الشرنقة - 573
الفصل 573: الهجوم على رايله، الجزء 8
لم تكن هناك اتصالات تذكر من المجلس، ولم تكن هذه مفاجأة للكابتن والاس. وفي الأعوام الأخيرة، تحولت الأسر الحاكمة إلى مجرد علقات، تمتص على الدوام الرخاء الذي حققه أسلافها. كان يتخيل وجوههم تقريبًا، محبوسين في قصورهم وهم مذعورون ويسعون جاهدين للحفاظ على ممتلكاتهم. كان من السهل تصور التردد والشلل الذي أصابهم على الأرجح في هذه الأزمة لدرجة أنه كان كوميديًا تقريبًا. انفجرت خصلة من البهجة في بطن القبطان وكاد أن يضحك بصوت عالٍ قبل أن يضبط نفسه.
لقد دفعه الضغط إلى الحافة، ويمكنه أن يقول ذلك عن نفسه الآن. لقد أدرك الآن أن اليأس الذي كان يعتقد أنه قد سقط منه قد تم قمعه فقط، وتم إجباره على الخلفية من عقله حيث أكل عقله. وكان ممتنا لذلك. في نصف ساعة كان قادرًا على التحرك بهدف لا يصدق، واتخاذ القرارات بوضوح شديد بفضل جنونه المتزايد، وكان من المأمول أنه لم يمكّن من إنقاذ الأرواح، بل نهاية أكثر كرامة للمدينة التي سعى إليها. لقد خدم حياته كلها.
لأنه كان على وشك الانتهاء، في الواقع، لقد انتهى بالفعل. كان بإمكانه رؤيته بوضوح. لقد اخترقت الحشرات دفاعات المدينة بسهولة مهينة، وكلفت المكلفين بحماية الناس بمثل هذه المهمة المستحيلة. الدفاع ضد الصعاب التي لا يمكن التغلب عليها على كل جبهة يمكن تصورها؟ لا يمكن القيام بذلك بشكل أساسي. ما هو الخيار الذي كان أمامه سوى محاولة إعادة شعبه إلى موقع مركزي؟ ولم يُعرض عليه أي خيار آخر.
عندما خطرت له هذه الفكرة، وصل والاس إلى نتيجة أزعجته بطريقة وجد صعوبة في التخلص منها. لقد اتخذ القرارات الصحيحة لصالح شعبه، وقد أكدت له عقود من الخبرة ذلك. إذا كانت هناك تحركات أفضل للقيام بها، فهو ببساطة لا يعرفها. ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يشعر بأنه قد تم قيادته إلى منصبه الحالي، وأنه كان يرقص في راحة خصمه طوال هذا الوقت. أن كل قرار من قراراته، على الرغم من شعوره الجيد في ذلك الوقت، لم يكن سوى طريق تم وضعه أمام قدميه بواسطة ذكاء آخر.
هل من الممكن أن النمل أنفسهم لم يكونوا منسقي هذا الغزو؟ الطريقة التي اختبروا بها بخبرة وتحايلوا على وسائل الحماية في جميع أنحاء المدينة، الطريقة التي تغلبوا بها بكفاءة على أي معارضة. لم يصدمه ذلك كأي شيء قرأه من قبل عن الصراع ضد الزنزانة التي ولّدها النمل. كان الأدب الذي رآه واضحًا، حيث كان النمل يندفع إلى الأمام في اندفاعات انتحارية، ويزحف فوق أكوام كبيرة من موتاه للوصول إلى أعدائه. جحافل لا تنتهي من المخلوقات ذات الطبقة المنخفضة، المتعطشة للكتلة الحيوية وتجربة مهاجمة نقاط فردية، وتتبع مسارات الرائحة من أعشاشها، وضرب العدو حتى تتعب الفريسة، أو قذرة، أو ببساطة تفقد الأمل. كان يعلم من مجموعة المسح أنه لم يكن هناك أي واحد من هذه المخلوقات أقل من المستوى الثالث! كيف يمكن أن تكون هذه أي مستعمرة عادية؟!
هددت ضحكة أخرى بالاندلاع لكنه تمكن من خنقها وتحويلها إلى سعال، على الرغم من أن بعض رجال الحرس والنساء القريبين نظروا إليه بارتياب. قام شخص ما بترويض ملكة النمل، واستخدمها كحيوان أليف ويستخدمها الآن للاعتداء على رايله. وكان هذا هو التفسير الأكثر منطقية! لماذا لم يفكر بها من قبل؟ هل كانت مجرد جريمة نادرة جدًا ولا توصف لدرجة أنه لم يكن على استعداد للنظر فيها؟ ربما.
وكانت الساحة، كما كان يطلق عليها عموماً أهل المدينة، كبيرة نسبياً بالنسبة لعدد السكان. وكانت موطنًا للذراع الإداري والحاكم لريله. مبنى المجلس، والخزانة، ومكاتب الحراسة، وأنواع من المساحات المفتوحة على مصراعيها والمزروعة جيدًا والتي لا يستطيع سوى الأثرياء أن يحيطوا أنفسهم بها في مساحة معيشة تحت الأرض، وكلها محاطة بجدار مزخرف إلى حد كبير ولكنه لا يزال عمليًا. أصبحت تلك المروج المشذبة والحدائق الصخرية المتقنة مغطاة الآن باللاجئين المرتجفين والباكين. الحرم الداخلي للنخبة، المثقوب من قبل هؤلاء الأشخاص الذين يريدون إبعادهم.
