الشرنقة - 721
الفصل 721: والضربات للجميع
دخلت غرفة وضع البيض لأجد سارة تفرك الجزء العلوي من رأس الدب العملاق بمخلب واحد بينما تلوح الأم فوقها، ومن الواضح أنها غاضبة. يقوم ساحر قريب بتدوير جسر ذهني معًا وأسمح له بالاتصال بي دون شكوى. يبدو أن الأم تريد أن تتمكن سارة من الاستماع إلى المحادثة. من المنطقي أن استبعادها واستخدام لغة فرمونية سيكون أمرًا وقحًا جدًا في هذه الظروف.
[هل كانت هذه فكرتك؟] تطالب الأم بصبر أقل من المعتاد.
[إنها تلوم نفسها على ما حدث وأنت الشخص الوحيد الذي يستطيع أن يسامحها حقًا،] هززت قرون استشعاري. [كان من المنطقي إرسالها إلى هنا حتى تتمكن من إخبارك بنفسها وتعاقب على ذلك.]
[انتظر. هل كنت تعلم أنني سأتعرض للضرب؟] تقول سارة، وفي عينيها بريق اتهامي.
[صدمت. وبطبيعة الحال، كنت يجري سخيفة. إن محاولتي لإضفاء بعض المنطق عليك لن يكون لها نفس التأثير، لذلك أرسلتك لتجربة بعض حكمة والدتك.]
ضربة!
اوف! مازال يؤلم! ربما بعد تطوري التالي وترقية درعتي، لن تكون هذه حادة جدًا؟ أو ربما ينبغي لي أن أركز تراكم الدرع الكثيفة على قمة رأسي؟ أتطلع إلى هوائيات الملكة بعناية. أنا متأكد من أنها اختارت شكلاً من أشكال الطفرة التي تجعلهم أكثر تضرراً.
[توقف عن التحديق في هوائياتي،] تطالب الملكة.
[كيف يمكنك أن تقول حتى؟! لدي عيون مركبة!]
[أنا أعلم فقط] تقول بلا معنى.
[حسنًا، لقد تعرضت سارة للضرب لأنها غبية،] أفرك رأسي تمامًا كما كانت قبل لحظة، [لماذا تعرضت للضرب؟]
[لنفس السبب] أخبرتني الملكة، وهي لا تزال منزعجة بشكل واضح.
حسنًا، ليس الأمر كما لو أنني لم أعلم أنه قادم.
[هل شرحت لسارة أنها كانت مخطئة في التفكير كما فعلت؟] أحاول أن أصرف انتباهي.
[لا،] تجيب الملكة، [لقد أخبرتها للتو أنها كانت حمقاء، لأنها كانت كذلك.]
[يبدو كل هذا وقحًا بعض الشيء،] تتذمر سارة.
[هادئة يا طفلة،] قالت لها الملكة، [سأعود إليك خلال لحظة.]
يجفل دب أسورا ويجلس بشكل أكثر استقامة قليلاً، مثل تلميذ يوبخه المعلم. أنا أضحك من المنظر والملكة تدور علي مرة أخرى.
[شيء مضحك يا طفلة؟] قالت بهدوء خطير.
أنتوني حذرا…
[لا على الإطلاق يا أمي. موقفي رسمي وجاد، كما هو الحال دائما.]
ارتعشت قرون الاستشعار الخاصة بها، لكنها لم تجد أي خطأ في كلماتي، لذا استقرت أخيرًا قليلاً. عادت إلى سارة، ووفرت لي فحص الطب الشرعي في الوقت الحالي.
[لن أسمع المزيد من الحديث عن المغفرة منك،] قالت لسارة، وصوتها العقلي يستقر مرة أخرى في لهجته الطبيعية الهادئة. [هذا هو الآن منزلك ونحن الآن عائلتك. ليس هناك شيء اسمه اللوم بيننا طالما بقي ذلك صحيحا. إن اختيارات صديقك ليست اختياراتك، ونحن لا نحملها عليك، فمن الآن فصاعدا، لن تكون أنت كذلك.]
سارة علقت رأسها.
[لست متأكدة أن الأمر بهذه السهولة] همست.
الملكة ترفع هوائياتها بشكل مهدد.
[لا بأس! أنا بخير! لا مزيد من الذنب!] تلوح سارة بمخالبها الضخمة أمام كمامة استسلامها.
أومئ برأسه من الجانب. حقا ليس هناك قوة أعظم من ضربات الأم. هذه النتائج المعجزة.
ضربة!
[ما كان هذا؟!]
[شعرت ببعض الأفكار الحمقاء القادمة من اتجاهك،] قالت الملكة بحزم، [هل كنت مخطئًا؟]
اللعنة! أحتاج إلى أن أكون أكثر حذراً عندما يكون هناك جسر ذهني يربط بيننا!
[الآن، تعال] تعود الملكة إلى وسط الغرفة وتستقر بشكل مريح. [دعونا نتحدث، لقد مر بعض الوقت منذ آخر مرة قمت فيها بزيارتي. وأنت أيضاً يا سارة. سيكون من اللطيف مشاركة شركتك.]
أثناء سيري لاحظت طاولة بحجم الإنسان وكرسي منحوتين من الحجر تم تركيبهما في غرفة وضع البيض، ولكن سرعان ما حذفتهما من ذهني. أنا متأكد من أن هناك سببا لذلك. مع جلوسنا نحن الثلاثة، نأخذ بضع ساعات لمناقشة الأحداث المختلفة. تسألني الملكة وسارة عن تطوري وأنا صادق معهم في أغلب الأحيان. أتحدث مع سارة عن تطورها الحالي وكيف تشعر حيال ذلك، ليس رائعًا، على ما يبدو. تقترح الملكة أنها ربما تدفع نحو المستوى السابع، حيث قد تكون قادرة على عكس أو على الأقل تغيير بعض الأشياء التي يفعلها شكلها الحالي والتي تخرجها عن نطاق السيطرة وتعد سارة بالتفكير في الأمر.
