الشرنقة - 730
الفصل 730: أعمدة العالم
[سيدي، نحن بحاجة إلى المساعدة!] صدمني نداء كرينيس من ذهولتي وأسرعت لمساعدتهم في مواجهة سحق الشياطين الذي لا ينتهي والذي يهاجم المنحدر بمجرد وصولهم إلى قمة العمود وتأمين موقعهم ضدهم. زملائه الشياطين.
تتمتع الشياطين الطائرة بميزة سخيفة في هذه الحالة، حيث ترفرف ببساطة في طريقها لأعلى وعلى المنحدر، ولكن بمجرد وصولها إلى نقطة الاختناق الطبيعية هذه، تنتهي كل الرهانات حيث يتقاتل الشياطين فيما بينهم للوصول إلى الطبقة الثانية.
[لا تقلق، أنا هنا!] أنادي بينما أقفز مجددًا إلى القتال، يتسارع فكي السفلي ويدور عقلي في مجال جديد.
بدون السحق الساحق لوحوش الظل، لم يعد مجال النار يخدم أي غرض لأن الشياطين تقاومه جزئيًا على الأقل. يتم التخلص من كل إنتاج مانا النار الزرقاء ويبدأ البناء الآن في ضخ مانا الجليد النقي الذي تم نسجه ببراعة في مجال جديد. وبالمثل، فإن مانا الحمم البركانية التي كنت أعمل بها من قبل تم التخلص منها أيضًا لصالح العمل مع الهواء الأسهل بكثير. في غضون ثوانٍ قليلة فقط، تكون أول طلقة من الهواء المضغوط جاهزة وأطلقتها على شيطان رشيق يشبه ابن عرس يحاول التسلل من أمامنا. تم القبض على الوحش على حين غرة، ولم يكن لديه سوى الوقت للزئير بسخط قبل أن تحمله عاصفة قوية من الهواء فوق حافة المنحدر وتهبط إلى الأعماق أدناه.
مجال الجليد!
في اللحظة التي أطلق فيها التعويذة، يصبح الهواء من حولنا مليئًا بالهواء المتجمد وقطع الجليد الدوارة التي ترتد دون ضرر من حلفائي ولكنها تنفجر بصدع حاد عندما تصطدم بأي شيء آخر. في البداية كنت راضيًا تمامًا عن هذا المجال الجديد، ومن المؤكد أن الشياطين ليسوا من كبار المعجبين بالجليد، ولكن بعد بضع ثوانٍ لاحظت شيئًا ربما أكون قد تجاهلته. إن كمية المانا التي يتم امتصاصها من قلبي للحفاظ على هذا المجال أمر لا يصدق! حتى خلال هذه الفترة القصيرة، يبدأ الدماغ الفرعي المسؤول في الإرهاق من الإرهاق أثناء محاولته الحفاظ على التعويذة وإنتاج المانا الجليدية اللازمة لإبقائه قيد التشغيل في نفس الوقت.
والسبب واضح بسهولة: الجو حار جدًا هنا! يتم استهلاك مانا الجليد بسرعة كبيرة جدًا! ألعن في الداخل، أرمي المجال الجليدي بعيدًا وأتحول إلى الهواء، ويعمل كلا العقلين الفرعيين معًا لضخ نفس النوع من المانا لإلقاء مسامير من الهواء المضغوط على أعدائي.
[كيف حالك يا كرينيس؟]
[أنا بخير يا معلمة!] تجيب بصوت فولاذي بإصرار.
[لا تقولي لي أي هراء يا كرينيس،] لقد حذرتها بينما نقاتل الشياطين ذهابًا وإيابًا، [أعطني الأمر مباشرة، هذا أمر!]
[أشعر وكأن قوتي قد استنزفت،] تعترف على مضض، [ولا يتحرك جسدي عبر الظل بسهولة كما كان من قبل.]
بالطبع، بدون مانا الظل الوفيرة بشكل طبيعي والظلام في الطبقات الثانية، لن تعمل قوتها بنصف ما كانت عليه من قبل. مشكلة أخرى سرعان ما تتضح.
[هل أنا فقط، أم أن هؤلاء الشياطين أقوى بكثير مما كانوا عليه من قبل؟] ألهث بينما تخدش الذراع البيضاء لكائن مرعب ذو مظهر سيء درعي قبل أن أتمكن من التقدم للأمام بفكي السفلي وإنهاء التهديد.
[لا بد أن البرد أضعفهم عندما قاتلناهم من قبل،] يخمن كرينيس، [هنا هم محاطون بتقاربهم الطبيعي وهو يقويهم.]
اللعنة عليها! هذا في الواقع أصعب بكثير مما كنت أعتقد أنه سيكون. على الرغم من وصولنا إلى نقطة الاختناق الطبيعية الأكثر مثالية التي يمكن أن نأمل فيها، فإن عرض المنحدر لا يزيد عن خمسين مترًا وكل شيطان يتسلق العمود ليس لديه خيار سوى التحرك لأعلى إذا أراد الوصول إلى الطبقات أعلاه، فقد لا نكون كذلك قادرة على الصمود هنا طالما كنت آمل.
[انتظر لفترة أطول قليلاً، ثم سنتراجع! وقم بعمل استراحة للطبقات الثانية! على ما يرام؟! إذا كان أي شخص يعاني، فتأكد من إبلاغ إنفيديا بذلك!]
