الشرنقة - 681
الفصل 681: الحصار، الجزء 27
شاهد تيتوس المعركة تتكشف من مؤخرة التشكيل. تشكلت القوات غير النظامية مرة أخرى وبدأت في تنفيذ تهمة أخرى. كان استخدامهم كقوات صدمة، والهجوم، والانسحاب، والهجوم مرة أخرى، تكتيكًا وحشيًا فعالاً استخدمه الفيلق منذ فترة طويلة. لقد كان الأمر صعبًا على أنصاف الوحوش، من حيث الجهد والإصابات، لكن بدا أنهم يستمتعون بهذا الدور. لقد صمد النمل بشكل ملحوظ أمام العقوبة، ولكن كما كان يتوقع، تم سحقهم.
من مسافة بعيدة، كان بإمكانه رؤية الظبي البغيض ويضرب بفكه السفلي، مستخدمًا جسده للدفع ضد التيار ومحاولة دفع الفيلق إلى الخلف، كل ذلك دون جدوى. اقتحمت القوات المساعدة الفجوات التي فتحها الفيلق النظامي لهم وتم إرجاع خطوط النمل مرة أخرى. موجة أخرى من الحشرات العملاقة خرجت من البوابة، وفكها ينفجر في الهواء بغضب بينما تحل محل أولئك الذين سقطوا، وبعد بضع دقائق من القتال العنيف، صدر الأمر وانسحبت القوات غير النظامية، وحل محلها الجدار الحديدي. الفيلق الذي استمر في ضرب العدو الذي يفوقهم عددًا بشكل كبير، لكنهم لم يتمكنوا من مواجهتهم واحدًا لواحد.
بطريقة ما، اختار النمل مجالًا سيئًا للقتال. داخل حدود النفق، تم إعاقة قدرتهم على تعظيم فعالية أعدادهم. وفي ساحة معركة أكثر انفتاحاً، حيث يمكنهم التطويق أو فتح المزيد من الجبهات، فإن أعدادهم ستكون ذات أهمية أكبر بكثير. ومع ذلك، لم يكن لديهم خيار. وكان عليه، من نواحٍ عديدة، أن يعترف بذكاء من نسق الدفاع عن النمل، وهو الرجس على الأرجح. كانت هذه هي الخطة الوحيدة التي يمكن أن تأمل في إنقاذهم، وقد نجحت تقريبًا.
لو جاءت الموجة مبكرًا، وكان يشعر بالقلق لبعض الوقت من حدوثها، لكان قد أمر قواته بالعودة إلى معسكر القاعدة بالفعل. الأوامر كانت أوامر، ولكن أي قائد يدفع لإكمال المهمة ويتسبب في القضاء على فيلقه سيتم شنقه ويستحق ذلك. حتى الآن كانت هناك فرصة، نافذة ضيقة سيضطر فيها إلى إصدار أمر بالانسحاب، لكنها كانت ضئيلة جدًا الآن لدرجة أنه شعر بثقة متزايدة في أن هذا العش سيتم تطهيره قبل نفاد الوقت.
كان من المحتمل أن أعشاش الأقمار الصناعية لن تنجو من موجة الوحوش من الطبقة الثالثة دون دعم أقوى أعضائها هنا، ولكن فقط في حالة قيامه باحتماء قواته داخل العش لركوب الموجة. وبمجرد الانتهاء من ذلك، يمكنهم الخروج وتعقب البقايا في أوقات فراغهم.
لاحظ أوريليا من جانبه: “يبدو أن البوابة بدأت تتعرض للضرر أيها القائد”.
أومأت المنابر الأخرى المرتبطة بفيلقه برؤوسها، كل واحد منهم ذو خبرة وعقود من الخبرة، وشاهدوا القتال بجو الصقور.
قال تيتوس متأملًا: “بعد الدفعة التالية، من المحتمل أن يتراجعوا خلف البوابة وينتظروننا لتحطيمها”.