[لا تنسي أن لديك جرانين وثالوثه هنا] أقول لها. [قد يكونون من طائفة الدودة، لكنهم أناس طيبون، مثل الأشخاص الذين استقبلوك في الأصل. وسيكونون أكثر من سعداء بمساعدتك ببعض النصائح.]
[شكرًا لك أنتوني، سأفكر في الأمر،] ابتسمت.
إنها ابتسامة مخيفة، لكنها ابتسامة رغم ذلك. وينتقل الحديث من هناك إلى تطور الملكة وأسألها عنها مباشرة، لكني أحصل على إجابة مفاجئة.
[أنا لا أخطط للتطور مرة أخرى في أي وقت قريب،] قالت لي بصراحة. [أنا أستهلك ما يكفي من الموارد كما هي، من خلال عمليات الصيد التي أقوم بها واضطراري إلى الحصول على الكتلة الحيوية للبيض. أنا أقوم بتجميع الخبرة ببطء، بمفردي، وفي النهاية سأصل إلى المستوى السابع، لكن لن يستمر الأمر لفترة طويلة. أعتقد أن هذا أمر جيد، لأن الوصول إلى المستوى التالي سيجبرني على التعمق في الزنزانة وبعيدًا عن هذا العش.]
في الواقع، بالتفكير في الأمر، لم أكلف نفسي عناء فحص جوهري منذ استيقاظي. كيف أصمد؟ أدير حواسي إلى الداخل وأشعر بالفزع قليلاً عندما أجد أنني أتسرب من المانا. كيف يكون هذا ممكنا حتى؟ هناك موجة مستمرة! عندها فقط أتذكر أن جدران هذه الغرفة خالية من عروق الزنزانة، مما يجعل المانا المحيطة أقل بكثير مما كانت عليه. وحتى مع ذلك، أنا صدمت تماما. من المحتمل جدًا أنه بمجرد انتهاء الموجة، لن أتمكن من الحفاظ على نفسي على هذا العمق دون بذل جهد واعي لسحب المانا، وحتى ذلك الحين قد لا أكون قادرًا على القيام بذلك إلى أجل غير مسمى. هل حان الوقت بالفعل لنقل نفسي إلى مكان أبعد؟ أفترض أن الملكة بخير لأن قلبها ليس كثيفًا مثل قلبي، لكن سارة قد تكون في قارب مماثل مثلي.
[كيف حالك في هذا العمق يا سارة؟] أسألها مباشرة. [هل قلبك قادر على التعامل معه؟]
[ربما أكون مثلك الآن،] تعترف. [قبل الموجة، كان الأمر صعبًا بعض الشيء. في هذه الغرف، المانا رقيقة بعض الشيء. لا أستطيع البقاء هنا إلى الأبد. بدون سحر غولغاري الذي يزيد من سماكة المانا في غرفتي، لم يكن من الممكن أن أتمكن من البقاء في الطبقة الثانية طالما فعلت.]
[هل هذا يعني أنك بحاجة إلى التحرك بشكل أعمق يا طفلتي؟] تسألني الملكة.
أومئ برأسه على مضض.
[أعتقد ذلك،] أعترف، [خاصة بمجرد انتهاء الموجة.]
الملكة تهز هوائياتها.
تقول [لا أرى المشكلة]، [قبل مرور وقت طويل سيكون هناك الكثير من النمل الذي يحتاج إلى التحرك بشكل أعمق. ستفعل كما تفعل دائمًا وتتحرك كطليعة للمستعمرة. أنا متأكد من أنك ستتمكن من تأمين مكان لنا في الأعماق قبل أن نحتاج إليه. لقد كنت دائمًا قادرًا في هذا الصدد.]
[هل أنت متأكد من أنك لا تقصد القول إنني قادر على إدخال المستعمرة في حالة من الفوضى ثم أحتاج إلى العائلة بأكملها لإخراجي منها؟] أسأل.
انها عبوس في وجهي. إنه شيء غريب، عبوس النملة. من الواضح أنه لا توجد عضلات للوجه، بل يتعلق الأمر بالفك السفلي وقرون الاستشعار أكثر من أي شيء آخر.
تقول: [كنت أحاول أن أكون لطيفًا حيال ذلك. [كافٍ. أعتقد أن الوقت قد حان لتعود إلى واجباتك.]
[من، أنا؟] أسأل.
[طبعا انت. هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به، أليس كذلك؟ تهدد الموجة أعشاشنا حتى ونحن نتحدث، وأقوى محارب في المستعمرة يجلس هنا خاملاً. لن أحتفظ بك بعد الآن.]
[آه، بخير.]
أدفع ساقي تحتي وأقف.
[سارة، أمي. لقد كان من الرائع الدردشة معك، ولكن الواجب ينادي.]
استدرت وابتعدت، وكانت إنفيديا تطفو فوق كتفي.
[أنتوني…] عقل الملكة يتعارض مع عقلي.
[نعم؟] أسأل ببراءة.
[يبدو أنك تسير نحو غرف الحضنة،] يمر تيار خفي من التحذير عبر إرسالها العقلي، مما يضع شعري في النهاية.
[هاه! عفوًا! يا له من خطأ فادح! أعتقد أنه من الأفضل أن أسلك هذا الطريق إذن… شكرًا على توضيح الخطأ! هاها!]
اللعنة! انتظروني أيها اليرقات! سأعود لاحقا!