الشرنقة - 619
الفصل 619 – الصحافة
“امسك الخط!” غمرت أدفانت المساحة المحيطة بالفيرومونات الخاصة بها.
“من أجل المستعمرة!” زئير النمل مرة أخرى.
بوم!
هز انفجار آخر النفق، مما أدى إلى تمدد أعضاء المستعمرة في الغبار. اندفع المعالجون إلى الأمام، وكانت قرون الاستشعار تنطلق فوق الذين سقطوا، للتحقق من وجود الفيرومونات التي تشير إلى الإصابة أو الضيق. كان على المسعفين توخي الحذر، حيث كان الكثير من الجنود يخفون إصاباتهم، أو على الأقل يرفضون الاعتراف بها.
بمجرد تحديد المحتاجين، قاموا بسحبهم من الخطوط الأمامية وبدأوا في تقديم العلاج في حالات الطوارئ
“السحرة! ردوا بإطلاق النار!” واصل أدفانت إغراق منطقة القتال بالتعليمات، في محاولة لجلب بعض النظام إلى الفوضى. “وابل حمضي آخر! أين مدفعيتي!؟”
تقدم فريق من النمل للأمام، وقاموا بشكل جماعي برفع مناطقهم التجارية وإطلاق العنان لطوفان من الحمض على الأعداء البعيدين. مع الغبار والتعاويذ والدخان والضباب اللاذع للحمض الذي يملأ النفق، كان من المستحيل تقريبًا رؤية ما كان يحدث على مسافة بعيدة. كانت أدفانت متوترة في الرؤية، محبطة بسبب عدم قدرتها على تحديد تحركات العدو.
“إنهم يتقدمون!” اتصلت بمراقبها.
“تراجع!” زأرت، “استسلم، وتيرة ثابتة! المعالجون في الخلف!”
ينظم النمل نفسه على الفور، حيث تتطاير فيما بينها دفعات صغيرة من الفيرومونات بينما يتواصلون بسرعة. كان كل عضو على علم دائمًا بمكان وجود جيرانه. العيون المركبة، والهوائيات التي تطلق رسائل الرائحة، كان أعضاء المستعمرة على اتصال دائم مع بعضهم البعض.
سارع المعالجون إلى سحب الجرحى حتى تحرك جنود أكبر للانضمام إليهم. تشبث أفراد أسرهم الجرحى بظهورهم بالفكوك والمخالب وقاموا بتراجع منظم.
“جاهز للانهيار!” أمر المقدم وبدأ السحرة المتجمعون في العمل بسرعة.
تدفقت مانا وتحولت في الهواء. سيل عظيم من المادة، يحفر في السقف، ويلين الصخر في أماكن، ويقسمه في أماكن أخرى. تم توجيه السحرة بمهارة الحفر الخاصة بهم، مما ساعدهم على التأكد من كيفية أداء عملهم على أفضل وجه.
راقبهم أدفانت بعناية، منتظرًا. كان الأمر دقيقًا في البداية، ارتعش ساحر، ثم آخر كما لو كان ينخز، وانزلقت قبضتهم على المانا من قبضتهم.
“إنهم يتراجعون!” أعلن أحدهم. “لقد فقدت السيطرة على الحجر!”
“لا تجبرها! تراجع مع الآخرين. بسرعة!”
قطع السحراء عملهم بينما استمر سقف النفق في التأوه والتحول فوق رؤوسهم. كان الجندي القوي آخر من تراجع، متيقظًا لأي مطاردة، لكن لم يأت أحد. كان شعب الحجر يتقدمون لمدة يوم، مما أحبط محاولات المستعمرة لإيقافهم. بطريقة ما كانوا قادرين على التغلب على سحرة النمل ومنعهم من انهيار الأنفاق عندما حاولوا ذلك. بفضل قيادتهم المتفوقة لسحر الأرض، كان من الممكن حتى أن يتمكنوا من إسقاط أسقف النفق مباشرة على رؤوس المستعمرة، لكنهم لم يريدوا عددًا قليلًا من النمل المسحوق، بل أرادوا الاستمرار في الدفع للأمام. نحو العش.
تراجعت المجموعة القتالية الأمامية مسافة كيلومترين حتى وصلت إلى نقطة الدفاع التالية، حيث انضمت ثلاثة أنفاق كبيرة لتشكل ممرًا شريانيًا رئيسيًا واحدًا. كان آل كارفرز يعملون بجد هنا، حيث أقاموا أنفاقًا للكمائن، وجدرانًا سميكة مقاومة للضرر، وتضييقًا كبيرًا للممر. سوف يتخذون موقفًا رئيسيًا هنا.
