الشرنقة - 690
الفصل 690: فتح صفحة جديدة
تقدمت المناقشات بوتيرة سريعة بعد خطابي الأولي، المحرج إلى حد ما. كان هناك الكثير من الأشياء التي تحدث في المستعمرة ولا يزال هناك الكثير مما لم نكن نعرفه. لا تزال حالة أعشاش الأقمار الصناعية غير معروفة، وكيف سنتعامل بالضبط مع تدريب تزايد أعداد الصغار المتجهين إلى السطح، والعدد الهائل من الجرحى الذين ما زالوا بحاجة إلى رعاية. كان من السهل الاعتناء بالعديد من الأشياء. لقد حرصنا على إصدار استدعاء طارئ لجميع حشرات المن المنتشرة حاليًا في المنطقة الممتدة داخل أراضينا. لن يكون من الآمن لهم البقاء في أماكنهم أثناء الموجة وأنا واثق تمامًا من أن معظمهم قد أعيدوا إلى أعشاشهم قبل الحصار على أي حال. كان إعطاء الأولوية لتوسيع قدرة المستعمرة في مجال التعدين أمرًا بديهيًا وتم توجيه النحاتين للعودة إلى هذه العملية بمجرد الانتهاء من الدفاعات.
لقد عمل كوبالت وتونجستانت مع طبقتهما لتصميم نظام طموح حقًا لتوصيل الخامات وفرزها وصهرها، وهو ما من شأنه أن يزيد من قدرة العش الرئيسي على إنتاج السبائك بمقدار عشرة أضعاف في حالة ارتفاعه عن الأرض. سيكون تأمين إمدادات من الخام الخام أمرًا صعبًا أثناء الموجة، ولكن كان من المهم أن تعمل المستعمرة على وضع نفسها للخروج من الهجوم في أفضل وضع ممكن.
وفي وسط المناقشات أسقطت قنبلة.
“لست متأكدًا من أن المستوى الثالث كافٍ لخريجينا بعد الآن.”
قوبل كلامي بصمت مذهول وسرعان ما رفعت قرون استشعاري في لفتة استرضاء.
“أعلم، أعلم. إن الحصول على هذا العدد الكبير من النمل إلى المستوى الثالث بهذه السرعة يعد بالفعل مهمة ضخمة. لا يوجد بالفعل ما يكفي من النوى للتجول، والكتلة الحيوية مطلوبة بشكل مستمر، ومع زيادة عدد أعشاش الأقمار الصناعية، سيزداد عدد النمل أيضًا. عدد الصغار التي تحتاج إلى التدريب. أفهم ذلك. التحديات حقيقية. ومع ذلك، أريد أن أسألك، هل تعتقد حقًا أن المستوى الثالث كافٍ للتعامل مع ما نواجهه الآن، ومن المحتمل أن نواجهه في المستقبل؟ مستقبل؟”
أخذ جميع أعضاء المجلس في الاعتبار كلماتي بعناية وأنا أتحدث، وتحدث فيكتور بعد لحظات قليلة من التفكير.
“من وجهة نظر الجنرال، فإن الطبقة الرابعة في طبقة المحاربين مفيدة أكثر من ضعف الطبقة الثالثة. تطورات الطبقة العامة هم مقاتلون أفضل، ويوفرون هالات أكثر فائدة وحتى إحصائياتهم الأولية تجعلهم مخططين أفضل. أيها الجنود، من البديهي أن نذكر مقدار ما يمكن أن يكتسبه الجندي من حيث القدرة الدفاعية وقوة الفك والتجديد والسرعة في هذا التطور. الكشافة هم نفس الشيء، وأنا متأكد من أنكم توافقون على ذلك، بيرك وويلز، هم أكثر بكثير قادر على المستوى الرابع.”
