الشرنقة - 612
الفصل 612 عمل الحرب
لم يكن النمل على علم بالقول المأثور القديم من الأرض “يتم الفوز بالمعارك في ساحة التدريب”، لكنهم بالتأكيد يعرفون كيفية بذل جهودهم في الاستعدادات الصادقة بغض النظر. لم يتغير الكثير بمجرد اكتشاف قوات الغزو، فقد كانت المستعمرة تعمل بأقصى طاقتها على بناء القدرات ودعم دفاعاتها بالفعل. ومع ذلك، لا يمكن إنكار أن التهديد الوشيك أضاف بعض الارتعاش إلى الهواء.
ربما كان مراقبو الراحة الإلزامية أقل اجتهادًا، وربما قرر عدد قليل من العمال تأجيل سباتهم التالي بضع ساعات، وربما قامت تلك الفرق التي تدربت في مساحات مختلفة داخل أراضي المستعمرة ببعض المخاطر الإضافية. لقد بذل الجميع جهدًا أكبر قليلاً، محاولين الحصول على تلك الحافة النهائية التي من شأنها أن تساعد الأسرة على البقاء.
وبينما كان العمال والحرفيون والجنود يتسابقون لإكمال مهامهم، بعيدًا إلى الشرق من المستعمرة، كانت المناوشات الأولية قد بدأت بالفعل.
أسير الحرب! أسير الحرب! أسير الحرب! أسير الحرب!
“إطلق!”
“مسافة كيلومترين! انطلق! انطلق! انطلق!”
“الفريق القادم بعد خمسة! خمسة! ابتعد عن ممرات الرؤية وراقب بطونك. أريد أن تكون قرون الاستشعار حادة وتركز العيون. أنا أتحدث مع كل عدسة!”
انطلق الفريق الأخير الذي أطلق قذائفه الحمضية بعيدة المدى عبر الأنفاق، واضعًا مسافة قوية بينهم وبين العدو بينما كان الكشافة المتخصصون في التخفي يراقبون رد فعل golgari. أخذ معظم الكشافة امتدادات واسعة النطاق في إعداداتهم الحمضية، ولكن لم يستثمروا جميعًا في إعدادات حمضية واسعة النطاق مثل eldest. أولئك الذين اختاروا تحويل استثمار الكتلة الحيوية بعيدًا عن الطفرات النموذجية، مثل تحسين الفك السفلي أو الدرع، وبدلاً من ذلك سكبوا تلك النقاط لتصبح مدفعية حمضية مخصصة.
“هل ضربنا؟” سألت إحدى الكشافة شقيقها أثناء ركضهما إلى منطقة التطهير. “لم أرهم حتى.”
قال الآخر: “لقد جعلنا المراقب نصطف بشكل جيد. حتى لو لم تكن ضربة مباشرة، مع وجود هذا القدر الكبير من الحمض في الهواء، فلا بد أن يكون هناك شيء قد أصيب”.
“الهدوء هناك!” أرسل الكشاف الأكبر الذي كان يركض في المقدمة إليهم. “أنت تسد النفق بالرائحة. فقط اركض!”
استمروا في الركض في صمت، وحافظ الكشافة العشرة على تشكيل محكم، وكانت أرجلهم المتغيرة بشدة تتحرك في الهواء وترسل التضاريس إلى الماضي. وعندما وصلوا أخيرًا إلى وجهتهم، وجدوا عشرات الفرق تستريح في مجموعات حول النفق، ومن الواضح أن بعضها يستعد للعودة إلى المقدمة.
في وسط كل ذلك وقفت نملة أكبر من النملة الأخرى، أحد أعضاء المجلس، بيرك.
رحبت بالمجموعة التي وصلت حديثاً، “أحسنت أيها الفريق، اتجهوا إلى الخلف وأريحوا أرجلكم. لدينا مخزون من الكتلة الحيوية هناك، تأكدوا من ملئها، وتحولوها إذا استطعتم واستعدوا. عندما يحين دوركم”. للعودة، سأخبرك.”
قام الكشافة بتحية كبيرهم بهوائي تم تثبيته على رؤوسهم وانطلقوا بعيدًا ليأخذوا مكانهم بين مئات النمل الآخرين. راقبهم بيرك وهم يذهبون للحظة قبل أن يعودوا إلى مدخل النفق المواجه للشرق، في انتظار المجموعة التالية.
“كيف تراها؟” سأل المقدم وهو يقترب من عبر السقف.
“لماذا أنت هناك؟”
“لقد قمت بتدريب قبضتي. لقد تركتها راكدة لفترة طويلة جدًا، لذا فأنا ملتزم بالسقوف قدر الإمكان.”
