الشرنقة - 611
الفصل 611 خلية من النشاط
في أعماق الطبقة الثانية، كان كشاف غاضب يركض كما لو أن كل شياطين الطبقة الثالثة كانوا يبحثون عن بطنه اللذيذ. لقد غادرت محطة الترحيل الخاصة بها منذ ثلاثين دقيقة وكان الغاز على وشك النفاد، وكانت طفراتها متخصصة في السرعة، وليس في القدرة على التحمل. لقد كان الأمر متقاربًا، فقد تعثرت في الخطوات القليلة الأخيرة، واستنفدت قدرتها على التحمل أخيرًا، ولكن هذا كان كما هو مقصود. عرفت المستعمرة بالضبط إلى أي مدى يمكنها الركض، تمامًا مثل أي كشاف آخر في السلسلة، وقد نقلت رسالتها بنجاح قبل أن يتم نقلها إلى غرفة للراحة، حيث تم إرسال نملة أخرى لتحل محلها في التتابع.
انتشر الخبر بسرعة، وملأت الفيرومونات العش في غضون دقائق. لم يكن هناك خوف، بل كان هناك فقط تصميم قاتم، وفي حالة ليروي، كان هناك أمل يائس.
أعلن فيكتور: “إن عائلة جولغاري قادمة”.
قال بيرك: “لقد تأخر هؤلاء المجنونون، لقد كدت أشعر بالملل”.
هزت فيكتور قرون الاستشعار الخاصة بها، “لدينا الكثير لنفعله، كثيرًا تقريبًا. حتى مع الوقت الإضافي، ما زلنا غير مستعدين. الأعشاش الجديدة ليست محصنة بالكامل، لدينا عدد من الطبقات القتالية من المستوى الرابع “ليس مرتفعًا بدرجة كافية ولم تعد أدوات التشكيل الأساسية بعد. أنا قلق.”
“ماذا عن الأكبر؟” سأل كولانت: ماذا نعرف عن وضعهم؟
قالت بورك لأختها: “جاءت العداءة منذ دقائق قليلة، وقد تشابكت مع شيء ما في الأعماق وهي في طريق العودة. يجب أن يكون لدى العداءة التالية معلومات أفضل.”
تمتم فيكتور: “إذا كانت قوة غزو ثانية”.
“خططي للأسوأ، وأملي بالأفضل،” صفعها بورك على صدرها بجهاز هوائي واحد، “هذا هو ما نبقيكم فيه أيها الجنرالات، أليس كذلك؟”
“شكرًا،” تذمر فيكتور، “اترك كل التخطيط لنا، كالعادة. كيف حدث هذا على أي حال؟ ليس الأمر وكأن الجنرالات يتمتعون بأعلى إحصائيات الماكرة بين الطوائف…”
تحول أعضاء المجلس الثلاثة لإلقاء نظرة على زاوية غرفة الاجتماعات الكبرى. كما لو كانت تستشعر نظرتهم، نظرت كوبالت إلى أعلى من النموذج الحجري الذي كانت تصنعه في الحجر.
“لا تنظر إلي!” احتجت. “لدينا ما يكفي من جهدنا لمحاولة تعزيز الدفاعات! هذه الأشياء لا تخترع نفسها كما تعلمون!”
“تشتمل المرافق المتاحة بالحمام على مجفف شعر وأدوات نظافة مجانية؟” سأل فيكتور.
“نظام يمكنه نقل الفيرومونات لمسافات طويلة بسرعة كبيرة يمكننا وضعها في محطات الترحيل. وبهذه الطريقة لن نحتاج إلى متسابقين، مما يمنحنا وقت استجابة أسرع ويحرر هؤلاء الكشافة للقيام بعمل أكثر أهمية…”
فكر فيكتور للحظة.
“لا أستطيع الجدال مع ذلك. استمر في العمل الجيد.” التفتت إلى الاثنين الآخرين. “سأعود إلى التخطيط بعد ذلك. من المستحيل أن أتمكن من حل شيء كهذا.”
أجاب بيرك: “التزم بما تجيده، وبالحديث عن ذلك، من الأفضل أن أتحقق من المحطات. إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فيجب أن نحصل على تقارير أكثر تفصيلاً خلال الدقائق العشر القادمة.”
أثبتت كلماتها أنها نبوية، حيث انطلق العديد من الكشافة المنهكين إلى الحواف الخارجية للعش، ونقلوا ذكائهم قبل أن يترنحوا للراحة. كل شيء أكد ما كانوا يعرفونه بالفعل، ورسم صورة أكثر تفصيلاً للقوة المهاجمة. وفي غضون ثلاثين دقيقة، اجتمع جميع أعضاء المجلس المتاحين، وركزوا عقولهم الجماعية على دراسة خريطة الحرب المجمعة على طاولة المجلس.
“هل يجب أن تكون ثلاثية الأبعاد؟” تساءل فيكتوريا.
أجاب كوبالت: “لا”.
“فلماذا هو؟”
قال النحات: “لأننا نستطيع ذلك”.