واعترض بروبيلانت قائلا: “إن نقلهم إلى المستوى الخامس سيكون أفضل بكثير من نقلهم إلى المستوى الرابع، لكن هذا لا يعني أنه ممكن”. “من الواضح أن السحرة أفضل بكثير في التحكم في التعويذات مع تطور إضافي تحت حزامهم، ولكن خلاصة القول هي، الخبرة والنوى، من أين ستحصل عليهم؟ إذا انتهى بنا الأمر إلى دفع المزيد من النمل للتطور بشكل أسرع، ولكن بدون وتوفير النوى اللازمة لزيادة الطاقة التطورية المتاحة، فسنكون معوقين بدلاً من أن نساعد أنفسنا”.
أقول لهم: “أنا أتفق مع هذه النقطة، في الواقع أريد منا أن نعطي أولوية أعلى للنوى القصوى لكل تطور أيضًا”.
المزيد من الصمت يقابل إعلاني الثاني.
“انظر،” قلت وأنا أضع قرني الاستشعار على الطاولة مثلما يضع الإنسان مرفقيه ويثبت أصابعه، “إننا نهدف إلى أن نصبح أكثر ذكاءً وأفضل في كل جانب من جوانب حياة المستعمرة، طوال الوقت. هل أنا على حق؟”
ولم يكن بوسع أعضاء المجلس الآخرين إلا أن يوافقوا.
“إن تربية الحضنة لتكون قوية قدر الإمكان هو الواجب الأساسي والأكثر أهمية الذي تتعهد به هذه المستعمرة. لا يوجد مكان ولا يوجد شيء يستحق الابتكار والتحسين أكثر من هذا. نحن بحاجة إلى المزيد من الخبرة؟ دعونا نفكر في كيفية تحقيق ذلك. نحن هل تحتاج إلى المزيد من النوى؟ دعنا نستكشف الطرق التي يمكننا من خلالها تحقيق ذلك! أعلم أن مربيات الحضنة قد وضعوا قدرًا هائلاً من العمل في مناهجهم الدراسية وطرق تعليمهم للصغار، ولم يتوقفوا عن محاولة التحسين. إنها بقية الأمور “نحن الذين نحتاج إلى الرفع عندما يتعلق الأمر بتوريد المواد الخام. خلال الموجة، لا أعتقد أن هذا سيكون مشكلة كبيرة، ولكن للمضي قدمًا، أعتقد أن هذا تغيير يتعين علينا إجراؤه.”
اثنان من عطاءات الحضنة في المجلس، تيريسانت وفلورنسا، كلاهما ينقران بفكهما السفلي امتنانًا لأنني أقر بالعمل الشاق الذي قاما به هما وطائفتهما بأكملها، وهو أمر يردده بقية المجلس على الفور. وبعد مزيد من المناقشات وتقسيم العمل، ينفض المجلس ويسارع الجميع إلى القيام بما يجب القيام به. كل شخص لديه دوره ومهمته الخاصة المخصصة له، حتى أنا، ولهذا السبب أجد نفسي خارج العش أنظر بفضول إلى النباتات الفائضة التي سيطرت على هذا القسم من الزنزانة.
وقد أبلغ الكشافة عن الظاهرة الغريبة، فضلاً عن وجود كائنات مجهولة تتربص وسط النمو بعد وقت قصير من رفع الحصار، لذلك من الطبيعي أن يقرر المجلس أن يرسلني لحشر أنفي والتحقيق.
باستخدام جميع الحواس المتوفرة لدي، أتقدم ببطء نحو الحياة النباتية الوفيرة التي يبدو أنها نشأت من العدم، لكنني أمرت حيواناتي الأليفة الثلاثة المخلصة بالبقاء في الخلف. هذه الأشياء يمكن أن تكون سامة، أو أسوأ من ذلك. أشعر بشعور غريب حقًا من النباتات. لست متأكدًا مما إذا كان السبب هو تدفق المانا، أو الطريقة التي يبدون بها… ولكن شيئًا ما حول هذا الأمر يزعجني بطريقة خاطئة وأجد نفسي مترددًا جدًا في المضي قدمًا.
