الشرنقة - 613
الفصل 613: عدو مصمم
إنهم يحفرون على المدى الطويل، وأنا أكره ذلك. أنا أكره ذلك! لا أريدهم أن يكونوا عاقلين إلى هذا الحد! بناء موقع محصن؟ تأمين خطوط الإمداد الخاصة بهم؟ المضي قدما بحذر؟ لا! ليس هذا ما أريد رؤيته! أريدهم أن يندفعوا للأمام، ويزبدوا في أفواههم، ويستهينوا بنا إلى درجة الغباء!
أستطيع أن أتمنى، أليس كذلك؟
بعد حفر طريقنا للخروج من النفق ومعالجة إصاباتنا، قمت أنا وحيواناتي الأليفة بتتبع خطواتنا حتى التقينا بكشافة التتابع. بعد إرسال رسالة مرة أخرى إلى المستعمرة، قررت أنه من الأفضل أن نخدم هنا، ومراقبة هذا التهديد الجديد، وتحديد مدى خطورته، وامتصاص كل نقاط الخبرة في المنطقة. كلما أخذنا لأنفسنا أكثر، كلما قل ما سيحصلون عليه. ناهيك عن أن عدد المستويات التي أحتاجها لإكمال اندماجي، أي ارتفاع قوتي الكبير التالي، يتناقص أكثر فأكثر.
لكن التجسس على هذا الجيش الغامض يثبت أنه يمثل ألمًا حقيقيًا في المنطقة الخلفية. لا يمكننا الاقتراب منهم في أي مكان. حراستهم عالية جدًا لدرجة أنني لا أستطيع حتى رؤية الجزء العلوي منها. هؤلاء الوحوش الغبية الذين يكتشفون البلورات موجودون في مكانهم، ولديهم سحرة في كل دورية حول الجزء الخارجي من معسكرهم، وهو معسكر بنوه بكفاءة تشبه كفاءة النمل تقريبًا، يمكنني أن أضيف. يبدو كما لو أن لديهم كل طرق اكتشاف الوحوش التي أعرفها مثبتة بالفعل، بالإضافة إلى القليل منها الذي لا أعرفه. عندما أرسلت إحدى جليسات الأطفال للتحقيق بأفضل ما في وسعهم، حتى تم اكتشافهم قبل تجاوز الحراس كثيرًا.
كيف بحق الجحيم تمكنوا من اكتشافهم؟! لا بد أن هناك طريقة ما لم أسمع بها بعد… منذ ذلك الحين، ظلوا هادئين نسبيًا، ولكن مضى أقل من يوم. ويرسلون دوريات لفحص الأنفاق القريبة، لكنها لا تذهب بعيداً. بالتأكيد ليس بعيدًا بما يكفي لأشعر بالارتياح عند محاولة الاشتباك معهم، إنهم قريبون جدًا من التعزيزات.
أعدادهم شيء آخر لا نعرفه. هناك عدد أكبر مما كنت أعتقده في البداية، والمخيم الذي تم إنشاؤه يبدو بالتأكيد أنه يتسع للمئات، لكنني لا أعرف ما يكفي.
وموريليا. كنت أتمنى أن تأتي إلى هنا وأن تسنح لي الفرصة للتحدث معها، وطرح سؤال أو اثنين. مثل، “مرحبًا موريليا، كيف حالك؟ لماذا أنت مع روبوتات القتـ*ـل المدرعة هذه التي تحاول قطع رأسي؟” متى حدث هذا الشيء؟!
أسئلة كثيرة وليس لدي إجابات.
أجد نفسي جالسًا في مجموعة متشابكة من الأرجل الساخطة، وتركز حواسي على النفق الذي أمامي والذي يلتوي ويتحول، وبعد ثلاثة كيلومترات يؤدي إلى المنطقة التي تسكنها تلك العلب الصفيح عندما يقترب كشاف جديد.
“الأكبر! لقد جاءت الكلمة من المستعمرة!”
“أخيرًا! ماذا يحدث هناك؟”
لقد كنت أنتظر وقتا طويلا لهذا! على الرغم من ذلك، يجب أن أعترف أن نظام الترحيل الذي عمل عليه الكشافة سريع للغاية. لقد قطع هؤلاء الكشافة المساكين مسافة طويلة جدًا للوصول إلى المستعمرة والعودة.
“تم رؤية قوة غزو غولغاري، وتجري الآن اشتباكات أولية.”
“المولي المقدس!”
