الشرنقة - 647
الفصل 647: صوت البازلاء
واصلت ميرين الدفع بقوة جنبًا إلى جنب مع إخوتها وأخواتها الفولاذيين. قاتل رجال ونساء الفيلق المتجهمون بقوة دون راحة تذكر ضد موجات لا نهاية لها من الحشرات. خلعت خوذتها للحظة وجلست، وأسندت ظهرها إلى جدار النفق الخشن. بدون مساعدة خوذتها، اجتاحها الظلام القمعي للطبقة الثانية مرة أخرى. لقد كانت ترتدي خوذتها لفترة طويلة لدرجة أنها نسيت تقريبًا مدى الظلام، وكانت بالكاد تستطيع رؤية يدها أمام وجهها.
“ميرين، هل لديك أي مساحة على هذا الجدار لساحر مرهق؟” جاء صوت دونيلان المتعب.
شخر الفيلق الشاب في سخرية.
“ساحر متعب؟ كيف يمكن رؤية شيء كهذا؟ الوقوف في الخلف والتلويح بيديك لا يمكن أن يكون متعبًا إلى هذا الحد، أليس كذلك؟”
“اترك” جاء الرد المتذمر بينما انحنى دونيلان إلى الحائط وانزلق إلى وضع الجلوس. “هل لديك أي فكرة عن مدى صعوبة تحدي عقول هؤلاء النمل الأغبياء؟ ليس هناك نهاية لهم.”
شعرت أن فضولها قد أثارها.
“لا أستطيع حقًا. كيف يبدو الأمر؟”
ارتجفت صديقتها.
“أتخيل أن الأمر مشابه لما تشعر به في المقدمة. تتقدم للأمام ويتم القفز على الفور من قبل عشرات من المعارضين الذين يجتاحونك في ثوانٍ. بعد ذلك يكون الأمر مجرد صراع يائس حتى يستسلموا أو يأتي شخص آخر وينقذك. أنت.”
اومأت برأسها.
قالت بهدوء: “يبدو الأمر صحيحًا”.
صمتت للحظة قبل أن تطلق ضحكة مكتومة.
“ما المضحك؟” سأل دونيلان.
ابتسمت في الظلام.
“هل تتذكر أثناء الموجة، تحت ليريا، عندما قاتلنا لأيام متواصلة ضد الوحوش؟ أقسمنا أننا لن نرى شيئًا بهذا السوء مرة أخرى.”
لم يستطع إلا أن يضحك على مدى سذاجتهم.
“أعتقد أن هذا مشابه نوعًا ما. موجات لا نهاية لها من الوحوش للقتال. أيام بدون نوم. القائد يدفعنا للأمام مثل سائق العبيد.”
دحض ميرين قائلاً: “إنه ليس هو نفسه، ليس هو نفسه على الإطلاق”.
“كيف يمكنك معرفة؟”
“خلال الموجة، قاتلنا الكثير من الوحوش، لكنهم كانوا طائشين، في حالة جنون. في اللحظة التي رأونا فيها، اندفعوا للأمام ولم يتوقفوا حتى تم تقطيعهم إلى أجزاء صغيرة. هؤلاء النمل… ”
لقد تأخرت بعيدًا وتنهدت دونيلان.
“إنها ماكرة للغاية”، أنهى الفكرة لها وأومأت برأسها.
الأفخاخ، الأنفاق السرية، محاولات الكمين، التنقيب المستمر على الجوانب، هجمات خاطفة تحاول قطع الإمدادات عنهم، محاولات انهيار الأنفاق، اعتداءات عقلية، وابل من التعاويذ، جدران حجرية معززة مليئة بالمسامير. لقد كانت وحشية ومرهقة وثابتة. في أي لحظة، يمكن أن تكون هناك أربع أو خمس محاولات لحفر الأنفاق في مواقع مختلفة في جميع أنحاء منطقة الزنزانة التي استولوا عليها. لم ينجح أحد على الإطلاق، لكن النمل لم يتوقف عن المحاولة. في البداية اعتقدت ميرين أنهم مجرد أغبياء، لكنها أدركت مدى إرهاق السحرة والمساعدين لسحب معدات الكشف الخاصة بهم، وإعدادها مرة أخرى في كل مرة تتحرك فيها الجبهة. حتى أنهم اضطروا إلى تشغيل الشيء في نوبات متناوبة، وليس للحظة واحدة مما يسمح للمصفوفة بأن تكون دون مراقبة.