“هل تعتقد أن لديهم بوابة أخرى؟” سأل ألبرتون، بعد أن انضم اللورماستر إلى مستشاريه. “لديهم اثنان، لماذا ليس ثلاثة؟”
“بالحكم على حجم العش، أرى أن ذلك غير مرجح،” تحدث ميوجنوس، أحد المنبرين الملحقين حديثًا، “لكن الاحتمال موجود، كما تقول. إذا وجدنا بوابة أخرى، فسنهدم تلك البوابة أيضًا. كيف وإلا هل يمكننا تحقيق هدفنا؟”
كانت المنبر الشاب عبارة عن ترقية جديدة، تم وضعها داخل فيلق تيتوس للحصول على القليل من التوابل. لقد كان جنديًا جيدًا، لكن تيطس وجده أخضرًا بعض الشيء كقائد.
“قواتنا متعبة ومنهكة، والخسائر تتزايد، والفيلق المنهك يرتكب المزيد من الأخطاء،” تحدث تيتوس ببطء، ولم يصدر أي حكم في صوته، “إذا كانت هناك بوابة أخرى، فسوف ننسحب لتوفير الراحة والماء والغذاء لشعبنا”. “إن الرجال والنساء الذين يرتدون درع الفيلق هم أعظم مواردنا ويجب ألا نضيعهم تحت أي ظرف من الظروف.”
كانت هناك بعض الإيماءات، لكن ألبرتون هو من اعترض.
“ب-لكن…”
أسكته تيطس بنظرة خاطفة.
وكرر: “تحت أي ظرف من الظروف”.
أدار صديقه رأسه بعيدًا عن الغضب الذي كان على وجه القائد، ومات احتجاجه في حلقه. «ماذا عن موريليا؟» كان يريد أن يقول، لكن تيتوس كان يعرف نواياه قبل أن ينتهي من فتح فمه. على الرغم من المظاهر، كان تيطس قلقًا للغاية بشأن ابنته. كانت فكرة وجودها في براثن هؤلاء الوحوش كافية لجعل دمه يغلي وتقلب معدته، ولكن لم يكن هناك سوى طريقة واحدة في حدود سلطته يمكنه من خلالها إعادتها وبالتالي سيتبعها حرفيًا ويأمل.
بعد لحظات قليلة من الصمت المحرج، بدأ المنابر الأخرى في تقديم أفكارهم الخاصة حول المعركة مع احتدامها. بالنسبة للضباط الأكثر خبرة، كانت الحسابات الباردة والوحشية للحرب واضحة في ملاحظاتهم. تركزت المناقشات حول معدل ذبح الوحوش مقابل عدد ضحايا الفيلق وكيف يمكن تحسين هذه الأرقام، وقد تم ذلك بأصوات هادئة بينهم حيث تم التفكير في فرضيات مختلفة. قد تبدو مثل هذه المحادثات غير إنسانية، وقد وجد تيتوس أن الضباط الجدد غالبًا ما يعانون منهم، ولكن في الواقع، كانت هذه هي الطريقة التي يضمن بها القائد ومنبره تحقيق الأهداف بأقل قدر ممكن من الخسائر. إن القيام بأي شيء أقل من مواجهة الواقع القاسي الذي يواجهه أعضاء الفيلق بمنطق غير عاطفي سيكون بمثابة إلغاء لا يمكن تصوره للمسؤولية.
خلال الدقائق التالية، سارت الأمور كما هو متوقع. على الرغم من أن الرجس والحيوانات الأليفة التي أثارها تسببت في مشاكل كبيرة، إلا أنهم لم يكونوا أقوياء بشكل فردي بما يكفي لإسقاط مسار المعركة. كان من حسن الحظ أنهم لم تتح لهم الفرصة للتطور مرة أخرى. لو وصل الوحش المتجسد إلى المستوى التالي، لكانت هذه المعركة أكثر صعوبة بكثير. كما حدث، فإن الهجوم التالي للقوات غير النظامية عطل خطوط النمل بما يكفي لإجبارهم على الانسحاب مرة أخرى خشية أن يقطع الفيلق تشكيلهم العشوائي إلى أشلاء. تساقطت الأحماض والتعاويذ على قوات الفيلق أثناء تقدمهم أكثر وبدأوا في ضرب البوابة نفسها. بدون معدات الحصار المناسبة، سيستغرق الأمر بعض الوقت للانهيار، ولكن مع الاستخدام المناسب للنار والماء يمكن أن يتشوه المعدن ويتشقق. استخدم بعض الضربات القديمة الجيدة بمهارات السيف والفأس لتوفير بعض الجاذبية وسيتم إنجاز المهمة.