“في الواقع. القتال غير المباشر فقط هو المعلومات التي لدي في هذا الوقت، الأكبر.”
“هل لدينا صورة لقوة قوتهم؟”
“لست على علم بذلك إذا فعلنا ذلك، أيها الأكبر.”
اللعنة.
“حسنًا، شكرًا. أنا أقدر عملك الجاد.”
وجهت الكشافة المرهقة قرون استشعارها نحوي وتعثرت عائدة إلى موقع الانتظار الخاص بها، ومن الواضح أنها كانت على أرجلها الستة الأخيرة. الكثير للتفكير. التفكير ليس تخصصي! لأكون صادقًا، لست متأكدًا تمامًا من تخصصي… يمكنني معرفة ذلك لاحقًا! جاه! سأصاب بالجنون وأنا أقف هنا أنظف قرون الاستشعار الخاصة بي، وأشاهد هذه القوة الغامضة وهي ترسخ نفسها بينما لا أستطيع فعل أي شيء حيال ذلك. أحتاج للتحرك.
المشكلة هي أن المكان الذي تتصادم فيه المستعمرة مع غولغاري بعيد جدًا. إذا كنت سأسرع إلى هناك، فسيستغرق الأمر ساعات للوصول إلى هناك، ثم ماذا لو حدث شيء فظيع هنا بينما كنت في طريقي؟! لدينا منطقتان للصراع، وعلى حد علمي، لا أستطيع أن أكون في مكانين في وقت واحد! لم أكن أعتقد أن ذلك ممكن، لكن غضبي من فرقة موريليا الجديدة قد ارتفع إلى مستوى أعلى. أخاطب الفريق.
[هيا بنا نذهب. لا فائدة من الجلوس هنا وضرب رؤوسنا بالحائط. نحن بحاجة إلى المستويات والكتلة الحيوية، وإذا كان هؤلاء الأشرار سيمنحوننا الوقت للحصول عليها، فلن أقول لا.]
حيواناتي الأليفة جاهزة للانطلاق في لحظة، وتتقدم للأمام (أو تطفو، أو تتدلى فقط على درعتي) حريصة على خوض المعركة مرة أخرى.
“سأستمر في الطحن،” أقول للكشافة القريبة. “إذا حدث شيء ما، تعالوا وأحضروني، سأترك أثرًا فرمونيًا، لكن أريدكم جميعًا أن تكونوا حذرين للغاية. نحن لا نعرف ما يكفي عما يحدث هنا، ولا أريد أن أرى إخوتي يضيعون حياتهم.”
تعرف النمل على رائحتي وعادوا إلى مراقبتهم الدقيقة للأنفاق، وتوجهت إلى الأعلى، مستعدًا للحفر في المزيد من الكتلة الحيوية وحصد بعض الخبرة.
مجاور.
“واصل التركيز أيها الفتى الأحمق! الأشياء تحدث!”
هز دونيلان رأسه قليلاً لإزالة خيوط العنكبوت وأعاد تركيز انتباهه على المصفوفة. أومأ براكسيس بارتياح، ولم يأخذ عينيه أو عقله من الجهاز المسحور.
تمتم: “لدينا حركة، لكن من وأين؟”
لقد عمل الساحر الأصغر سنًا بجد لمزامنة عقله، ليس فقط مع مجموعة اكتشاف الوحوش الكريستالية الموجودة أمامه ولكن أيضًا مع درعه السحري. عززت التعويذات والنوى المنسوجة في الصفائح المعدنية والحجرية الضخمة قدرته على توجيه أفكاره والتحكم في المانا، ولكن فقط إذا قام بتسخيرها بشكل صحيح.
“ماذا تستشعر يا فتى؟” سأل الساحر الكبير الأشيب الشاب.
دفع دونيلان عقله بقوة أكبر، إلى النقطة التي
ارتفع الألم من خلال دماغه قبل أن يتراجع مع تنهد.
“الإشارة الكبيرة. الإشارة تتلاشى، وأعتقد أنها ترتفع، بالإضافة إلى الكثير من الإشارات الأخرى. لست متأكدًا من عددها.”
شخر براكسي.
“نعم، حسنًا، من الصعب جدًا العثور عليهم باستخدام مصفوفة ميدانية، حتى بالنسبة لي. سيتحرك جميعهم تقريبًا للخارج، وفي غضون خمس دقائق سيكونون خارج النطاق. ومع ذلك، لا يزال هناك عدد قليل منهم. يجب أن تراقبونا، أيها التافهون الصفيقون.”
