الشرنقة - 678
الفصل 678: الحصار، الجزء 24
“هناك شيء ليس على ما يرام،” رائحة سلون فجأة بصوت عال.
نظرت كولانت بارتياب إلى أختها بينما استمر الاثنان في التعلق خارج البوابة الثانية في مواجهة غزو جولجاري. كان بإمكانها أن تقول أن الجنرال لم يكن يناقشها بل كان يفكر بصوت عالٍ، لذلك ظلت صامتة وانتظرت.
“لقد تشكلوا، لكنهم لا يقتربون منا، لماذا؟”
كانت إحدى النملتين الأكثر أهمية في تخطيط المستعمرة لهذا الحصار مترددة قليلاً عندما رأت شيئًا يفوق توقعاتها. لقد تصرفت القوة من إمبراطورية الحجر تمامًا كما كان متوقعًا حتى بدأوا في المطالبة بمبارزات الشرف أمام البوابات. مع التخلص من الطقوس الغريبة لشعبهم، توقع سلون أن يعود الجولجاري إلى سلوكهم المتوقع ويهاجم البوابة. لقد كانوا هنا لإبادة عائلتها، أليس كذلك؟ كيف سيتم تحقيق ذلك إذا لم يهاجموا؟ لقد كانوا على مدار الساعة، بعد كل شيء. ركزت الإستراتيجية الكاملة التي صاغها سلون وفيكتور على مفهوم عمل أعدائهم ضمن إطار زمني محدود. وإذا بدأت الموجة قبل أن ينهوا مهمتهم، فسوف يضطرون إلى التراجع. ألا يمكنهم أن يأملوا في الوقوف ضد كل من المستعمرة والزنزانة الهائجة المليئة بالوحوش اليائسة؟ بالتاكيد؟!
ولكن أمام عينيها، كان يحدث شيء لا يمكن تفسيره. بمجرد جمع زعيمهم وإعادته إلى قواته خلف البوابة الأولى، قام الجولجاري بفتح البوابة على نطاق أوسع وشكلوا صفوفًا، حيث فرض جنودهم حجمهم وكتلتهم الهائلة. لعدم رغبتها في أن تكون غير مستعدة، قامت المستعمرة بنشر قواتها الخاصة، جنبًا إلى جنب مع المتطوعين البشريين واستعدت للمواجهة. إلا أنها لم تأتي. وبحسب فهمها للوضع، كان ينبغي أن يبدأ على الفور، ولكنهم، بعد عدة دقائق، ما زالوا ينتظرون أن يخطو العدو خطوة إلى الأمام.
واقترح كولانت: “ربما ينتظرون أن يستيقظ زعيمهم؟ يبدو أنهم متشددون للغاية في هياكل سلطتهم”.
هزت سلون هوائياتها.
“إنهم قوة شبه عسكرية منظمة تفتخر بمهاراتها القتالية. أرفض أن أصدق أنه ليس لديهم قائد ثانٍ على استعداد لإصدار أوامر لإكمال المهمة. سيكون من الجنون ترتيب هيكل القيادة في أي قوة أخرى”. الطريق. وهذا شيء آخر…”
حدق الجنرال، وركزت عيناها التوأم المركبتان على صفوف الجولغاري غير المتحركة في المسافة كما لو كانت تحاول اختراق أفكارهم.
“هل تعتقد أن صفوفهم تبدو رقيقة؟” هي سألت.
بعد أن تفاجأت بالتغيير في الموضوع، لم يكن بإمكان كولانت إلا أن تظل ساكنة وهي تحاول تقييم “سمك” جنود العدو.
“يبدو أنهم يتغذون جيدًا بالنسبة لي؟” قالت.
“ولماذا لم يفتحوا البوابة على طول الطريق؟ هل ترى أنها ليست مفتوحة بالكامل؟ ربما يمكنهم إدخال ستة جنود إضافيين لكل رتبة عبر تلك الفجوة إذا دفعوها مفتوحة على طول الطريق. “ليس من المنطقي إنشاء نقطة اختناق لقواتهم هناك. فهذا فقط يجعل الأمر يستغرق وقتًا أطول لجلب جنودهم للهجوم ضد جنودنا. ومن المنطقي فقط إذا كان هناك شيء لا يريدون منا أن نراه. شيء يريدونه “إننا نختبئ، بعيدًا عن خط أنظارنا.”
كان هذا أكثر منطقية بالنسبة للساحر. أصبحت على الفور أكثر يقظة، وتفحص المسافة بعقلها وعينيها.
“هل تعتقد أن هناك نوعًا من الأسلحة الخارقة هناك؟ شيء لم نره ولا يمكننا التنبؤ به؟” وكان هذا أحد أعظم مخاوف المجلس. لقد كانوا شبابًا كشعب وكان من المؤكد أن تلك الأجناس والمجموعات التي كانت موجودة منذ مئات، إن لم يكن آلاف السنين، سيكون لديها عدد لا يحصى من الحكمة التي لم يكن لدى المستعمرة الوقت الكافي لتجربتها. لم يتمكنوا من الاستعداد للمجهول، فقط اعترفوا بوجوده.
“… لا،” قالت سلون وعيناها ما زالتا تفحصان المسافة.
كان المبرد مرتبكًا.
“ثم ماذا؟” قالت.
“… أعتقد أننا تعرضنا للخيانة.”
هكذا استدارت الجنرال واندفعت عائدة إلى داخل العش كما لو كان مائة جندي من جنود الجولجاري يقفون خلفها.
داخل العش.
