الشرنقة - 712
الفصل 712: الشاي الملكي الجزء 1
تحققت إنيد مرة أخرى من مظهرها في المرآة النحاسية المصقولة التي قدمتها المستعمرة لغرفتها. لم يكن هذا في العادة أمرًا تزعجها به، لكن موعد اليوم كان شيئًا خاصًا، بعد كل شيء. كانت تعرف أن الملكة، الأولى من نوعها بين المستعمرة، لم تكن ملكية تمامًا بالمعنى الفني، لكن النملة العملاقة كانت تمتلك هالة معينة تتطلب الاحترام ورفضت إنيد إعطاء أقل من المستحقات المناسبة كعمدة للتجديد. .
كان اللاجئون الذين أقاموا وطنهم أعلاه يعتمدون على المستعمرة بأكثر من طريقة. لم يعودوا يعتمدون على النمل في العمل أو المواد، لقد نما إلى درجة تمكنهم من توفير مثل هذه الأشياء لأنفسهم، في معظم الأوقات، لكن بقائهم المستمر لا يزال يعتمد على الفك السفلي لهذه المخلوقات. إذا انقلب عليهم أنتوني وأمثاله، فسيتم جرف المدينة وكل من فيها في لحظة.
هزت المرأة الأكبر سنا رأسها لطرد مثل هذه الأفكار المحبطة من رأسها. لم يكن هناك ما يشير إلى أن النمل سوف يرتكب مثل هذا العمل على الإطلاق، وفي أعماقها، اعتقدت إنيد نفسها أن الزنزانة ستتوقف عن إنتاج الوحوش قبل أن ينقلب أنتوني على الأشخاص الذين قرر إنقاذهم. قد يكون بين مجنونًا بالمعنى الحقيقي للكلمة، لكنه كان على حق بشأن شيء واحد: كان أنتوني منقذًا للأشخاص الذين تعتني بهم الآن، ومن غير المرجح أن يتغير ذلك أبدًا.
اكتملت الاستعدادات، وجمعت إبريق الشاي والصينية ومجموعة صغيرة من البسكويت المخبوز في المنزل وخرجت من شقتها، وأغلقت الباب المثبت حديثًا خلفها. كان الباب نفسه عبارة عن قطعة عمل مثيرة للإعجاب، منحوتة بشكل معقد بأوراق ولفائف اللبلاب التي تؤطر اسمها الموضوع في المنتصف مباشرةً. بالأمس فقط، جاء زوج من النمل الأصغر حجمًا ووضعاه، مستخدمين مخالبهما الأمامية المتحركة بشكل غريب لتثبيت مفصلات الإطار الخشبي الذي ألصقاه على الحجر الأملس. لم يكن به قفل، ويبدو أن النمل لم يرى الحاجة إلى وجود أقفال بين غرفهم الخاصة. تساءلت بلا مبالاة عما إذا كانت السرقة مشكلة بين أعضاء المستعمرة، لكنها رفضت الفكرة بسرعة. ماذا سيسرقون من بعضهم البعض؟ بقدر ما يمكن أن تقول، لم يكن لديهم ممتلكات!
شقت إنيد، المجهزة بالكامل، طريقها عبر أنفاق المستعمرة، والتي يتميز الكثير منها الآن بسلالم ضيقة ليستخدمها الزوار من البشر. في كل خطوة، كان الجنود المتيقظون يقفون منتبهين، وكانت قرون الاستشعار الخاصة بهم تلوح ببطء بينما كانوا يراقبون وحوش الموجة التي تتكاثر باستمرار. كان من اللافت للنظر مدى قدرة المستعمرة على الصمود ضد الأعداء الذين لا نهاية لهم الذين جاءوا مع موجة، حيث تساعد أعدادهم الهائلة كثيرًا على تلك الجبهة، لكنهم في النهاية سيتعرضون لضغوط شديدة للحفاظ على وضعهم الدفاعي عندما تهاجم مخلوقات المستعمرة. جاءت الطبقات السفلية تطرق.
على الرغم من أنه لم يكن لديها أدنى شك في أنهم سيواجهون هذا التحدي. لقد سمعت أن أنتوني قد بدأ بالفعل تطوره إلى المستوى السادس، وهو إنجاز كبير لأي وحش. ما مدى قوته عندما يظهر؟ من المحتمل أنه كان بالفعل أقوى طبقة نملة ولدت على الإطلاق، مع احتمال استثناء والدته بالطبع.
لم تشعر إنيد بأي إزعاج وهي تشق طريقها إلى قلب العش، باستثناء عدد قليل من الحراس الذين أعطوها قرون استشعارهم مرة واحدة قبل التلويح لها بالعبور. بعد مسيرة قصيرة، دخلت الغرف والأنفاق الأكثر حراسة في المستعمرة، غرف الحضنة. كان بإمكانها في كل مكان رؤية صغار الحضنة وهم يحملون صغارهم ويعتنون بها، وهي عبارة عن يرقات سمينة بحجم الكلاب الصغيرة، كل منها على بعد أسابيع قليلة فقط من ظهورها كفراخ صغيرة كاملة النمو، جاهزة لمواجهة العالم جنبًا إلى جنب مع إخوتها.
كانت اليرقات نفسها لطيفة نوعًا ما، بمجرد أن تعتاد عليها. ومع ذلك، فإن المناقصين لن يسمحوا أبدًا لأي شخص سوى أنفسهم أو عدد قليل من النمل بلمسهم. لم يتم الدفاع عن أي شيء داخل العش بحماسة أكبر من الأجيال القادمة في المستعمرة.