ضحك الرجل العجوز على نكتته الفظيعة، بينما ابتسم دونيلان ابتسامة ضعيفة. كان براكسيس ساحرًا مخضرمًا في الفيلق وبالتأكيد في مستوى أعلى بكثير من الدماء الجديدة مثله. لقد دفع ثمن عدم الوقوف على جانبه السيئ.
“حسنًا إذن. سأراقب الأمر هنا، اذهب أنت لإبلاغ القائد. لدي شعور بأنه سيرغب في معرفة ما يحدث.”
استجمع دونيلان شجاعته، وهدأ أعصابه، وحيا ضابطه وشق طريقه للخروج من خيمتهم إلى ظلام المعسكر المحموم. ركض الفيلق في كل اتجاه، ينقل الحجارة، وينقل الإمدادات، ويستعد للقيام بدوريات أو ينظم التوسع والبناء السريع. وفي غضون ساعات قليلة فقط، تم تحويل قسم عشوائي من النفق إلى قاعدة أولية. لقد عمل هو والسحرة الآخرون بأنفسهم على حجر تشكيل العظام، وتسوية المناطق، ورفع الآخرين وإغلاق المداخل. في اللحظة التي أنهى فيها هذا التحول، تم سحبه لمساعدة رجل مجموعة استشعار الوحش. كان رأسه يقصف بعد ساعات طويلة من التعويذة المستمرة.
نأمل أن يسمح له القائد بالراحة قريبًا.
توغل في المعسكر وتوجه إلى خيمة القيادة، مركز النشاط في المعسكر. بعد التعريف عن نفسه لأحد المندوبين، وتوضيح عمله والانتظار في الطابور لمدة عشر دقائق، دخل إلى الداخل ليجد تيتوس يلوح في الأفق فوق طاولة، وانتشرت أمامه خريطة أولية لهيكل النفق حول موقعهم.
ضرب دونيلان بقبضته على قلبه في تحية سريعة، فنظر إليه القائد وأومأ برأسه. خلف هذا الشخص القوي، المتحصن بدرعه الضخم، وقف حارسه الشخصي. كان لديه شعور مثير للأعصاب بأن كل واحد منهم يراقبه، وبطريقة أو بأخرى كل ركن من أركان الخيمة في نفس الوقت.
“اطمئن يا عضو الفيلق الشاب. ما الذي قدمه لنا براكسيس العجوز؟”
“تحرك من العدو يا سيدي. أول نملة رصدناها، وهي الطبقة العليا، تحركت للأعلى، آخذة معها الحيوانات الأليفة والنمل المختبئ. ويتوقع أنها ستكون خارج نطاقنا خلال خمس.”
شخر القائد وعيناه تعودان إلى الخريطة بينما كان يتتبع إصبعه على طول نفق فوق موقعهما الحالي.
“هل لا يزال أي منهم هنا؟” سأل دون أن ينظر للأعلى.
“نعم يا سيدي. ستة، وليس الكثير.”
“تراقبنا. تراقب وتنتظر.”
استقام تيتوس إلى أقصى ارتفاعه.
“عمل جيد يا دونيلان. اذهب واحصل على قسط من الراحة، ستكون هناك حاجة إليك بالتناوب خلال خمس ساعات.”
لم يكد الارتياح الذي نشأ داخل الفيلق عند كلمة “راحة” يتسع قبل أن يسحقه قائده بلا رحمة. خمس ساعات؟! ماذا كان، وحش؟ متذمرًا على نفسه، استدار دونيلان على كعبه وخرج، ثم ترنح بقية الطريق إلى سريره. حتى أنه لم يكلف نفسه عناء فك درعه وإزالته عندما وصل إلى هناك، لقد انهار للتو في لفه، نائمًا قبل أن يلمس رأسه البطانيات.
بالعودة إلى خيمة القيادة، كان تيطس منزعجًا. لم يتصرف هؤلاء النمل كما ينبغي للنمل. حتى وجود الرجس لم يكن كافيا لتفسيره بشكل كامل. كان لديه شعور مؤلم في أمعائه لن يختفي. لقد تعلم أن يثق بهذا الشعور على مر السنين، ولم يكن على وشك تجاهله الآن. وفي ست ساعات أخرى، سيكون لديه اتصال مع عائلة جولغاري، وكان ينوي أن يطرح عليهم بعض الأسئلة المحددة للغاية.