فإذا تراجعت يقظتهم، ولو لمدة دقائق، سيكون النمل خلفهم، يملأ الأنفاق في لحظة ويزحف فوق كل جدار وسقف سعيًا إلى إلحاق أي ضرر يمكنهم إحداثه.
قال دونيلان: “أنت على حق، هذا أسوأ بكثير. أفضّل رمي الكرات النارية حتى أفقد الوعي بدلاً من الانخراط في هذه المعارك العقلية. إنهم يشعرون بالغربة الشديدة”.
قال ميرين بهدوء: “يجب أن تراهم من الأمام، إنهم يائسون جدًا لعضنا لدرجة أنهم يزحفون فوق بعضهم البعض للوصول إلينا. إنه مثل مشاهدة جدار حي من الوحوش يأتي مسرعًا نحونا وليس هجومًا”. “أقسم أنني أستطيع أن أشعر بغضبهم، على الرغم من أن أعينهم باردة جدًا.”
هز الساحر كتفيه.
تثاءب قائلاً: “لقد جئنا إلى هنا لنقتلهم جميعاً. لست مندهشاً من أنهم يشعرون بالجبن قليلاً. كم من الوقت سيتبقى حتى الدفعة التالية؟”
“فقط بضع دقائق،” تنهدت وسحبت خوذتها. “سأحصل على استراحة بعد هذا. أنت؟”
قال: “لا، على عكس بعض الناس، لدي واجب رسمي لأقوم به ولن يتم القبض علي وأنا أتهرب”.
ابتسمت: “إلا إذا كنت تستطيع ذلك”.
“الجحيم نعم.”
دخل الصديقان في صمت مريح بينما كانا يشربان في هذه الفرصة النادرة للاستراحة. لم يدم طويلا. مع عودة خوذتها، تمكنت ميرين من رؤية زملائها في الفيلق وهم يسارعون للأمام بينما يستعدون للدفعة التالية. اجتمع قادة المئات معًا في مكان ليس ببعيد، يوزعون التقارير الكشفية ويناقشون الإستراتيجية الشاملة. لقد تغيرت الأمور منذ الحادث الذي وقع قبل أيام قليلة عندما تم كسر خط درع إحدى المجموعات الهجومية. تم تعزيز الخط الدفاعي بشكل أكبر مع كل دفعة. كان الأمر مهمًا فقط عندما تظهر تلك النملة الضخمة وحيواناتها الأليفة المثيرة للاشمئزاز في ساحة المعركة، لكن لا يمكن التنبؤ بمكان ظهورها.
وكانت ميرين نفسها قد رأت ذلك في الميدان منذ بضعة أيام. كان السحر الذي ألقته مرعباً. للحظة بدا الأمر كما لو أن الدرع متعدد الطبقات الموجود أمامها سوف ينكسر وسوف يلتهمها هذا الفراغ. لقد صمد الأمر بالطبع، وسارت بقية المعركة وفقًا للتوقعات، ولكن عندما رأت ذلك المخلوق عبر الحقل منها، لم يكن بوسعها إلا أن تشعر بالقلق. لم يتم رؤية الحيوان الأليف القرد العملاق الذي قيل إنه كان عاملاً رئيسياً في الانسحاب منذ تلك المعركة. لم يكن بوسعها إلا أن تأمل أن يتم قتلها. آخر شيء أرادته هو مواجهة شيء كهذا.
“السقوط!” جاءت المكالمة وتنهد دونيلان.
“العودة إلى ذلك،” قال وهو يسحب نفسه على قدميه. “سمعت أننا نتوقع الوصول إلى عشهم قبل وقت طويل، لذا نأمل أن نكون قد وصلنا إلى نهاية هذه الحملة.”
أطلقت ميرين ضحكة تخلو من روح الدعابة.
“هل تعتقد حقًا أن القتال في العش سيكون الجزء السهل من هذا؟ سيستغرق الاختراق هناك وقتًا أطول مما يستغرقه الوصول إلى هذه النقطة، تذكر كلماتي.”
وأشار الساحر إلى أن “لدينا قوات مساعدة والمزيد من الفيلق قادم، وهذا سيساعد في تخفيف الضغط”.