مع وضع طبقها جاهزًا، نزلت إنيد إلى المكان الذي حددته لها، وهو مركز العش نفسه: غرفة وضع البيض.
لقد اكتمل عملهم لهذا اليوم بالفعل، واستراحت الملكات الثلاث في راحة، مع وجود مفرزة من الحراسة على الرغم من إزالة عروق المانا المخالفة من الجدران. أومأت برأسها بأدب إلى النمل الثلاثة الضخم وتلقت تراجعًا محترمًا من قرون الاستشعار ردًا على ذلك قبل أن تجلس على الكرسي والطاولة المجهزين بحجم الإنسان، وتضع صينية أمامها وتنتظر.
لم يمض وقت طويل قبل أن اقتحمت coolant ذات المظهر المضطرب إلى حد ما الغرفة، الساحرة المتحفظة والهادئة عادة في حالة من الارتباك غير المعهود أثناء ركضها عبر المدخل. تفحصت إنيد ساحرة النمل وهي تتحدث على ما يبدو مع والدتها، وكان هوائيات الملكة الكبرى ترتعش بشكل انعكاسي كما شرحت كولانت نفسها. كان هناك شيء مختلف قليلًا عنها، في الواقع، بخصوص أنطوانيت وفيكتورينت أيضًا. ماذا كان؟
لم تعد عيناها كما كانت في السابق، لذا كان عليها أن تحدق قليلاً في الضوء الخافت للغرفة، لكنها أدركت في النهاية ما كانت عليه. لقد كانوا لامعين عمليا. كان لدرعهم لمعان صحي بشكل غير عادي، مع عدم رؤية ذرة من الغبار أو الأوساخ. عندما تحركوا، تحول الضوء وومض على الكيتين كما لو كان مصقولًا حتى يلمع كالمرآة. لقد رأت إنيد أمراء التجار الذين سيدفعون ثروة لتحقيق هذا المستوى من تلميع أثاثهم! كيف فعلوا ذلك؟
بعد بضع دقائق قصيرة، شعرت بلمسة عقل coolant من تلقاء نفسها.
[مرحبًا أيها الصديق إنيد،] قال الساحر، [أنا على ثقة أنك بخير؟]
[من الصعب ألا يكون الأمر كذلك،] ابتسمت، [أنت تعتني بنا جيدًا هنا.]
[هذا جيد. رحلتك إلى السطح كانت بدون حوادث؟]
من أجل تجنب مرض المانا، كان من الضروري أن تقوم هي وكل إنسان آخر زار العش برحلات منتظمة إلى السطح من أجل تنظيم تشبع المانا لديهم. كان لدى إنيد نفسها جبلًا كبيرًا من العمل للقيام به في كل مرة تعود فيها، حيث كانت تدير التطورات التي تبدو لا نهاية لها على السطح. لقد كان من المريح تقريبًا إعلان الحاجة إلى مهمة دبلوماسية والعودة إلى العش.
[كان. أتمنى أن تكون أيضًا بخير يا كولانت. أنت تبدو مشعًا عمليًا اليوم.]
لقد قصدت أن تكون مجاملة، لكن الساحر تراجع عمليا عن كلماتها.
[نعم،] تمتمت، [لقد… استراحت… مؤخرًا.]
ضحكت إنيد.
قالت: [عادةً ما نعتبر ذلك أمرًا جيدًا، ولكن لسبب ما لا تبدو سعيدًا جدًا بحيث لا تشعر بالانتعاش.]
[مسألة الراحة… معقدة داخل المستعمرة. كفى مني، سوف أقوم بتسهيل الجسر بين الأم ونفسك.]
وبعد لحظات قليلة، شعرت أن عقل الملكة القوي والمفكر يتعارض مع عقلها.
[تحية طيبة، الصديقة إنيد،] أغمضت الملكة رأسها مرة أخرى في الترحيب، [كنت أتطلع إلى زيارتك. يجب أن أعتذر لابنتي،] ارتجف كولانت قليلاً، [لتأخره. لا يبدو أن إدارة أنفسهم هي نقطة قوة لدى بعض أطفالي.]
[أنت من خلق أنتوني، بعد كل شيء،] ضحكت إنيد.
اهتزت هوائيات الملكة بشكل خطير عند ذكر “الشخص المزعج” واتخذت كولانت خطوة سرية إلى الوراء، ووضعت نفسها خارج النطاق.
[لقد كان هذا الشخص قادرًا على تحقيق الكثير،] اعترفت الملكة، [عندما لا يضيع الوقت ويضيعه.]
انحنت النملة العملاقة إلى الأمام لتفحص الأشياء التي أحضرتها إنيد معها.
[ما هذا الذي حملته هنا يا صديق إنيد؟ لا أتذكر رؤية مثل هذه الأشياء من قبل.]
أشارت إلى كل عنصر على حدة.
[لدي إبريق شاي مملوء بالشاي الطازج وبعض البسكويت الذي خبزته على السطح قبل أن أعود إلى الأسفل وبضعة أكواب.]
قامت الملكة بطعن الأواني الفخارية بساق واحدة.
[وما هذا… الشاي؟]
[أنا مندهش أنك لا تعرف، لأن أطفالك هم الذين قدموا الأوراق. وهو مشروب يستمتع به البشر والأجناس الأخرى بشكل كبير، ويتم تحضيره عن طريق سكب الماء المغلي على الأوراق المجففة لبعض النباتات. في بعض الأحيان يتم دمجها مع الحليب، على الرغم من أنني لا أهتم بها كثيرًا في سن الشيخوخة.]
مدت يدها ورفعت الوعاء نحو الوحش العملاق.
[هل تهتم بكأس؟]