والشيء الجيد أيضًا، لأنه بعد لحظات قليلة فقط، يظهر مخلوق ضخم يشبه خمسة جذوع أشجار مرتبة في شكل بشري غامض يدوس بالقرب من الزاوية ويقترب. في البداية، أريد أن أعطي الوحش برميلين من كرة نارية، لكن تنزلق في أعقابه مخلوقات أتعرف عليها بشكل أكثر وضوحًا.
الفروع! ماذا تفعل الفروع هنا في الزنزانة؟!
بفارغ الصبر تقريبًا، أقوم بتدوير جسر ذهني معًا وأمد يدي فقط لأجد مسبارًا عقليًا آخر تجاهي أولاً.
[آه، مرحبًا؟] أبدأ بالكلاسيكية.
[تحياتي، صديق الحشرة. من الجميل أن نرى أن شخصًا ما قد خرج لرؤيتنا أخيرًا.]
هيا أيها الرجل/الشجرة العملاقة! لدينا أشياء لنتعامل معها في العش، امنحونا استراحة!
[أعتذر إذا كان هناك أي إساءة] بشكل سلس ودبلوماسي، والأهم من ذلك، سلس. مثل حلزون مدهون بالزبدة يركب الأمواج في حوض من الشحوم. [كان هناك الكثير مما يجب القيام به داخل العش وأبلغ الكشافة عن وجود هذه… الحياة النباتية، منذ وقت ليس ببعيد.]
يلوح الرجل الخشبي العملاق بذراعه الصرير.
[لم يحدث أي إساءة] إن العقل الذي يمس عقلي غريب ومعقد. إنه شعور عميق وقديم، ولكنه في نفس الوقت شاب وطفولي. [أردنا البقاء للتحدث مع شعبك قبل أن نعود إلى بستاننا. أنا حارس غروف، ويمكنني أن أحافظ على سلامة شعبي بشكل أفضل في مقعد قوة والدتي.]
يبدو أن هناك الكثير لتفريغه هناك.
[شعبك؟ هل تقصد الأشخاص الذين يقفون خلفك؟ أعتقد أنني التقيت ببعضهم عندما كنت على السطح. ليس هؤلاء الناس بالضبط، كما تعلمون، ولكن… الناس.]
تلك العيون العملاقة تومض ببطء.
[نعم،] يجيب أخيرًا، [كانت مجموعة صغيرة من قبيلة bruan’chii قد اتخذت منزلها في غابة lirian. لقد أخبروا والدتك عنك، وقد مدت جذورها عبر هذه المنطقة في محاولة للبحث عنك. في النهاية، كان من قبيل الصدفة البحتة أنك تعثرت في واحدة وتمكنت من تحديد موقعك.]
بروانتشي، إيه؟ كيف… مريحة. مهلا، أمه لها جذور؟ كما هو الحال في شجرة حرفيا؟
[لذا كانت والدتك تبحث عنا؟ هل من الممكن أن أسأل لماذا؟]
من فضلك لا تكن شجرة قاتلة للمرضى النفسيين، من فضلك لا تكن شجرة قاتلة للمرضى النفسيين. لا أحتاج ذلك في حياتي الآن.
[لأننا تمكنا من التعرف عليك على ما كنت عليه. مسافرة من عالم آخر، كما كانت.]
[روح أخرى متجسدة؟] أنا مصدوم، [ماذا عن ذلك؟]
انتظر دقيقة. جميعنا نفوسنا المزروعة قليلًا… على الجانب غير المستقر، من حيث العقل والحكمة. ربما كذلك طرح سؤال التحقيق.
[هل تقول أن والدتك…كيف تصف هذا…شخصية عقلانية وهادئة؟]
يتردد رجل الشجرة العملاق وتنطلق الأوراق من حولي حفيفًا عاليًا يشبه الضحك تقريبًا.
[لا،] يأتي الجواب، [لا لن أفعل ذلك.]