“انسَ ذلك،” قال سلون بغضب، “نحن بحاجة إلى التركيز هنا. من تقاريرنا حتى الآن، فإننا ننظر إلى قوة جولغاري التي يبلغ حجمها خمسة أضعاف ما كان يطاردنا عندما أنقذنا الأكبر. ناهيك عن الاستكشاف الأولي”. وتشير التقارير إلى أنه مما رأوه، تبدو هذه القوات في مستوى أعلى بكثير”.
“لقد أحضروا الجنود المناسبين”، انحنت ليروي إلى الأمام على كرسيها حتى كادت عيناها تضغطان على النموذج. “لا أستطيع الانتظار لمحاربتهم.”
تمتم سلون: “سوف تنتظرين وقتًا طويلًا”.
“ماذا كان هذا؟”
“لا شيء. الآن، اسمحوا لي أن ألفت انتباهكم إلى هذه المنطقة،”
استخدم الجنرال هوائيها كمؤشر للإشارة إلى قسم معين من النفق في الطرف السفلي من النموذج.
“لقد مر eldest إلى ما هو أبعد من المكان الذي استكشفته فرق رسم الخرائط لدينا، ولكن آخر موقع معروف لهم كان في نهاية فرع النفق. لا تزال التقارير غير واضحة، لكن eldest أبلغ كشافة التتابع أن قوة مجهولة هاجمت في الأعماق. التركيب الدقيق، إن قوة هذه القوة ونواياها غير معروفة، ولكن لا يمكننا أن نقلل من شأنها”.
“هذا صحيح،” أكملت فيكتور من حيث توقفت أختها، “في هذه اللحظة، نتطلع إلى نشر قواتنا للدفاع بعمق بالتساوي عبر الجبهتين المعروفتين. المعلومات أمر بالغ الأهمية في هذه المرحلة المبكرة. ماذا لديك يا ويلز؟ حصلت لنا؟”
عادت عضوة المجلس الكشفي الثانية حديثاً من الميدان، وقامت بتنظيف هوائياتها التي لا تزال مغبرة من الأنفاق.
“لدينا عشرة آلاف كشاف في الميدان، إما في فرق استطلاع أو في فرق استطلاع نشطة. ويتحرك أعضائنا الأكثر تخفيًا لتتبع تقدم هاتين القوتين، لكننا لا نزال لا نضع أعيننا على الثانية. مما نعرفه “انظر إلى غولغاري، إنهم قادمون محملين بالإمدادات. قطارات كبيرة من الناقلات ذات العجلات يجرها ما نفترض أنها حيوانات أليفة وحشية، ناهيك عن مجموعة كبيرة من السحرة. أتوقع أنهم يعتزمون إنشاء قاعدة أمامية.”
ولاحظ برندانت: “إذا وضعوا البوابة، فقد يعني ذلك تعزيزات لا حصر لها”.
“هل تعتقد أنهم يريدون تحدينا بالأرقام؟” سأل المقدم، غير مصدق.
أجاب برندانت: “أعتقد أنهم يأخذوننا على محمل الجد، وهذا ليس بالأمر الجيد. هل أحرزنا أي تقدم في دراسة البوابات التي أخذناها من رايله حتى الآن؟” سألت السحراء الحاضرين.
هزت الدافع رأسها.
“إنه سحر على مستوى لم نواجهه من قبل. ليس لدينا حتى ساحر واحد تمكن من تعلم الفرع ذي الصلة من التخصص السحري حتى الآن. نحن نحاول القوة الغاشمة بأكبر قدر ممكن من المعلومات، لكنها تسير ببطء شديد وتستهلك الكثير من الموارد.”
تابع كولانت: “لكي أكون صادقًا، أعتقد أنه من الأفضل لأعضائنا أن يقضوا وقتًا في تسوية مهاراتهم ومحاولة فتح السحر المكاني قبل الاستمرار في هذا المسار من الدراسة. لا يمكننا أن نكون غير فعالين إلى هذا الحد.”
لم يكن فيكتور مستعدًا للتخلي عن الأمر.
“إذا تمكنا من تسخير هذه البوابات، وتعلم كيفية بنائها، وكيفية العمل بها، فستظل مستعمرتنا قائمة إلى الأبد، حتى لو خسرنا هذه الحرب. لن يتمكنوا أبدًا من اللحاق بنا، ويمكننا الانتشار في جميع أنحاء الكوكب. ”
ورد كولانت قائلاً: “أعتقد أنهم إذا علموا أننا نستطيع صنعها، فإن كل عاقل على هذا الكوكب سينضم إلى عملية البحث عن انقراضنا”.
“كفى! أنتما الاثنان بصوت عالٍ للغاية!” ضرب نابض بالحياة الطاولة بساق واحدة، ورن الصوت الحاد عبر الغرفة. “دع السحراء يقررون ما يعتقدون أنه الأفضل! إنهم السحراء! لدينا الكثير من العمل لإعداد الدفاعات والاستعداد للقتال، لذلك دعونا نتحرك بسرعة! لقد سئمت من الحديث!”
بهذا الإعلان المذهل، استدارت الجندية القوية واندفعت خارج الغرفة، ولم تترك وراءها سوى مخطط ضبابي حيث كانت في السابق. راقبها بقية أعضاء المجلس وهي تذهب للحظة، وكلهم كانوا يفكرون في نفس الشيء تمامًا.
“هل اعتقدت يومًا أنها سئمت من الحديث؟” تساءلت أنطوانيت.