الشرنقة - 596
الفصل 596 أين هم؟!
مع توسع المستعمرة ونموها، أصبح من الصعب بشكل متزايد جمع المجلس معًا. الأعضاء مطلوبة في كل مكان. لدى فيكتوريانت وأنتيونيت واجبات وضع البيض المنتظمة، والتي تستغرق الجزء الأكبر من وقتهم. عندما لا يكونون مستلقين، عادةً ما يكون لديهم كمية سخيفة من الكتلة الحيوية التي يحتاجون إلى استهلاكها، بالإضافة إلى الخبرة المتراكمة من الوحوش التي تجلبها لهم المستعمرة للضرب الأخير. لا يزال تطوير الملكات أحد أهم أولويات المستعمرة بعد كل شيء.
وغني عن القول أن بيرك وويلز قد غطوا مساحة لا تصدق من الأراضي خلال الأسبوع الماضي. لا أعتقد أنني رأيت أيًا منهما يبدو متعبًا من قبل، لكن من المؤكد أن أرجلهما تتدلى إلى الأسفل قليلاً أثناء استلقاءهما على كراسيهما. لا بد أن تنسيق البعثات الاستكشافية عبر الآلاف من الأنفاق والفروع في كل اتجاه قد اقترب من قلي أدمغتهم. اتضح أنه عندما تكون منطقتك كروية إلى حد كبير، يكون من الصعب إدارتها أكثر من إدارة قطعة أرض مسطحة وجميلة.
لقد كان الجنود جميعًا يقاتلون في العديد من معارك التوسع التي تجري في جميع أنحاء الطبقة الثانية بينما نسعى جاهدين لاستيعاب أكبر قدر ممكن من المساحة والموارد قبل بدء الهجوم. وأهم هذه الموارد هي الكتلة الحيوية والخبرة. يجب أن تكون قواتنا قتالية بأقصى ما تستطيع وبأقصى سرعة ممكنة، وبأقصى سرعة يمكننا الوصول بها إلى هناك. وغني عن القول أن الجنرالات شاركوا بشكل كبير في هذا النشاط. لا بد أن تنظيم الخدمات اللوجستية لكل ذلك كان بمثابة كابوس.
وكانت الطبقات العاملة جميعها مشغولة بتقديم الدعم في هذه الأثناء، ناهيك عن البحث والتطوير المستمرين. بناء العش وتصنيعه واختباره وتجربته ودفع حدود الإمكانية في جميع المجالات. إنهم العلماء والمهندسون الذين يدفعون المستعمرة إلى الأمام. الذي يذكرني بشيء.
“أفهم أنك حققت شيئًا من التقدم مؤخرًا؟” سألت إيلي وبيلا، وهما الممثلتان الأساسيتان اللتان تجلسان على كرسييهما.
انتعش الاثنان على الفور، وسعدا بالحديث عن عملهما.
“أوه، لقد فعلنا ذلك بالتأكيد! لقد قمنا باختبار تقنية المجموعة الأساسية التي أحضرتها إلينا من سوفوس، يا إلهي، أود أن أقابلهم. على أي حال، منذ أن تطورنا إلى المستوى الرابع، جنبًا إلى جنب مع العديد من “زملائنا الباحثين، لقد حققنا تقدمًا كبيرًا في استخدام هذه التقنية. لقد تم الانتهاء من أول تصميم لحيوان أليف “مطوي” بالأمس!”
“أوه؟ ما الذي تمكنت من دمجه؟”
“حريش ورضيع جارالوش…”
هيك المقدسة. لا أريد أن أرى ذلك.
“كيف تمكنت يا بانجيرا من جعل هذين الاثنين يذهبان معًا؟”
هوائياتهم ترتعش بشدة.
“لم يكن الأمر سهلاً. لقد تم إجراء تعديلات واسعة النطاق على كلا المخلوقين قبل أن تتمكن النوى من الاندماج. لا نعتقد أن المخلوق الناتج سيكون مفيدًا على الإطلاق، لكنه يعد معلمًا مهمًا!”
“متفق عليه… أنت لم تقم في الواقع بإعادة تشكيل واحدة من هذه، أليس كذلك؟”
“لم نكن.”
أوف. لا ينبغي أن يتم استدعاء مثل هذه الوحشية إلى الوجود، حتى باسم التقدم.
“هذه أخبار جيدة حقًا. استمروا في ذلك! لدي آمال كبيرة لكما. إذا تمكنا من تطوير حيوانات أليفة أكثر قوة ومفيدة، فيمكن أن يكون لذلك تأثير إيجابي في جميع جوانب المستعمرة.”
يحييني المشكلان الأساسيان بسعادة ويستعدان لبدء المجلس المناسب. أنا أؤمن بصدق بما قلته، لقد أظهر سوفوس القوة الخام التي يمكن أن تمتلكها الحيوانات الأليفة. لقد أثبت المشكلون الأساسيون بالفعل أن حيواناتهم الأليفة يمكن أن تكون مفيدة، ولكن مع مرور الوقت، ومع ارتفاع مستويات مهاراتهم، ستصبح إبداعاتهم أكثر فتكًا. ستكون المستعمرة قادرة على ضخ موارد كافية لتلك الحيوانات الأليفة حتى تصبح قوية حقًا.
“حسنًا إذن،” أخاطب أعضاء المجلس المجتمعين، “أين هم؟”
“ماذا تقصد أيها الأكبر؟” يسأل فيكتور.
