الشرنقة - 656
الفصل 656: الحصار، الجزء 2
لقد تبين أن هذا الحمض الذي يمكنه أن ينتشر بشكل لا نهائي تقريباً يمكن أن يتراكم إذا أعطيته الوقت الكافي. بعد أن اخترت طفرة الحمض المضاعف وبدأت في استخدامها، ألقى عدد غير قليل من الكشافة نظرة فاحصة عليها وأعجبوا بما رأوه. إذا حاولت إنتاج عشرين ميجا لترًا بمفردي، فسوف يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للغاية. من المؤكد أن الحمض قادر على تكرار نفسه، ولكن مع طفرة واحدة مخصصة لهذا التأثير، فهو ليس بهذه القوة بعد. كان الأمر يتطلب مائة نملة تعمل معًا لبناء هذه الموجة العارمة من البهجة.
في اللحظة التي بدأ فيها الفيضان، لم أعد أستطيع رؤية رد فعل قوات الفيلق التي سيطرت منذ لحظة واحدة فقط على الاقتراب من البوابة. يعمل النفق المنحدر إلى الأسفل بشكل مثالي لتوجيه الاندفاع السخيف للحمض كما لو كان زبدًا وزبدًا أمام عيني ويصب باتجاه الجيش المقترب. الصوت مروع عندما يصطدم الحمض بالحجر الصلب للنفق ويمتد من هناك متعطشًا لللحم والمعدن. قد يكون الأمر مؤسفًا بالنسبة لهم، لكن الفيلق يوفر كليهما.
ليس هناك الكثير مما يمكنني فعله لتعزيز الضرر الناجم عن هذه الضربة تحديدًا، لذلك أستعد للمرحلة التالية بينما ننتظر لنرى مدى فعالية هذا التكتيك. يركز عقلي الداخلي بينما أقوم بإخراج قوة الجاذبية، وأسحقها وأضغطها على نفسها مرارًا وتكرارًا بينما أقوم بتشكيل كرة صغيرة من صراخ الموت داخل نفسي. على الرغم من أنه لا ينبغي تشتيت انتباهي أثناء محاولتي القيام بذلك، إلا أنه لا يسعني إلا أن أمد تفكيري الرئيسي للأمام للحصول على بعض الإحساس بما يحدث.
ما اكتشفته على الفور هو المعركة العملاقة التي تجري بين سحرة الفيلق ونساجي التعويذة في المستعمرة. مئات العقول تتقاتل ضد بعضها البعض أثناء محاولتها السيطرة على الأرض من حولها. إن تدفق المانا محموم في عيني، وقد تم استبدال الدوامات والرياح والتموجات بالدموع والدوامات والأعاصير بينما يحاول كل جانب السيطرة على التدفق. اعتمد الفيلق على سيطرته على الأرض لتعديل شكل النفق، والتخفيف من قوة نهر الحمض وتحويله إلى الجانبين، على الرغم من أن إخوتي قاوموا جهودهم في كل منعطف. ومع ذلك، من خلال تفعيل هذه التغييرات، اضطر سحرة العدو إلى التخلي عن جهودهم لإحباط محاولة النمل هدم السقف على رؤوسهم. حتى عندما ينزلق سيل الحمض على جانب حواجزهم، ويأكل دروعهم الضوئية بينما يستمر في نشر نفسه، فإن معركة العقول تتصاعد في السماء.
إذا تعثر البشر ولو للحظة واحدة، فسوف يواجهون مفاجأة سيئة. هناك مسامير معدنية تزن كل منها طنًا مثبتة في الحجر هناك. إذا سمح لهم بالسقوط، فسيكون يومًا سيئًا لمن يتعرض للضرب.
هذه هي استراتيجية المستعمرة عندما يتعلق الأمر بهذا الدفاع. لن يكون هجوم واحد كافيًا لتحويل قوة هؤلاء الجنود، فهم أقوياء للغاية وذوي خبرة كبيرة وأكثر مما يمكننا التعامل معهم بمستوى قوتنا الحالي. وبما أن ضربة واحدة لن تهزمهم، فسوف نضربهم مائة مرة. مائة مرة مائة. مهما استغرق الأمر الكثير حتى يسقطوا. لذلك نضرب من اتجاهات متعددة في وقت واحد، خزانات الحمض، والسحرة في الحجر، والمزيد.