على الحائط كان كل الحراس والمتطوعين والمرتزقة الذين تمكن والاس من العثور عليهم وإعطائهم سلاحًا، إلى جانب والاس نفسه. لم يسمع شيئًا عن ياسمين منذ أكثر من عشر دقائق، ويبدو أنه تاه في مكان ما بالقرب من السوق. من العار أنها كانت ضابطة جيدة، وإن كانت ناعمة بعض الشيء. كان يحدق في المدينة، في انتظار الخطوة التالية للمهاجم. هل سيتقدمون لمحاولة التفاوض؟ في هذه الحالة، ربما كانت هناك فرصة ضئيلة لبقاء الناس على قيد الحياة. أم أنهم، على الأرجح، سيتغلبون ببساطة على المدافعين من جميع الجوانب، باستخدام الخبرة والكتلة الحيوية التي سيوفرها المواطنون لتنمية قوتهم النملية بشكل أكبر؟
بغض النظر عما كان يعتقد أنه سيحدث، كان لا يزال مصدومًا عندما خطا رجل بذراع واحدة، يرتدي رداءً بنيًا ترابيًا مع ما يبدو أنه قرون استشعار بارزة من الأعلى، مع عشرين آخرين من نوعه، ببطء على الطريق الرئيسي. تجاههم. خلف تلك الشخصيات وقفت نملتان ضخمتان، ربما ملكات هذه المستعمرة، وخلفهما صفوف من الآلاف الآخرين المتجمعين من كل جانب.
“هي، هيه!”
بينما كان ينظر إلى هؤلاء البشر الغريبين، لم يستطع إلا أن يضحك بصوت عالٍ. لقد بدوا سخيفين للغاية. تتدلى هوائيات منسوجة بطريقة خرقاء على وجوههم من أعلى أغطية رؤوسهم، ولم تفعل الكثير لإخفاء وجوههم بشكل صحيح. هل كان هؤلاء حقًا هم العقول المدبرة لهذا الغزو بأكمله؟ الأشخاص الذين يسيطرون على هذا الجيش القوي الهائل من الوحوش؟
كان التوتر مرتفعًا على الحائط بينما تقدم البشر للأمام، بسهولة داخل نطاق القوس. شعر والاس نفسه بالهواء الكثيف من حوله. إذا فقد شخص ما أعصابه وأخذ رصاصة، فسيموت كل واحد منهم. وبالحكم من خلال تعابير من حوله، كانت هذه الحقيقة واضحة جدًا للجميع، وليس له فقط. وكان استعراض القوة الساحق أمامهم كافياً لإقناعهم بأن المقاومة كانت لفتة أكثر من كونها أملاً في البقاء.
لم يعد والاس قادرًا على الانتظار لفترة أطول، فانحنى على الحاجز ونادى على شعب النمل الغريب قبل أن يقتربوا أكثر. أوقف الشخص الذي في المقدمة، وهو شاب بذراع واحدة فقط، خطوته مؤقتًا، مما أدى إلى توقف الموكب بأكمله. كانت هناك لحظة طويلة من الصمت قبل أن يرفع شخصية النملة الرئيسية رأسه، ويأخذ نفسًا قويًا ويبدأ في التحدث.
“أنت تقف في حضرة -”
ضربة!
وفي مشهد محير للعقل، قامت النملة الأصغر من النملتين الكبيرتين بإسقاط هوائي لتضرب رأس الإنسان، مما جعله يتمايل إلى الأمام قبل أن يستعيد توازنه. بمجرد أن صحح نفسه، استدار الإنسان نحو النملة، وانحنى بشدة (أقسم والاس أن الهوائي ارتعش مرة أخرى) ثم عاد إلى الحائط.
“مهم! لقد غزونا مدينتك، لكننا لا نسعى لإنهاء حياتك! إذا استجبت لمطالبنا، فسيتم إنقاذكم جميعًا!”
كانت هناك بعض تنهدات الارتياح على الحائط، ولكن كان هناك الكثير من شخير عدم الثقة. بعد الذعر الجماعي والوفيات التي تسببت فيها بلا شك، كان الظهور كمتطفل سلمي في هذه المرحلة أمرًا بعيد المنال. لكن والاس لم يشاركهم رد فعلهم، ولم يشعر بالارتياح ولا بالارتياب. بدلاً من ذلك، كان يضحك، وكانت كتفيه تهتز بينما كانت الابتسامة تلوي شفتيه. فقط عندما قرر أن النمل تم التحكم فيه من قبل عميل آخر، فإن العرض أمامه الآن يقول بوضوح خلاف ذلك! عندما فكر في ذلك، كان يومه بأكمله مجنونا. وقد يميل أيضًا إلى ذلك.