الشرنقة - 729
الفصل 729: العمود المشتعل
لماذا تسمى وحوش الطبقة الثالثة بالشياطين؟ هذا سؤال يطرحه عليّ كثيرًا أولئك الذين ليسوا على دراية بتلك الطبقات المحددة، أو الذين لا يقرؤون جيدًا عن الوحوش بشكل عام. من المفاهيم الخاطئة العامة أن الأجناس المتحضرة في بانجيرا هي التي صنفت وحوش الطبقة الثالثة على أنها “شياطين”، كرد فعل على القسوة الذكية بشكل خاص المتأصلة في الوحوش الأكثر تطورًا التي واجهتها هناك. هذا ببساطة ليس كذلك. في الواقع، كان النظام نفسه هو الذي أطلق اسم الشيطان على تلك الوحوش، ربما قبل وقت طويل من مواجهة أي سطح وقتله.
لماذا قد يكون هذا هو الحال؟ آه، وهنا نأتي إلى جوهر المسألة. هذا السؤال يثير الكثير من الجدل والتكهنات في الأوساط الأكاديمية حتى يومنا هذا، ورغم ما يعتقده العديد من زملائي، إلا أنني لا أعتقد أنه سيكون من الممكن التوصل إلى إجابة قاطعة.
يفترض البعض نظرية مفادها أن النظام نفسه يحتوي على إحساس بـ “الخير” و”الشر”، ويستخدمون اللغة المرتبطة بالمهارات والفئات والوحوش المختلفة لدعم هذه الفكرة. أعترف أن هذه الحجة لها بعض المزايا. إن فئات الشفاء المختلفة، أو أولئك الذين لديهم ميل إلى المساعي التي يمكن للمرء أن يجادل بأنها من أجل المنفعة المباشرة للمجتمع، يتلقون في الواقع لغة مؤكدة وإيجابية في أوصافهم كما قدمها النظام. الطبقات الأخرى التي هي… أقل لذة بطبيعتها، مثل الجلاد أو الجلاد أو اللص، هي أقل مجاملة بكثير في النص، على الرغم من أنه يجب ملاحظة أن لغة النظام لا تدين مثل هذه الطبقات بشكل صارم.
لذلك، من خلال هذه الحجة، تم الإشارة إلى أكثر الوحوش “شرًا” من قبل النظام على أنهم شياطين، لأنهم الأكثر استحقاقًا لهذا اللقب. يجادل آخرون بأن هذا المفهوم معيب بطبيعته، حيث أن جميع الوحوش من الزنزانة هم، في جوهرهم، قتلة ذوو دوافع عالية. قد تشكل الوحوش الأقل ذكاءً تهديدًا أقل من زملائهم الأكثر ذكاءً… لكن دوافع كليهما متشابهة: القتـ*ـل والأكل والنمو بشكل أقوى.
يبدو أن سكان الطبقة الثالثة فقط، على حد علمي، يستمتعون بما يفعلونه، بل ويبذلون قصارى جهدهم لإلحاق الألم أو الخوف أو الرعب بضحاياهم. كان هناك العديد من الشهود الذين شهدوا أن الشياطين سوف يتصرفون بهذه الطريقة حتى عندما يفترسون بعضهم البعض. وسيحاول كل شيطان أن ينغمس في نفسه حسب طبيعته كما تصفها أنواعه. تنخرط شياطين الغضب في عروض مروعة من الغضب والغضب ضد أولئك الذين يرون أنهم ظلموهم، وسوف تذهب شياطين الجشع إلى أبعد الحدود لجمع وتجميع ما يرغبون فيه بينما تبتهج بالألم الذي يلحق بهم، ومن المعروف أن شياطين الحسد يجردون كل شيء من ممتلكاتهم. الأعداء، مما يقللهم إلى لا شيء حرفيًا قبل توجيه الضربة النهائية.
لماذا يتصرفون بهذه الطريقة؟ لماذا تم تسميتها وتصميمها لتكون بهذه الطريقة من قبل النظام؟ في رأيي المتواضع لا يوجد من يستطيع أن يقول على وجه اليقين.
· مقتطف من سلسلة محاضرات “عن طبيعة الشياطين” للمعلمة سوكا من تحالف العاصفة.
أنا متعب جدا لعنة. أحتاج إلى المزيد من النمل بالقرب مني لتزويد الدهليز بالوقود، فالعشرون من الحراس الشخصيين الذين رافقونا إلى هذا الحد ليسوا كافيين لتوفير نوع الطاقة الذي أحتاجه. لقد كانا يومين لعينين ولم نحصل على الكثير من الراحة طوال ذلك الوقت. القتال المستمر لهذه المدة الزمنية يكفي لإخراجه من أي شخص، حتى من المستوى السادس، كما اتضح. لقد حاولنا بالفعل أن ندفن أنفسنا في الحائط ونختبئ من الموجة لفترة من الوقت، لكن ذلك لم يكن فعالاً للغاية. لا أعرف ما إذا كانت الوحوش هنا أكثر ذكاءً أو ما إذا كان من السهل جدًا اكتشاف قلوبنا من خلال بضعة أمتار من جدار النفق المنهار، ولكن بمجرد أن أغلقنا أنفسنا في جيب من الهواء قمنا بحفره حتى بدأت الوحوش تحفر طريقها إلينا.