“نحن نتوقع غزوًا من جبهات متعددة! أين هم؟! هل استسلموا للتو وعادوا إلى ديارهم؟ هل نحن آمنون؟ أعني، هل رأى أحد أي علامة على غزو الجولغاري لنا؟”
هناك لحظة حرجة حول الطاولة حيث ينظر النمل إلى بعضهم البعض.
يعترف بيرك قائلاً: “لم نر أي شيء، لقد قمنا بتوسيع منطقة سيطرتنا في كل اتجاه وقد اندفع الكشافة لدينا بقوة نحو منطقة جولغاري، ولكن حتى الآن لم تكن هناك أي علامة عليهم”.
الوصايا تدعم شريكها.
“هذا صحيح. لقد أنشأنا فرقًا من الكشافة لإبلاغهم بمجرد اكتشاف أي شيء يقترب عبر الأنفاق. حتى الآن، لم نعثر على دليل على الغزو”.
“هذا لا يعني أنهم لن يأتوا بالرغم من ذلك،” يحذر أدفانت الطاولة، “ما زلنا نتوقع اقتراب قوة كبيرة من العدو، ربما من اتجاهات متعددة.”
“لقد كان توسعنا يسير وفقًا للخطة،” رقائق تنجستان، “أعشش الطبقة الثانية التاليين نشطان وقد بدأنا في تطوير أعشاش سطحية لاستكمالهما. الملكات الجديدة في مكانها وبدأت الكتلة الحيوية في التدفق “.
“لقد وصل إنتاج البيض إلى مستوى مرتفع جديد يزيد عن خمسة آلاف بيضة يوميًا. وسيشكل هذا ضغطًا على الأكاديمية بينما نحاول تخريج هذه الفئات الأكبر حجمًا. ستحتاج منطقتنا إلى الاستمرار في التوسع إذا أردنا تأمين التجربة والنوى اللازمة لضمان استيفاء معاييرنا”، تخبر فلورنسا، عطاء الحضنة، الطاولة.
وتضيف: “كما أننا نقدر أن إجمالي عدد الأعضاء في المستعمرة يبلغ حوالي مائة ألف”.
“خمسة آلاف في اليوم؟! مائة ألف؟!؟!” انا اصرخ.
*الضربة!*
“الأكبر! لماذا كان ذلك؟” يشكو ليروي.
“آسف، لقد صدمت هناك لثانية واحدة.”
“لكنني لم أفعل أي شيء!”
“أنت ترتدي خوذة، ربما لم تشعر بأي شيء. اصمت.”
“هذا صحيح،” يؤكد تيريسانت، “لقد أصبح الأمر مرهقًا للغاية، محاولة الاستمرار. وهي مشكلة ستزداد سوءًا عندما تظهر الصغار من العشين الجديدين. نريد في الواقع أن ننتهز هذه الفرصة لنطلب المزيد من الموارد لنكون مكرسة للأكاديميات وتربية الحضنة “.
“تم”، يوافق كل عضو في الطاولة على الفور.
وبغض النظر عن الوضع، فإن المستعمرة لا تتردد في الاستثمار في الجيل القادم. إن التضحية بالمستقبل من أجل الحفاظ على الحاضر ليست تجارة ترغب أي نملة في القيام بها. كل شيء من أجل الحضنة.
“أفترض أن هذا يعني أننا بحاجة إلى الإسراع في بناء الأعشاش السطحية من أجل توفير أماكن للتدريب”، يقول كوبالت. “قد يعني ذلك أن الدفاعات الخاصة بالأعشاش الجديدة تظل غير مكتملة لفترة أطول مما توقعنا.”
“قد يكون من الضروري،” أقول، “إذا استمرت الحرب ضد الجولغاري، سيكون لدينا الوقت لتعزيز دفاعاتنا، لكن تلك الصغار ستكون تعزيزات ضرورية في المستقبل.”
يخيم صمت ثقيل حول الطاولة حيث يضطر المجلس إلى مواجهة فكرة أن القتال المطول سيؤدي إلى موت العديد من النمل. إنه ليس شيئًا يتعين على المستعمرة التعامل معه حتى الآن، حرب ممتدة ضد عدو متفوق. مما يقودني إلى الاعتقاد بأن هناك شيئًا آخر أريد أن أقوله والذي ربما لم يأخذوه في الاعتبار.
أعلنت: “علينا أن نفكر فيما سيحدث إذا خسرنا هذه المعركة”.
ظل كل عضو في المجلس ساكنًا تمامًا، وقد تجمدت قرون استشعاره من الصدمة أثناء استيعاب ما قلته.
“لا نعرف ما الذي سيأتي، ولا نعرف متى سيصلون إلى هنا، ولا نعرف أننا سنكون قادرين على هزيمة هذا العدو. في حالة خسارتنا، هناك احتياجات لتكون خطة تسمح للمستعمرة بالبقاء على قيد الحياة. سيحاولون مطاردة كل واحد منا إذا لم نتمكن من صدهم، لذلك سنحتاج إلى أن نكون أذكياء، ونخفي الملكات في أماكن بعيدة، ونبني أعشاشًا مقنعة “على السطح ووضع الطبقة الأولى والثانية من النمل هناك بحيث يمكنه إعادة البناء من الصفر، مع منح الوقت. من المهم أن تستمر عائلتنا، حتى لو سقطنا.”
يستوعب المجلس كلامي لبضع لحظات طويلة. أستطيع أن أقول أنهم ليسوا سعداء بذلك، لكنهم يعلمون أن الأمر منطقي. بغض النظر عما يحدث، يجب على المستعمرة البقاء على قيد الحياة.