“أنا حقًا لا أعتقد أنه يجب عليك البقاء هنا أيها الأكبر!” يبدو أن “بروتانت” تخبرني شخصيًا، حيث ترتعش قرون استشعارها في كل الاتجاهات وهي تتقدم للأمام لتعض أرجل ومفاصل الشياطين بالقرب من تايني. “هذا الوضع غير مستقر للغاية، ليست هناك حاجة للمخاطرة!”
“نحن بخير،” أقول لها، وأجبر جسدي المنهك على الاستمرار في التحرك بينما يواجهني شيطان آخر، يندفع نحو هيكلي الأكبر بكثير بتخلي متهور. “فقط انتظر لفترة أطول قليلاً ثم سنتراجع. سنكون بخير إذا كنتم جميعًا في المستوى الخامس بالفعل…”
“هل هذا حقا الوقت المناسب لذلك، الأكبر؟!”
ربما لا، لكن التقدم البطيء لحراس الأمن الخاص بي أصبح محبطًا. يندفع الشيطان إلى الأمام بمخالبه، ثم أقوم بتفجيره في صدره بدفعة هواء مكثفة، مما يؤدي إلى تطاير إطاره السلكي في الهواء وفوق حافة المنحدر. لقد كانت طريقة سريعة وغير مؤلمة للتعامل مع العدو، على الرغم من أنها لم تكن فعالة تقريبًا مع الأعداء الأثقل. بينما نواصل القتال بقوة، فمن الواضح أننا مجبرون على التنازل لأن ضغط الشياطين يزداد كثافة مع مرور الوقت. مقابل كل واحد نسقطه، هناك اثنان آخران جاهزان ليحلوا محلهم. حتى لو كان الجزء الأكبر منهم من المستوى الثالث أو الرابع فقط، ففي هذه البيئة هم أكثر صرامة، ويتحركون بشكل أسرع ويضربون بقوة أكبر مما كانوا عليه عندما قاتلناهم أعلاه.
“روووووووو!” يتموج صوت هادر في الهواء وتتحرك هوائياتي بينما أحاول معرفة من أين أتى ذلك.
من الأسفل؟ فوق حافة العمود أرى ذراعًا ضخمة مغطاة بالقطران الأسود المتساقط تصل إلى الأعلى وتحفر في الحجر، وتنتفخ العضلات السميكة لسحب بقية الوحش إلى أعلى العمود.
[لدينا واحدة كبيرة هنا يا شباب! أبقِ عينيك مقشرتين!] أقول لحيواناتي الأليفة التي تقاتل بشدة.
تشتعل شرارة المعركة في عيون تايني مجددًا عندما يرى الشيطان الضخم يتسلق حافة العمود، وتقسم ابتسامة عريضة ملامح مضربه.
[ابق هنا!] أنا آمره. [هذا لي!]
على محمل الجد، كيف يمكن لأي من نوعه البقاء على قيد الحياة دون جليسة الأطفال؟
بغض النظر عن الشياطين الأصغر التي سحقها حجمها الكبير، حطم الوافد الجديد ذراعيه إلى الأسفل ورفع بقية جسده الضخم إلى الأفق وألقيت أول لمحة عن المخلوق الكامل. إنها ضخمة، أكبر من تايني، أكبر مني، أكبر حتى من الملكة. من الواضح أن الوحش مبني بشكل كبير على إحصائياته الجسدية، فهو قوي البناء، وألواح سميكة من العضلات لا تذكرنا بأي شيء بقدر ما يشبه garralosh، الحضور الجسدي الساحق المطلق المماثل. ساقان قويتان القرفصاء تحملان إطارًا يبدو وكأنه جدار خرساني. الوحش منحني عند الكتفين، ورأسه لا يزيد إلا قليلاً عن فم دائري مفتوح محاط بأسنان. في نهاية كل ذراع من أذرعه السميكة بشكل سخيف، لا توجد الأيدي أو الأصابع التي كنت أتوقع رؤيتها، وبدلاً من ذلك يوجد فمان آخران، تمامًا مثل ذلك الموجود في رأسه، ومبطنان بأسنان شائكة. يقطر جسمه بالكامل من القطران الأسود الذي يتصاعد منه البخار ويصدر صوت أزيز عندما يسقط على الحجر الساخن الموجود أسفل قدميه. لا يوجد طريقتان لذلك، هذا الرجل قبيح.
بعد أن وضع قدميه تحته، يمد الوحش بتكاسل بذراع واحدة، وترتعش عضلات ساعده بشكل غريب للحظة. أسرع مما تراه عيناي، انطلق لسان يشبه الرمح إلى الأمام، ليخترق هدفه في لحظة. في غضون ثوانٍ، يتم سحب الضحية المسكينة مرة أخرى إلى ذراعها، ويختفي جسدها في ذلك الفك الحلقي المروع بينما تنتفخ الذراع بشكل غريب حولها. ليس فقط أنه قبيح، بل هو مقرف! ما بال هؤلاء الشياطين؟! اكتملت وجبته، وبدأ الوحش العملاق في التحرك للأمام، ومن الواضح أنه عازم على صعود المنحدر والصعود إلى الطبقة الثانية. ثم يضع عينيه علي وعلى مجموعتي.
“وليمة؟!” ينفخ بفرحة جنونية. “الحشرة. سأرحب بك في مريئتي!”
يستطيع الحديث؟! هل هذا الشيء من الدرجة السادسة؟! يتدحرج البرد فوق درعتي. من فضلك قل لي أنه ليس أعلى من ذلك…