كلما اقتربوا من الاختراق، أصبح تيتوس أكثر توتراً. كان يأمل أن يثق في العدو ليقدم الرحمة لطفله الوحيد المتبقي. هل سيتمسكون بكلمتهم ويحافظون عليها آمنة؟ أم أنهم سيضربونها نكاية بمجرد خسارة المعركة؟
كان القائد غارقًا في أفكاره لدرجة أنه لم يلاحظ الاضطراب الذي خلفه حتى مد أوريليا يده ليصافحه.
“تيتوس!” صرخت: “انظر إلى الخلف!”
صُدم المخضرم من افتقاره إلى الوعي، والتفت ليرى شيئًا كان يأمل حقًا ألا يراه.
أخضر. تحول النفق بأكمله إلى اللون الأخضر. حتى عندما كان يراقب، انتشرت الكروم والأوراق عبر جدران الزنزانة، محولة الظلام من حولهم إلى بحر زمردي.
“تلك الشجرة اللعينة!” زمجر تيتوس تحت أنفاسه وهو يسحب فأسه في قبضة محكمة.
“الشجرة الأم العظيمة تشعر بنفس الشيء تجاهك،” تردد صوت عميق لا يسبر غوره من الظلام. “لقد حربتها وهي لا تنسى ولا تغفر”.
“أمك وحش،” تحدث تيتوس بشكل قاطع.
“هاااا،” صوت في منتصف الطريق بين التنهد والضحك وانحناء فرع الشجرة عبر النفق، مما تسبب في ثني الأوراق ورفرفتها.
ظهر شخص عظيم في الضوء، ضخمًا، كما كان نوعه دائمًا، وكاد رأسه أن يخدش سقف النفق حيث كانت أطرافه الخشبية السميكة بعيدة مثل أقوى الأشجار.
“ما هي الرعاية التي نوليها نحن الأطفال لأصول والدينا؟ لقد خلقتنا، وهذا يكفي.”
أجاب تيتوس: “لقد ولدت من الزنزانة، هذا يكفي”.
لقد خيم جو متوتر بين الضباط وأفراد الفيلق من حولهم حيث كان كل منهم يحدق في الوافد الجديد. وكأنها شعرت بالعداء، توقفت الخضرة عن التوسع وبقيت على حالها، تتلوى وتلوى بشكل مشؤوم مع كل كلمة تقال. عند إعلان تيتوس، صدرت حفيف عالي جدًا لدرجة أنه كان تقريبًا صرخة مموجة عبر كل ورقة، فرفع الشكل العملاق رأسه.
قال العملاق: “لقد أخبرت أمثالك أنه ليس لديها خيار فيما يتعلق بطريقة ولادتها في هذا العالم”.
“ألم يكن لديها أيضًا خيار في الحياة التي استهلكتها؟” تيتوس لم يتراجع.
هز العملاق رأسه الخشبي ببطء.
“لا يمكن أن يكون هناك تفاهم بين شعبينا، هذا نمو قديم”.
“لماذا أنت هنا يا حارس البستان؟” طالب تيتوس: “هذا الصراع لا علاقة له بنوعك أو والدتك اللعينة”.
من النمو الغزير، ظهر المزيد من الشخصيات، أصغر وأرق، ولكن مع ذلك قوية، شكلت البروانتشي صفوفًا فضفاضة خلف حارسهم.
“هاااا،” جاء هذا الصوت مرة أخرى عندما نظر إليهم حارس البستان بعيون قديمة، “أنتم تريدون شيئًا، لذا ستأخذه الأم بعيدًا”.
هز كتفيه.
قال: “يمكن أن تكون تافهة هكذا”.
حفيف الأوراق مرة أخرى مع فرحة خبيثة.