توقف عن كونك مثابرًا جدًا! اتركونا وشأننا، اللعنة!
في النهاية تمكنا من الحصول على قسط من الراحة من خلال الحفر أكثر وإجبار الوحوش على العمل بجهد أكبر للوصول إلينا، لكن ذلك لم يكن كافيًا لإعادة شحن البطاريات. في الحقيقة، كان ينبغي علينا أن نعود إلى الوراء منذ وقت طويل، ولكن يمكنني أن أشعر أننا نقترب من الطبقة الثالثة مع كل خطوة وسأكون كاذبًا إذا قلت إنني لم أكن مهتمًا جدًا بإلقاء نظرة خاطفة. هذه هي الحدود الجديدة! المرحلة التالية من غزو المستعمرة للزنزانة! كيف ستكون التضاريس؟ أي نوع من الأنفاق وأي نوع من المانا سنجده؟ إن حس المغامرة يتدفق بداخلي ولا أستطيع أن أرغم نفسي على سحقه، على الرغم من الخطر الذي ينطوي عليه المضي قدمًا.
“يا أكبر، يجب أن أوصي بعدم اتباع هذا الإجراء،” أشتم رائحة فرح قاتلة من مكان ما فوقي.
“حامي؟ ماذا تقصد؟! ألا تشعر بالفضول لإلقاء نظرة على الطبقات الثالثة؟ ناهيك عن الفائدة التي ستعود على المستعمرة إذا تمكنا من سد مدخل أراضينا لمدة تصل إلى ساعة!”
إذا أوقفنا تدفق الشياطين إلى الطبقات الثانية أسفل المستعمرة، فإن الضغط على جميع نقاط التفتيش أعلاه سوف يتضاءل بشكل كبير. من شأنه أن يحقق هدف هذه الرحلة الاستكشافية بضربة واحدة!
“هدفي الوحيد هو التأكد من بقائك على قيد الحياة،” يعود الرد، “الذهاب إلى أسنان الموجة لا يستحق المخاطرة.”
تذمرت: “سيكون الأمر أسهل كثيرًا إذا ساعدت كثيرًا”.
“نحن نساعد أكثر مما تعتقد. لقد فعلنا كل ما في وسعنا بينما ظللنا مختبئين أيضًا.”
“يجب أن تحصل على الكثير من مستويات التخفي من هذا.”
“… نعم.”
لا أريد أن أكشف لـ “بروتانت” وطاقمها أنني، في الواقع، أعرف بالضبط ما كانوا يعتزمون فعله. كانت أفكارهم ورغباتهم، وإرادتهم، تتدفق إلى الدهليز، وتعززها صحن الكنيسة، ومنحتني نافذة على أنشطتهم. إن ما يريدونه، وماذا يفعلون وكيف يفعلون ذلك، لم يعد لغزًا بالنسبة لي بعد الآن، خاصة عندما أكون منتبهًا بنشاط. أنا متأكد من أن المعلومات التي يمكنني الحصول عليها من نملة فردية عندما أركز عليها ستكون ساحقة إذا حاولت ذلك مرة أخرى في العش، ولكن من التافه إلى حد ما بالنسبة لي أن أفعل ذلك هنا، مع وجود عشرين فقط من إخوتي ضمن النطاق.
“تأكد من استمرارك في الحصول على المستويات،” أحثهم جميعًا، وأوجه رائحتي على نطاق واسع عبر السقف حيث يختبئ الباقون، “أعلم أنكم كنتم تعملون بجد للوصول إلى المستوى الأعلى. المزيد من الدفعة وستصلون إلى المستوى التالي. سوف نصل إلى المستوى الخامس. دعونا نفعل ذلك!”
إذا وصلوا جميعًا إلى المستوى الخامس في نفس الوقت الذي وصلت فيه حيواناتي الأليفة إلى المستوى السادس، فستكون مجموعتي قد وصلت إلى مستوى أعلى بكثير من القوة، مما يجعلنا حصنًا متنقلًا يمكن للمستعمرة قذفه على أعدائنا. من المؤكد أننا كنا قادرين على الصمود في الحصار بشكل أكثر فعالية.
“على أية حال، نحن نتقدم للأمام مرة أخرى!” أعلن. “لن نعود إلى المنزل حتى ألقي نظرة على الطبقات الثالثة. إذا كنت تريد العودة، فادفع للأمام بقوة أكبر!”
