الشرنقة - 609
الفصل 609 القبعة لك
من الواضح أن الشخصية ذات الدرع الأحمر التي تقترب لم تتوقع أن تنزل عليها فرقة النمل المخفية حتى الآن. حتى أنني صدمت قليلاً لرؤيتهم، لأكون صادقًا، وكنت أعرف أنهم كانوا هناك طوال الوقت. لقد بحثت بشكل أعمق قليلاً في الأساليب التي تستخدمها شركة protectant وفريقها للحفاظ على أنفسهم من أن يتم ملاحظتهم، الأمر الذي يثير انزعاجهم كثيرًا. لقد توصلت إلى الاعتقاد بأن المجلس لم يطلب منهم تجاهل تعليماتي بشكل صريح، ولكنه دربهم على الاعتقاد بأن حمايتي من نفسي هي نصف وظيفتهم حرفيًا.
الذي يؤلم. ربما يكون الأمر عادلاً، لكنه لا يزال مؤلمًا.
لذلك، حتى عندما أطلب منهم أن يفعلوا، أو لا يفعلوا، أشياء معينة، فإنهم ينظرون إلي بارتياب وأكاد أسمع حوارهم الداخلي، ويتساءلون عما إذا كنت على وشك أن أقتل نفسي. لكن أعضائهم الخفية هي عمل مذهل، وهي من أفضل أعمال غاندالف. إنه تطبيق قوي للغاية لسحر العقل. واحد يتسلل بشكل سلبي، ويتسلل عبر أي دفاع رأيته ويجعل المتلقي يتجاهل وجوده. حتى بالنسبة لي، عندما يتلقى دهليز الطاقة بشكل واضح من العشرين جواسيس الخارقين، فلن يسمح لي ذلك بتحديد وجودهم، لأن عقلي لا يريد الاعتراف بأنهم حقيقيون.
هناك قيود بالطبع. إذا اقتربوا كثيرًا، إذا تطفلوا على حواس مخلوق آخر كثيرًا، فستنهار التمثيلية. مع وجود إحصائيات وصية عالية بما فيه الكفاية، يمكن أيضًا مقاومة التأثير إلى حد ما. والتكلفة الأخرى هي أن شراء العضو يمتص بشكل أساسي كل الطاقة التطورية المتوفرة لديهم عندما انتقلوا من المستوى الثالث إلى المستوى الرابع، مما يتركهم بإحصائيات منخفضة نسبيًا.
ومع ذلك، فإنهم يعملون معًا في فريق مكون من عشرة أفراد، ويقفزون من الإخفاء إلى الاستيلاء على هذه الشخصية المتحمسة، التي سبقت مجموعتها كثيرًا وبالتالي جعلت نفسها عرضة للخطر. أشاهد من موقعي في القتال بينما تندمج “بروتكتانت” ومجموعتها في تصوري، ويقفزون بالفعل للأمام لضرب الشخصية المألوفة بشكل غريب.
هائج ذو سلاحين؟ أعرف واحدًا من هؤلاء، لكن لماذا يكون موريليا هنا محاولًا قتلنا؟ ومن المؤكد أن جميع الهائجين يستخدمون سلاحين، ولا يبدو أنهم من النوع الدفاعي. أعني أنهم لن يكونوا هائجين لو كانوا كذلك، أليس كذلك؟
يستمر هذا المونولوج الداخلي عندما يتم إسقاط الشكل على الأرض، ويتم الإمساك بالمعصمين من قبل نملتين منفصلتين بينما يحتشد الآخرون فوق الدرع، ويعضون ويقضمون أثناء محاولتهم اختراق اللوحة السميكة.
“حامي!” أنا أصرخ: “اخلع الخوذة!”
الفيرومونات الخاصة بي تغمر الغرفة وتصل إلى المجموعة على الفور. يتفاعلون بشكل غريزي، يقفزون لاتباع توجيهاتي بينما يستخدمون فكهم السفلي لتحديق الخوذة، محاولين تمزيقها. الجنود الذين أمامي لا يستجيبون جيدًا لقفز أحدهم. على جانبي الدرع، يتشكل زوج وينشط نوعًا جديدًا من المهارات. تبدو الحركات متزامنة تقريبًا مثل الروبوتات، حيث يقوم الأربعة بإسقاط شفراتهم في قوس لامع، وتتأرجح الأسلحة بسرعة كبيرة بحيث لا أستطيع رؤيتها تتحرك. الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أن ضوء الشفرة يندمج معًا ليشكل شعاعًا واحدًا يتجه نحوي، أكثر سمكًا وأكثر تهديدًا من ذي قبل.