لم أكن أبدًا من هذا النوع من المخلوقات التي تترك شيئًا ما يضيع، أعلم أنه سيتم جمع الحمض في خزانات خاصة منحوتة من الحجر في أعماق النفق. ربما لم يلاحظ الفيلق قط الثقوب الموجودة في الحجر تحت أقدامهم عندما بدأوا صعودهم نحو البوابة، لكنهم بالتأكيد هناك. تنتظرنا مائة متر تحت الخزانات، حيث يمكن ضخ الحمض مرة أخرى إلى أعلى النفق. نظام مبتكر قضى مئات النحاتين أسبوعًا في نحته. للأسف، سوف يستغرق الأمر ساعات لإعادة التعبئة حتى نتمكن من نشر الحمض مرة أخرى فقط إذا تمكنا من صد هذا النهج الأول من أعدائنا.
“كيف سار الأمر أيها الأكبر؟”
إنها إيلي، مختبئة في غرفة على الجانب الآخر من الجدار على يميني.
“أعتقد أننا بللنا أقدامهم على الأقل، لكن ذلك لم يمنعهم. وعلى الجانب الإيجابي، فإنهم لا يقتربون أكثر في الوقت الحالي.”
استغرق الأمر أكثر من دقيقة حتى تفرغ الخزانات من نفسها بالكامل، وتتخلص من الحمض بسرعة مذهلة. وبينما يتلاشى الزئير الذي يصم الآذان، أستطيع أخيرًا أن أسمع نفسي أفكر، وتقوم أكثر من نملة بالنقر على الفك السفلي في حالة صدمة من العرض الشرس.
“وبعبارة أخرى، هل هم في موضعهم الصحيح؟”
“نعم. هل تعتقد أن حيواناتك الأليفة ستكون على مستوى المهمة؟”
“سوف يجعلونك فخوراً أيها الأكبر.”
“دعونا نرى ذلك.”
[هل من الممكن أن أتمكن من الانضمام إليهم، يا معلمة؟] يسألني كرينيس.
[لا، كرينيس. لقد تجاوزنا هذا. أحتاجك هنا معي. دعونا نشاهد ونرى كيف يفعلون.]
تهتز النقطة المرتبطة بدرعي في مزيج من الإحباط والسعادة بينما أعيد انتباهي مرة أخرى إلى كرة المانا الجائعة التي تتصاعد بقوة داخل ذهني. وصلت القنبلة إلى النقطة الحرجة من التحميل الزائد وأحتاج إلى تكريس كل اهتمامي لها ولكن لا يسعني إلا أن أبقي عيني مفتوحتين لهجوم صانعي النواة.
في اللحظة التي يصبح فيها الفيلق مرئيًا مرة أخرى خلف ضباب الضباب الحمضي في الهواء، فمن الواضح أن نرى كيف تمكنوا من البقاء على قيد الحياة. تم نحت حفر عميقة في الأرض على جانبي تشكيلها. من المظهر المدمر لأرضية النفق، يبدو كما لو أنه تم استخدام مزيج من السحر والقوة البدنية المطلقة لإنشاء هذه الجروح، مما يعني أنه لا بد أنهم وجهوا ضربات سلاح على الحجر للمساعدة في تفتيته. والأكثر من ذلك، فإن جنودهم قد احتشدوا معًا بإحكام في عمود ضيق، وضغطت الدروع على بعضها البعض مع تفعيل قدراتهم الدفاعية. من موقعي بالقرب من البوابة، يظهرون جدارًا متعدد الطبقات من الضوء الذهبي الذي لا تزال بقع الحمض ملتصقة به أيضًا، وتتطاير بعيدًا.
قد يكون الأمر مؤلمًا، لكن لا يسعني إلا أن أكون منبهرًا بأنهم نجوا. آسف موريليا، ولكن هذه ليست الخدعة الوحيدة التي لدينا في سواعدنا.
لا يستغرق الأمر سوى ثوانٍ حتى ينزلق الأمر إلى أسفل السلسلة، وأرى شيئًا لا يفضل معظم الناس رؤيته في حياتهم. لقد أحرق الحمض الغاضب الطبقة الرقيقة التي كانت تغطي الأرضية ذات يوم ليكشف عن فجوة ضيقة في جدران النفق بالقرب من الأرض. إذا لم أكن أبحث عنه، فلن تكون هناك فرصة تقريبًا لرؤيته على الإطلاق، فهو ضيق جدًا. ومن تلك الفجوة الضيقة على الجانبين ينبثق ظلام ثم يبدأ بالتدفق على الأرض. على طول الطريق صعودًا وهبوطًا على جانبي عمود الفيلق، يتجمع مد من اللون الأسود النقي. من خارج الظل، ببطء في البداية ولكن بسرعة تتزايد بسرعة، تمتد غابة من اللوامس، مئات، آلاف منها، بينما يشكل الظلام نفسه ليكشف عن شكله الحقيقي.
اللافقاريات.