كانت القبضة مهارة مهمة للجنود، نظرًا لأنهم كانوا يتمتعون بأكبر كتلة من جميع الطبقات، فقد احتاجوا إلى رتب أعلى من القبضة للتعويض حتى يتمكنوا من اجتياز الجدران والأسقف كما يريدون. يمكنهم حل المشكلة عن طريق تحسين قوة المخالب التي تمسك بنهاية أرجلهم أثناء التطور، لكن لم يكن أي جندي على استعداد لإنفاق الطاقة على شيء لا يحسن بشكل مباشر قدراتهم القتالية.
“إذن، كيف تسير الأمور؟” سأل المقدم مرة أخرى.
تنهد بيرك، أو على الأقل، أطلق العنان لمعادل الفيرومون.
“من الصعب القول. لا يُسمح لنا بالاقتراب بدرجة كافية لتقييم ما يحدث حقًا، لذلك لا نعرف حقًا ما إذا كنا نحقق أي شيء على الإطلاق. هذه ضربات ذات مدى أقصى. معظم الكشافة لا يستطيعون حتى انظر إلى ما يهدفون إليه.”
“تذكر أن الفكرة ليست إلحاق الضرر. الهدف الأساسي هو محاولة إرهاق العدو”.
“أنا أعرف.”
لقد كانت فكرة فرانسيس، المعالج، أمرًا غريبًا بما فيه الكفاية. كان للنمل ميزة هائلة، مما رأوه، من حيث العدد على العدو، مما يعني أنهم يستطيعون تحمل الإسراف في استخدام طاقة كل نملة. إذا تمكنت عشرة نملات من التخلص من جولجاري واحد، فستكون هذه تجارة جديرة بالاهتمام. وقد أشار المعالج إلى أن الإرهاق سيكون خطرًا أكبر بكثير على الحكماء مما كان عليه بالنسبة للمستعمرة. من خلال تهديد العدو باستمرار وإجبارهم على الدفاع ضد وابل حمض لا نهاية له، كان المجلس يهدف إلى استنزاف الطاقة من الغزاة شيئًا فشيئًا.
وقال بيرك: “أتمنى فقط أن نتمكن من إشراكهم بشكل مباشر أكثر، يبدو الأمر وكأننا لا نفعل ما يكفي”.
“لقد بدأت تبدو مثل ليروي،” قال أدفانت مازحًا، “كن صبورًا. لن نكون قادرين على التغلب على هؤلاء العتاة دون القتال بذكاء. إذا وصل الأمر إلى هذا الحد وعلينا أن نحشدهم عبر الطريق”. سنفعل جدران الأنفاق، ولكن حتى لا يكون لدينا خيار، نحتاج إلى استكشاف كل ميزة ممكنة يمكننا الحصول عليها من الفك السفلي.
“أعلم، أعرف. تخيل أن أحد الجنود يلقي محاضرة عن الصبر على يد جندي.”
“كان يجب أن يحدث ذلك في وقت ما،” قام الاثنان بضحك الفك السفلي في ضحكة سريعة بينما كان فريق آخر يتسابق عبر النفق تجاههم.
“عمل جيد!” استقبلهم بيرك قبل أن يطلب منهم أن يحلوا محلهم. “الفريق القادم بعيدا!” اتصلت وأرسلت مجموعة أخرى من الكشافة يركضون إلى الأمام لتكرار الدورة التي لا تنتهي أبدًا.
“ما رأيك فيما قاله سلون؟” سأل المقدم.
“بشأن انهيار النفق؟ أعتقد أن الأمر منطقي. علينا أن نحاول والتفكير في مواجهة الأشياء التي لم نرها بعد، وقد قدمت حجة جيدة”.
“أفترض”، لم يبدو الجندي مقتنعا، “لكنني لا أعرف كيف يمكنهم مواجهة نفق كامل يسقط على رؤوسهم”.
“فقط لأنه نجح معنا مرة واحدة، لا يعني أنه سينجح في كل مرة،” ألقت الكشافة محاضرة على أختها، “أنا مع الجنرالات في هذا الأمر. من المستحيل ألا يكون لديهم طريقة للكشف “أو منع انهيار الأنفاق. إنهم يعيشون هنا. أعتقد أن السبب الوحيد الذي جعلنا نتمكن من القيام بذلك في المرة الماضية هو أنهم لم يتوقعوا ذلك. ومن المؤكد أنهم سيفعلون ذلك الآن”.
“حسنًا، حسنًا. أعتقد أنك على حق. كيف تعتقد أن فرق الكشافة الأخرى تجد الأشياء في العمق؟”
“ليس لدي أي فكرة، ولكن سأخبرك بأمر، أفضل أن أكون أنا بدلاً من ويلز الآن.”