزه على العمود العظيم والقصر القائم على وجهه. لم يكن مسكن جروكوس محفورًا في العمود نفسه، ولا يمكن لأي قوة على بانجيرا أن تقطع هذا الحجر، ولكن تم تشييده حوله، وهو مجمع يدور حول محيط كامل حول وسط المدينة. لم يكن يريد أن يخمن ما هو الاستخدام المحتمل الذي يمكن أن يقدمه الشيطان المتضخم لكل تلك المساحة، لكنه حكم هناك لمئات السنين، وقام بتزيين الديكور إلى درجة أصبح من المزعج بصراحة رؤيته.
عندما وصل ألير إلى المدخل المنحوت في الجدار الخارجي للمجمع، أومأ برأسه إلى اثنين من الشياطين الكبرياء الحراسين وانتظرهم ليفتحوه له. شياطين الفخر كمراقبين للأبواب. لم تكن الدقة إحدى نقاط قوة جروكوس. إذا انحشر عمودهم عليهما، فإن الشكلين الرفيعين من الأسلاك لم يعطوا أي إشارة لذلك وقاموا بفتح البوابة الثقيلة للسماح له بالدخول. عندما دخل إلى الداخل، حاول ألير حجب أكبر عدد ممكن من مشاهد وأصوات المجمع، وكانت شفته تتلوى من الاشمئزاز أثناء سيره، وركزت نظراته أمامه مباشرة. على الرغم من السنوات التي عاشها بينهم، لم يكن أقرب إلى فهم عقلية الشياطين، لدرجة أنه شكك في إمكانية فهمهم. كانت طبيعتهم الملتوية ومتعهم الهمجية شيئًا، لكن لامبالاتهم القاسية بالحياة، وأي حياة، بما في ذلك حياتهم، كانت شيئًا آخر تمامًا.
من زاوية عينه كان بإمكانه رؤية كل أنواع “الترفيه” الغريبة والمروعة التي يشارك فيها أتباع سيد المدينة المفضلون. الضحايا، في أغلب الأحيان، كانوا شياطين آخرين، أولئك الذين راهنوا وخسروا، أولئك الذين فشلوا في المهمة الموكلة إليهم، أو أولئك الذين كانوا يشعرون بالملل ببساطة. نجح جو الجثث في فعل المستحيل وجعل الهواء أكثر إزعاجًا للتنفس، حيث تمتزج الرائحة الكريهة من اللحم والرائحة الكريهة مع الحرارة والكبريت لتخلق تجربة مقززة حقًا.
حتى مع إرادته العالية، كان إبقاء غداءه منخفضًا يمثل تحديًا لـ alir، وقاتل بشراسة حتى وصل إلى الفناء الداخلي ليجد حاكم هذا المكان مسترخيًا، بأفضل ما يستطيع وحش بأبعاده، بجانب بركة من الوحوش. نار سائلة محاطة بتماثيل فاسدة تصور وحوشًا مختلفة يتم تناولها. كان grokus نفسه شيطانًا زائدًا قديمًا ومحتقرًا بشكل خاص، وهو وحش من المستوى السابع حقق تطورًا قويًا من المستوى السادس gluttony demon. كتلة منتفخة من اللحم الشاحب، وهو أمر نادر بالنسبة للشيطان، انقسمت عبر المنتصف بفم يبلغ قياسه أكثر من عشرة أقدام من الحافة إلى الحافة. من أعلى تلك الكومة المنتفخة من اللحم ظهر شكل إنساني مزعج مقطوع عند الخصر. ولهذا وجه علير صوته.
“لقد استدعتني ولذلك أتيت يا جروكوس،” ردد محاولًا إخفاء ازدرائه وفشل إلى حد كبير. “ماذا تريد من كنيسة الطريق؟ ربما الغفران؟”
ابتسم الشكل البشري فوق الكتلة ابتسامة رقيقة على النكتة المسكينة بينما كان الفم الضخم يقهقه بصوت يصم الآذان، ولسان شائك أخضر يتدلى من بين الشفاه السمينة.
“لقد اتصلت بك هنا لأن بعض المعلومات قد لفتت انتباهي والتي قد تكون ذات أهمية لك ولشعبك، أيها الكاهن،” أجاب جروكوس الشاحب للغاية. “لقد عاد مستكشفي بسرعة كبيرة حاملاً أخبارًا عن الطبقات أعلاه. ويبدو أن هناك غزوًا حشريًا فوقنا.”