مرهقة وبحاجة إلى الشفاء، قادت أدفانت مجموعتها إلى الدفاعات، ووجهت أعضائها للراحة وتناول الطعام.
حذرتهم قائلة: “لا يزال هناك الكثير من القتال الذي يتعين علينا القيام به، وأي شخص يتجاوز السبات سيتم إرساله مباشرة إلى العش. ربما يمكنك أن تشرح لأمك سبب اعتقادك أنك تعرف أفضل من القيام بما طلبته منك المستعمرة.”
تراجع النمل بشكل واضح عن هذا التهديد. كان الحصول على تلبيس الملكة أمرًا لم يجربه سوى القليل من النمل، لكن الجميع كانوا يخافونه. فقط الأكبر سناً هو الذي أظهر أي قدرة على تحمل الضغط، وهو مجرد جانب أسطوري آخر من وجودهم.
“هذه طريقة فعالة لتهديد القوات،” علق رائحة أخرى، “قد أضطر إلى تجربة هذه الطريقة على السحرة.”
استدار أدفانت ليرى propellant يمشي. بدت الساحرة منهكة، وقرون استشعارها تتدلى ضد إرادتها، وساقاها بالكاد ترفعان بطنها عن الأرض.
“أعتقد أنني بحاجة لاستخدامه عليك،” لاحظ أدفانت، “يبدو أنك بحاجة إلى بعض السبات بنفسك.”
لوح الساحر بهوائي واحد بضجر.
“سأفعل ذلك لو استطعت. أفترض أنك تعرف ما الذي يحدث؟”
“الأنفاق لا تنهار؟”
أومأت النملة الأصغر برأسها.
“ليس الأمر كما لو كان محوريًا في استراتيجيتنا، لكنه كشف عن نقطة ضعف. إنهم أقوى منا عندما نقاتلهم مباشرة دون الاستفادة من تفوقنا في العدد. وهذا ينطبق على الجنود والسحرة أيضًا.”
وأشار أدفانت إلى أن “الأمر ليس كما لو أننا لم نكن نعرف ذلك بالفعل”.
“صحيح، لكنني لا أعتقد أننا كنا مستعدين لمدى اتساع الفجوة. ولا أعتقد حتى أن انهيار الأنفاق سيبطئها كثيرًا، ربما ساعات فقط، لكنهم يرفضون إعطائنا هذا القدر. نحن “إنهم ليسوا قادرين حتى على النجاح في حفر الأنفاق خلفهم. يمكنهم الشعور بنا ونحن نتحرك عبر الحجر.”
عرف أدفانت هذا كثيرًا. بمجرد أن بدأ الجولغاري في المضي قدمًا، أصبحوا بلا هوادة. لم تكن لدى المستعمرة أي رغبة في إزهاق الأرواح من خلال القتال حتى الموت على مساحات من الأنفاق بعيدة كل البعد عن أعشاشها، لذلك تم تفعيل استراتيجية التأخير الخاصة بهم. أبطئ التقدم، أرهقهم، لا تتركهم يرتاحون أبدًا. كان من السابق لأوانه القول أنه لم يكن له أي تأثير، لكن أدفانت لم تكن واثقة من نفسها كما كانت من قبل.
“هل تلقيت كلمة من الجبهات الأخرى؟” هي سألت.
أومأ الدافع.
“لقد لحقت ببورك في طريقي إلى هنا. إنه نفس الشيء في كل زاوية يتقدمون فيها للأمام. بين الحين والآخر يرسلون مجموعات منشقة لتحسس الممرات الجانبية، ولكن ليس بعيدًا بما يكفي حتى نتمكن من قطعها. إنهم يصطادون العش، ولا يهتمون بأي شيء آخر.”
خمن أدفانت: “إنهم يعلمون أننا لن ننسحب أبدًا من الحضنة، ويعتقدون أننا سنقف ونقاتل عندما يقتربون بدرجة كافية”.
“ولهذا السبب أعتقد أنهم دعوا القوة الثانية،” شارك الساحر، “كماشة، لجعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لنا للانسحاب ببساطة بعيدًا عن الجولجاري مع الصغار.”
كان الصراع قد بدأ للتو، يوم واحد من القتال دون وقوع إصابات تقريبًا، ومع ذلك كان أدفانت يشعر بالضغط بالفعل.
نصحت بروبيلانت قائلة: “ابق هادئًا، وأنت تعلم أن الأمر خطير إذا كنت أنا من يقول ذلك. أمامنا طريق طويل ومعركة كثيرة أمامنا. يمكن أن تتغير الأمور بشكل أسرع مما تعتقد. كن مستعدًا”.
“نصيحة جيدة،” اعترف الجندي، “دعونا نحصل على بعض السبات بينما نستطيع، يا أختي. المعركة هنا ستكون شرسة.”