الشرنقة - 583
الفصل 583: العمل العظيم الجزء الأول
في أعماق السطح، وتحت طبقات من الصخور والحجر، اشتعلت النيران في لهب لم يسبق له مثيل في بانجيرا من قبل. لا يوجد لهب عادي، هذا. لم يحترق، لكن حرارته كانت لا تطاق. لم يكن له لون، لكنه توهج بضوء الفولاذ المنصهر. لم يصدر أي صوت، لكنه احتوى على رنين ألف مطرقة على ألف سندان. لقد اشتعلت شعلة صناعة الحشرات داخل مستعمرة فورميكا سابينس، وازدادت حدتها يومًا بعد يوم، بحيث إذا استمرت دون رادع، فسوف تلتهم العالم كله.
وكان الكبير قد أمر إخوته أن ينظروا إلى البشر، إلى علومهم ومهاراتهم وصناعتهم، ويتعلموا منهم. لقد بذلت المستعمرة، كما فعلت دائمًا، قصارى جهدها للامتثال. ولم يدخر أي جهد، ولم يترك أي سؤال دون طرحه، وتمت مناقشة كل ملاحظة ونشرها وتشريحها حتى يتم استخلاص كل نواة الحكمة. كانت تجارة الحدادة هي التجارة التي رفضتها المستعمرة في البداية. ما هي حاجتهم للأدوات؟ يمكن لفكهم السفلي أن يحفروا بشكل أفضل من أي مجرفة! قطع الصخور أفضل من أي اختيار! وليس هذا فحسب، فما حاجة النمل إلى السيوف أو الرماح أو الفؤوس؟ لم تكن أجسادهم ناعمة وضعيفة، مثل البشر. وكان العكس هو الصحيح! حيث سعى البشر إلى تعويض ترهلهم بمواد أكثر صلابة، وكان النمل مسلحاً ومدرعاً منذ ولادته! ما هي حاجتهم للمعادن؟
ومع ذلك، كانت هناك مخاوف أخرى. يمكن العثور على العديد من المعادن الثمينة في الزنزانة. إذا تعلمت المستعمرة استخراجها وصقلها، أصبحت التجارة ممكنة. مع نمو المعرفة بالبناء، أصبحت القدرة على التعامل مع المعادن أكثر قيمة. ومع اكتشاف مهارات التلاعب الدقيق ورفع مستواها، أصبح من الممكن تنفيذ أعمال معدنية أكثر تفصيلاً. وفجأة، طُلب من الحدادين صنع أقواس وتجهيزات وقوالب ودبابيس لأي عدد من الأدوات. ومع ذلك، ظل التقييم الأولي صحيحًا داخل المستعمرة: لم يكونوا بحاجة إلى حدادين لتصنيع الأسلحة أو الدروع.
أذهل الحرفي من سباته وبدأ في سحب هوائياتها من خلال مرفقيها للحصول على نظافة، ولا تزال تشعر بالترنح. منذ أن تطورت إلى المستوى الرابع، لم تعد راحتها هي نفسها. بعد تنظيف قرون الاستشعار، بدأت في التقاط نفسها بالطريقة التي لا تتعرف عليها سوى الحشرات. وُلدت حاجة شديدة إلى النظافة لدى جميع النمل في المستعمرة، ولم تفارقهم أبدًا، بغض النظر عن مدى ذكائهم. بعد انتهاء مهمتها الأولى في اليوم، قامت بتمديد ساقيها الستة ثم، ببطء في البداية، بدأت في الزحف خارج الغرفة التي تتقاسمها مع زميلاتها في الغرفة الاثنين والستين. على الأقل هذه المرة لم تضطر إلى النوم وهي متمسكة بالسقف. لقد كان هذا دائمًا سباتًا أقل راحة.
عند دخولها الأنفاق، شعرت برسائل المستعمرة الحالية تنطلق في هوائياتها. “اسلك هذا الطريق من أجل كذا وكذا”، أو “اسلك هذا الطريق من أجل أشياء وأشياء” لم يكن أي منها ذا صلة بها، ومع ذلك فقد ساعدها دائمًا على تنشيطها. لقد شعرت على الفور بأنها مرتبطة بالكائن الأكبر، الكائن الفائق، الذي كان المستعمرة نفسها. لم تكن غرفتها بعيدة عن المكان الذي تؤدي فيه عملها وكانت حريصة على العودة إليها، لذا قضت وقتًا ممتعًا عبر الأنفاق، وكانت الالتواءات والانعطافات مألوفة مثل ساقيها.
انعطف يسارًا آخر وكانت في عنصرها. ارتفعت درجة الحرارة مع كل خطوة، وملأ الهواء صوت رنين المعدن الذي يصطدم بالمعدن. كانت كل غرفة مرت بها جزءًا من الآلة العظيمة التي بنتها المستعمرة داخل عشها. خط إنتاج قوي يأخذ الخام الخام من أحد الأطراف، ويعالجه، ويكرره، ويسحقه في بوتقة، وينتج سبائك من المعدن القوي في الطرف الآخر.
لقد كانت هي نفسها جزءًا من تطوير هذا المشروع، أيام التجريب المحبطة، والتجربة والخطأ حيث كرر النحاتون المهووسون بالتفاصيل ما تعلموه من البشر، ويسعون دائمًا إلى التحسين حتى بنسبة جزء من النسبة المئوية. وكانت تدرك أن تلك الاختبارات ما زالت مستمرة في أماكن أخرى من العش. كان الهدر غير فعال ولم يكن عدم الكفاءة شيئًا كانت المستعمرة على استعداد لتحمله. وهكذا سعوا إلى تحسين عملياتهم. كل سبيكة تكوّنت من الشوائب كانت بمثابة إدانة لطبقة النحاتين بأكملها، وهي إهانة أحرقت داخل درعهم ودفعتهم إلى القيام بعمل أفضل.