قطعت اثنتان من هذه العوارض باتجاهي، واحدة من كل جانب، ولم يكن لدي سوى القليل من الوقت للرد. لحسن الحظ، إنفيديا هناك من أجلي، حيث استقرت دروعه في مكانها قبل لحظة من وصول تلك الأقواس الضوئية القاتلة إلى المنزل. لكن هذه المرة لم يصمدوا، انفجر ضوء السيف المركز عبر الدروع واصطدم بدرعي، مما أدى إلى حفر الطلاء الماسي وأجبرني على تحرير قبضتي على الدروع.
هذا مؤلم! نظرًا لعدم رغبتي في المجازفة، قمت بضخ نظامي مليئًا بسائل التجديد تمامًا كما تسجل قرون الاستشعار الخاصة بي ما يخبرني به برنامج protectant.
“لقد حصلنا عليها أيها الأكبر! الخوذة!”
لطيف – جيد! وبعد أن ظل في حالة استعداد طوال هذا الوقت، استقر الجسر العقلي الذي شكلته في مكانه على ذلك العقل الذي أصبح الآن غير محمي. أنا أضغط بقوة على عقلي، وأغمر عقولهم بوعيي الخاص. من أنت؟! ماذا تفعل هنا؟
انتظر ثانية… يبدو هذا العقل مألوفًا.
[اركض!] موريليا تصرخ في وجهي.
أنا قطع الاتصال.
[نحن نخرج من هنا، والناس! قم بالنسخ الاحتياطي الآن، الآن، الآن!]
“أيها الحامي، اجعل شعبك متخفيًا واخرج من هنا! تعال ورائي!”
لحسن الحظ، لم يقرر أحد استغلال هذه اللحظة لاستجوابي. يتأرجح تايني بذراعيه الضخمتين ليخلق مساحة ويقفز خلفي، ويسحب إنفيديا في قبضة واحدة. تنزلق كرينيس عائدة نحو درعتي، لكنها في الوقت نفسه تنسج سحر الظل الخاص بها لإبعاد الضوء الصغير المتبقي في الغرفة. انفصل النمل العشرة الذين كشفوا عن أنفسهم وركضوا على طول الجدران، متسابقين خلفي وهم يتلاشى بعيدًا عن الأنظار.
[صغيرة، لكمة السقف! إنفيديا، مساعدته!]
ينشر تايني جناحيه ويقفز للأعلى، ويصطدم بالحجر الموجود فوق رأسه بقبضة واحدة هائلة بينما تنفجر المزيد من الانفجارات حوله.
[كرينيس، أخرجنا!]
[نعم سيدي!]
ترددت أصداء قعقعة مشؤومة من الأعلى بينما تمد كرينيس أطرافها لتمسك بكل واحد منا ثم تمسك بالنفق الذي أمامنا. لقد دفعتنا إلى الأمام عندما سمع صوت صدع مشؤوم وتحطم الحجر، وانهار خلفنا ودفن النفق بأطنان من الركام.
ما كان قبل لحظات فقط معركة شرسة لم يعد الآن سوى ظلام وضغط. هذا مؤلم حقا. أعني، أنا لا أمانع حقًا أن أكون محاطًا بالتراب والأحجار، لكن هذا الأمر أكثر رهابًا من الأماكن المغلقة قليلاً مما اعتدت عليه.
[هل أنتم بخير يا رفاق؟]
[أنا بخير يا أستاذ.]
[أنت اسفنجي للغاية، ربما لم تفقد أي قوة.]
[هذا وقح.]
[آسف. ماذا عنك تايني؟ إنفيديا؟]
[إنه مصاب بجروح بالغة.]
[حاول شفاءه، سأحفر طريقي إليك.]
بضجر، قمت بتجميع بناء مانا أرضي وبدأت في نسج بعض التعويذات لمحاولة خلق مساحة صغيرة لفكّي السفلي لتحريك وتليين الصخور الصلبة أمام وجهي. يستغرق الأمر بعض الوقت، ولكن تدريجيًا أتمكن من خلق مساحة عن طريق قضم الحجر ودفعه خلفي بساقي وضغطه هناك. عندما وصلت أخيرًا إلى المكان الذي دفن فيه تايني، وجدت القرد الكبير منهارًا على قمة إنفيديا، ويحمي مقلة عينه بجسده من الحجر الذي تحطم في ظهره.
نجحنا نحن الاثنان في شفاءه وأنا أهز طريقي إلى الأمام لمواصلة التنقيب عنا. طوال الوقت، لا يسعني إلا أن أتساءل عما حدث هناك بالضبط. جنود مدرعة قوية للغاية؟ موريليا هناك معهم؟ ماذا يحدث؟ وإذا كان هناك مجموعتان من هؤلاء الجنود، فهل هناك المزيد؟ ماذا عن العودة إلى العش؟ هل جاء جولجاري؟
انا قلق. أشعر بالقلق وأنا مدفون في الحجر ونحن نمضغ طريقنا للخروج ببطء.