طرقعت الملكة فكها السفلي في محاولة لتبديد انزعاجها لكنها علمت أن ذلك لن ينجح. كانت محادثتها مع الإنسانة، إنيد، مفيدة وساعدت في تفسير السلوكيات الغاضبة لأطفالها، لكنها لم تفعل الكثير لتخفيف الإحباط الذي شعرت به بسبب معاملتها كاليرقة. ومراعاة لقلق أطفالها، وافقت على البقاء داخل العش لحماية الحضنة في حالة حدوث خرق، وهو الدور الذي أبعدها عن القتال تمامًا. إذا وصلت المعركة إلى غرف الحضنة، فهي خاسرة بالفعل، لقد فهمت ذلك كثيرًا بمجرد شرح الخطط لها من قبل أحد الجنود الذين وقفوا للحراسة. ومع ذلك، فقد وافقت، لتكتشف الآن مدى الغضب الذي شعرت به لعدم قدرتها على القتال إلى جانب أطفالها. شعرت كما لو أن درعها قد تم خدشه من الداخل. إحساس مستمر ومثير للجنون لن يختفي، بغض النظر عن كيفية خدشها.
ليست هذه هي المرة الأولى التي وقفت فيها، ورفعت أرجلها الستة حجمها عن الأرض، فقط لتتمكن من خفض نفسها ببطء إلى الأسفل. لقد أعطت كلمتها بأنها ستبقى وتدافع عن الحضنة، لذا ستفعل. مهما كان ذلك المبشور لها. داخليًا، تعهدت بأن أطفالها لن ينتزعوا منها أبدًا تعهدًا آخر، بغض النظر عن الطريقة التي يتوسلون بها.
“كيف تعتقدين أن المعركة تسير يا أمي؟” – سألت أنطوانيت، وقد بدا عليها التوتر.
كانت الملكتان الشابتان قلقتين، على الرغم من كونهما عضوتين في المجلس ومطلعتين على كل التخطيط الذي حدث، إلا أنهما شعرتا بالعجز لعدم قدرتهما على المساعدة في حماية أسرتهما. لأن حياة الملكة استمرت كما كانت دائمًا. تم إحضار احتياطيات الكتلة الحيوية إليهم، فأكلوا، ثم أنتجوا الحد الأقصى لحصتهم اليومية من الحضنة. قامت المربيات برعاية الصغار وتربيتهم في الغرف، كما فعلوا من قبل. كان الاختلاف الحقيقي الوحيد في بيئتهم هو الغرف الضخمة المنحوتة أسفل مساحة وضع البيض لإيواء الصغار الذين لا يمكن نقلهم إلى العش السطحي للتدريب في الأكاديمية. من الواضح أن الملكة لم تكن قادرة على المغادرة في رحلات الصيد المنتظمة، وهو أمر آخر أزعجها، ولكن بخلاف ذلك استمر الثلاثة في أداء دورهم في المستعمرة دون توقف.
“أنا متأكدة من أن الأمر سيكون على ما يرام”، طمأنت الملكة ابنتها، وربتت على رأسها بالهوائي، “ثقي بأنهم سيعملون بجد وينجحون، تمامًا كما يجب علينا…”
لقد تخلفت عن ذلك، واهتزت قرون استشعارها.
في تلك اللحظة، اقتحم عدد من الجنود الغرفة وهم في حالة تأهب قصوى. ابتعد أحد الكشافة عن الآخرين واقترب من الثلاثي الملكي.
“لقد اكتشفنا اهتزازات في هذه المنطقة، وهي تتحرك بسرعة. بسرعة كبيرة. لسنا متأكدين مما يحدث، ولكننا نريد أن نكون حذرين.”
نظرت أنطوانيت وفيكتورينت إلى أمهما بقلق وحاولت تهدئتهما حتى توقفت فجأة. شعرت بشيء. شيء غريب…
استدارت الملكة نحو أحد جدران غرفة وضع البيض واقتربت منه ببطء، وكان قرنا استشعارها يتراقصان في الهواء بينما شعرت بالاهتزازات في الهواء. وبينما كانت تقترب، تساقطت كمية من التراب على الحائط، وتدفقت على الصخر لتستقر على الأرض. ثم آخر. ثم آخر. وعندما واجهت الجدار أخيرًا وجهًا لوجه، بدأت الصخرة ترتعش وتتحرك، كما لو أنها تُدفَع من الجانب الآخر.
صاحت الملكة دون أن تلتفت: “يا بنات، أحضرن الحراس. كلهن”.
“الأم؟” دعا فيكتوريا.
“والآن يا طفلي،” جاء الرد الصارم.
وفجأة، انتفخ الجدار وقفزت الملكة إلى الخلف لتجنب انهيار الحجر والغبار الذي هطل عندما تم اختراقه أخيرًا. لوحت الملكة بقرون استشعارها لإزالة الغبار، ووجدت نفسها وجهاً لوجه مع وجه دودة عملاقة عديم الملامح.
[أنا آسف،] سمعت في رأسها.
قبل أن تتمكن من الرد، خفضت الدودة وجهها، وفتح فمها غير المرئي تقريبًا على مصراعيه ليصطدم بالأرضية الحجرية للغرفة، وفي لمح البصر اختفت، واختفت في الفضاء بين الغرف. نظرًا لأن المخلوق المتضخم لم يعد يحجب رؤيتها، تمكنت الملكة من رؤية الصفوف الحاشدة من المحاربين المغطى بالحجر وهم يتجهون نحو الافتتاح الجديد وكان رد فعلها هو الطريقة الوحيدة التي عرفتها.
“من أجل المستعمرة!”
على نطاق واسع، اندفعت الملكة الحربية نحو الاختراق.