لكنها تخرجت منذ فترة طويلة من هذا العمل الوضيع. مهاراتها في التعامل مع المعادن المكررة نمت بمعدل مذهل، بحيث تم تكليفها بمهمة جديدة. تم تكليفها بالمنتج النهائي لعملية الصقل الطويلة، وكانت مهمتها الجديدة هي المهمة الأخيرة والأكثر أهمية على الإطلاق: الحدادة.
لقد جاءت إلى غرفتها الخاصة وقفزت إلى الداخل بفارغ الصبر، مستعدة للبدء. كان هناك مخزون جديد من السبائك ينتظرها، وقد تم تسليمها لها أثناء استراحتها، كما كانت دائمًا. الآن وقد امتلأت بالطاقة، أسرعت إلى محطتها وبدأت في إعدادها للعمل. تم تفعيل التعويذات، وإشعال النار، وتنشيط دوران الهواء، وتم فحص محطات التبريد بدقة بحثًا عن الأخطاء. وبينما كانت مشغولة بالتحضير، قاطعها زائر غير مرحب به إلى حد ما.
“المواد التي يستهلكها مشروعك أصبحت استنزافًا”، انتشرت الرسالة في جميع أنحاء الغرفة، بسبب تدفق الهواء الضروري للنمل للعمل في مثل هذه البيئات الحارة.
مع تنهيدة، استدار الحرفي نحو المدخل وواجه وجهًا لوجه ما يعتبره البشر “رئيسًا” أو “مشرفًا”. مثل هذه الأدوار لم تكن موجودة بالفعل داخل المستعمرة. تم تكليف كل نملة بالمسؤولية التي تناسب قدراتها وميولها. كان هذا النحات بالتحديد يتمتع بموهبة التنظيم وعين لاذعة للتفاصيل. إن تكليفها بمسؤولية إدارة موارد المسبك كان أمرًا منطقيًا تمامًا.
“تستمر مهاراتي في التحسن يومًا بعد يوم.” دافعت الحرفية عن نفسها قائلة: “أنا واثقة من أن الترتيب التالي سيكون حاسمًا في فتح التقنيات التي أحتاجها لإكمال العمل.”
“كم عدد مستويات مهارة الحدادة الخاصة بك من المرتبة التالية إلى الأعلى؟”
“ثلاثة.”
ارتعشت هوائيات الحرفي التي وصلت حديثًا عندما تصورت كمية المواد الخام المطلوبة لتوفير ما يكفي من المعدن لتلك المستويات الثلاثة.
“أعلم أنني لست بحاجة إلى تذكيرك، ليس هناك الكثير من الحماس لمشروعك داخل الطبقة. حتى أن البعض بدأ يشير إلى أنك أناني من خلال متابعة مثل هذه القطعة غير الضرورية من المعدات.”
“أنانية…”
هذا لاذع. لتعلم أن طبقتها الخاصة، سيقول معاصروها شيئًا كهذا عنها… هل كان لديهم حقًا القليل من الإيمان بقدراتها؟ قد تكون مجهولة الاسم، لكن لم يكن من الغرور القول إنها تمتلك أعلى مهارة حدادة في المستعمرة، في خبير الحدادة (iii) 17، وهي قريبة جدًا من المرتبة الرابعة. لقد كانت تعمل بالمعدن لمدة أطول من أي نملة أخرى تقريبًا. هل اعتقدوا حقًا أنها ستمضي قدمًا في مشروع مثل هذا إذا لم تكن حازمة في عزمها؟
هزت هوائياتها. لا يهم. النتائج فقط هي التي تهم.
“لدي إيمان كبير بأنني سأحقق نتائج. كل ما هو مطلوب هو الوقت.”
أومأ الحرفي الآخر برأسه.
“سأعطيك أكبر قدر ممكن من الوقت. على الرغم من أنك تحرق السبائك بشكل لا مثيل له في المستعمرة، فمن الصحيح أيضًا أنك ترتقي إلى المستوى أسرع من أي شخص آخر. من الصعب الاعتقاد أنك ستكون مخطئًا.”
“أشكرك.”
وبدون كلمة أخرى، غادرت النملة، تاركة الحرفي لأجهزتها الخاصة. ولأنها غير راغبة في إضاعة أي وقت، بدأت في تجديد استعداداتها. كان فكها السفلي وساقيها مشغولين، لكن عقلها كان يركز على شيء مختلف. منذ أن تعرفت على هذا المفهوم، لم يكن بوسعها إلا أن تنبهر به. استحوذت عليها فكرة وجود نملة ترتدي درعًا، وهي حشرة فولاذية طاغية. إذا نجحت في إنشائه، فسيولد نوع جديد تمامًا من الجنود، يتمتع بنوع مختلف تمامًا من القوة!
اشتعل قلبها بالعاطفة، وأمسكت النملة بالسبيكة الأولى في فكها السفلي وأشعلتها في النار. لقد فشل نموذجها الأولي الأخير، لكنها تعلمت الكثير ونمت مهاراتها. ربما هذه المرة، سوف تخترق.