أستطيع أن أشعر باللعنات ترن في نفوس فريق المدافعين فوقي، كل واحد منهم غاضب من أن الهدف الذي يريد المجلس منهم إبقائه على قيد الحياة مصمم بشدة على البحث عن الخطر عند كل منعطف. ليس خطأي أيها الفريق. لست أنا من كلفك بهذه المهمة المستحيلة، فإذا أردت أن تشتكي فارجع واصرخ على من كلفك في المقام الأول. بعد أن أكدت مجددًا رغبتي في المضي قدمًا، تجهز المجموعة نفسها وتستمر في الضغط للأمام نحو أسنان طوفان الوحوش الذي لا نهاية له. كلما تعمقنا أكثر، أصبح من الضروري أن يتدخل الحراس الشخصيون، ويعملون في مجموعات لإخراج الوحوش من التوازن، أو إلحاق الضرر بالأهداف من مسافة بعيدة باستخدام قذائف حمضية منسقة، أو استخدام السحر لإضعاف الخصوم الأضعف. إنه يحدث فرقًا ملحوظًا وأنا وحيواناتي الأليفة نواصل المضي قدمًا.
أول شيء ألاحظه هو الحرارة. برد بحر الظل الذي لا يمكن كبته يفسح المجال قليلاً، وأضعف تلميح من الدفء يلامس درعي. شكرا لله كانت درجة الحرارة منخفضة جدًا لدرجة أن ساقي كانتا على وشك الانغلاق. كلما تحركنا أكثر، أصبح الجو أكثر دفئًا، وقل عدد وحوش الظل التي نراها، كما لو أنها تتجنب الحرارة بشكل فعال. وهو أمر منطقي على ما أعتقد.
[كرينيس، هل تشعر أنك بخير مع ارتفاع درجة حرارة الجو؟] أسأل بقلق.
[إنه أمر غير مريح،] تعترف، [لكنني بخير.]
[جيد، يمكننا المضي قدما بعد ذلك.]
نذهب إلى الأسفل، إلى الأعماق. في نهاية المطاف، صادفنا شيئًا لم أتوقع رؤيته، وهو جدار سميك من الضباب يغطي الطريق للأمام. نحن نسير بحذر للأمام، ونختبر أقدامنا ونمدد حواسنا أثناء تقدمنا، حتى عندما تتجمع الوحوش والشياطين من حولنا. في كل مرة أحرك قدمي للأمام، تزداد سخونة الصخرة، حتى تصل إلى درجة حرارة قريبة من الحارقة التي لا تسبب أي ضرر لحسن الحظ، رغم أنها لاذعة. كان تايني غير مرتاح بشكل خاص ويمكنني أن أشعر به وهو يقفز من قدم إلى أخرى بينما نشق طريقنا عبر الضباب.
ويمتد لمسافة ربما مائة متر من النفق، وعندما نخرج على الجانب الآخر، يكون الزنزانة قد تحولت بالكامل. لم نعد محاطين بالظلام والبرد، بل جدار من الحرارة يغلي الرطوبة من عيني وينبعث ضوء أحمر ساطع من الأوردة التي تتدفق عبر الجدران مثل خطوط متفرعة من الصهارة النقية. والأكثر إثارة للصدمة من هذا هو المشهد الذي ينفتح أمامنا. يستمر النفق في الانحدار ليشكل منحدرًا يؤدي إلى ما أستطيع رؤيته كعمود مسطح. وعلى مسافة ليست بعيدة، تتساقط جدران النفق لتكشف عن مساحة شاسعة من الهواء الطلق تتحدى الاعتقاد بصراحة. حرصًا على رؤية المزيد، نتقدم للأمام، ونطرد الوحوش من طريقنا، حتى أننا نسقطها من على الحافة لتسقط في الأعماق.
[أوقفهم،] أقول لحيواناتي الأليفة، [أريد أن ألقي نظرة.]
بينما يتحرك كرينيس وتايني وإنفيديا للدفاع عني من الوحوش، أتحرك إلى حافة هذا المنحدر وأنظر إلى الحافة، ويتجمد ذهني من هذا المنظر المستحيل. الأرضية… بعيدة جدًا. ماذا أرى حتى؟ حتى في الزنزانة…هذا بالتأكيد غير ممكن…
لكن شهادة عيني لا يمكن إنكارها. يتصل المنحدر الذي نقف عليه بعمود من الصخر الناري يرتفع عن الأرض بما لا يقل عن عشرة كيلومترات. من الصعب أن أفهم ذلك، ولكن بقدر ما تستطيع أن تراه عيني، فإن الأرض الصخرية تتدفق بالحمم البركانية والنار وسجادة متلوية من الوحوش التي تتدفق نحو قاعدة العمود. العمود نفسه مغطى بالوحوش، التي تشق طريقها للأعلى، حتى عندما يقاتلون بعضهم البعض في كل خطوة على الطريق. هؤلاء هم الشياطين الذين وصلوا إلينا في الطبقة الثانية، هؤلاء القلائل الذين نجوا من التسلق. في البعيد، على مسافة بعيدة، عندما أجهد عيني إلى أقصى حدودهما، أستطيع أن أرى برجًا شاهقًا آخر من الحجر يبدو كما لو أنه يحمل السماء نفسها.
إذن أنت تخبرني أن السطح بأكمله والطبقتين العلويتين موقوفتان بواسطة هذه الأعمدة؟! بالتأكيد لا، أليس كذلك؟!