“أتمنى ذلك…”
افترق الطريقان عندما عادا إلى فريقهما. أصبحت الإجراءات المطلوبة قبل كل هجوم روتينية للغاية لدرجة أن الكشافة يمكنها إكمالها دون تفكير، ولكن تم تحذيرها من إغراء إجراء الصيانة دون قصد. لقد تأكدت من أنها ركزت على كل التفاصيل الدقيقة عندما أكملت فحص معداتها جنبًا إلى جنب مع رفاقها بينما كان قائد المئة يراقبهم مثل الصقر. لقد فحصت كل حزام وإبزيم، واختبرت كل تعويذة وفحصت جميع أسلحتها قبل أن تستدير وتفعل الشيء نفسه مع عضو الفيلق على يسارها حيث أجروا نفس الفحص عليها. عندما تم التأكد من أن كل شيء جاهز، أبلغوا قائد المئة، وهو محارب قديم أشيب من حروب الطبقة الثالثة، الذي أومأ برأسه وقادهم في مسيرة سريعة عبر الخطوط.
أومأ الحراس إليهم وأعطوا كلمات تشجيعية قصيرة أثناء قيامهم بمسح الظلام بحثًا عن النمل وقبل فترة طويلة وصلوا إلى نقطة الانطلاق. تم تشكيل صف تلو الآخر من الفيلق المنضبط وكانت ميرين فخورة بأخذ مكانها بينهم. لم يكونوا في المقدمة لهذا الاعتداء، وهو شيء كانت ممتنة له سرًا، بل كانوا في المنتصف. نظرت إلى الأمام ولكن كان من الصعب معرفة ما كان أمامها خلال الظلام.
وبعد بضع دقائق من الانتظار العصبي، جاء الأمر بالتقدم. رفعت عينيها إلى أعلى، وسارت إلى الأمام في الوقت المناسب مع رفاقها، ويدها ممسكة بقوسها. تبلور شكل دفاع النمل تدريجيًا في الظلام، وكانت الجدران مليئة بالفعل بعدد لا يحصى من الحشرات التي كانت تنقر وتصدر صوتًا بهدوء في الظلام. فقط عندما بدأت في الاسترخاء، رأت ذلك.
في وسط الجدار، محاطًا بأكبر عدد من الحشرات، لاح ذلك الجسم الضخم. حتى في الضوء الخافت، كان درعه يتلألأ ويتألق، على الأقل حول عينيه. قمع ميرين ارتعاشة. أقسمت أنها يمكن أن تشعر بالحقد والغضب المنبعث منه عبر النفق. وميض فوقه مباشرة شكل صغير للحيوان الشيطاني الأليف الذي ظهر بجانبه، وكان الضوء الأخضر لعينه بمثابة نقطة صغيرة من الضوء في الظلام. يبدو أنها ستخوض معركة أخرى في حضور ذلك المخلوق، أقوى نملة في المستعمرة. أخذت نفسا عميقا. على الأقل لم يكن لديه ذلك….
“رووووووووووووووووووووعة!!!!”
انطلقت صرخة طائشة من الغضب والتعطش للدماء من خلف جدار النمل، وكانت قوية جدًا لدرجة أنها هزت الهواء وهزت الحجر. سقطت قطرات من التربة المتساقطة من السقف على رؤوس الفيلق أثناء تقدمهم.
ما **** كان ذلك؟
ومن خلف الجدار ظهرت يد عملاقة على الشفاه، وتبعتها يد أخرى. خلال الثواني القليلة التالية، رفع وحش ضخم نفسه فوق الحافة، وتوهجت عيناه باللون الأحمر من الغضب. عندما اقتربت، شعرت ميرين بموجة من الغضب من أعضاء الفيلق الصامتين من حولهم، وتم دفع بعض الكلمات البذيئة عبر أسنانها وسرعان ما أدركت السبب.
كان القرد مغطى بدروع الجنود الذين سقطوا. لقد دنس النمل درعهم السحيق وحولوه إلى أغراضهم الخاصة. خلف الحاجب السميك فوق رأس القرد، أقسمت أنها رأت الوحش يتعرف على غضبهم… ويبتسم.
— يمكنك قراءة أحدث فصول الرواية على موقع قصر الروايات – novel4up.com