الشرنقة - 557
الفصل 557: ماذا يحدث هنا؟
تم قطع اجتماع المجلس بوحشية، وكان الكشف عن مدينة محتملة تحت الأرض، قريبة جدًا من مكان عمل المستعمرة، يستدعي إجراء تحقيق فوري. إذا خرجت كومة هائلة من جولجاري من مدينة، على عتبة بابنا مباشرةً، فإن ميزة أرضنا على أرضنا سوف تذهب سدى. ناهيك عن أنهم يمكن أن يحاصرونا بشكل مروع. أحتاج أيضًا إلى أن أكون حذرًا من التعزيزات المحتملة التي يستدعونها. نحن بحاجة إلى التحرك بسرعة، وبسرعة غير مريحة.
ولتحقيق هذه الغاية، سارعت إلى جمع حاشيتي للقيام بهذه الرحلة السريعة إلى السطح. أقوم بإحضار تورينا وكورون قبل جمع حيواناتي الأليفة. وبدلاً من إحضارهم معي، قررت إرسالهم لدعم الجهود الكشفية. سيكونون أكثر فائدة هناك. إذا انتهى شيء ما بالتوجه جنوبًا، فسيكون بمقدورهم مساعدة النمل على الهروب من الموت. هناك مشكلة واحدة فقط في هذه الخطة.
[لاااااا، لن أتركك يا سيد!]
[كرينيس! سأذهب إلى السطح فقط، وسأعود خلال أقل من يوم! هل ستنزل مني!؟]
[أنا لن!]
[لا تجعلني آمرك!]
[لا تفعل ذلك يا سيد! سيتم امتصاصك عبر البوابة، أو سيواجهك وحش ضخم، أو تنزلق وتسقط في حفرة وتهبط في الطبقة الخامسة، أو سوف ينهض شخص قديم من الأعماق ويبتلعك، مما يجبرك على العيش كطفيلي في المريء، أو سيضربك التقاء كبير من النجوم لحظة خروجك من الأنفاق! خذني معك!]
… كل هذه الأشياء تبدو سخيفة تمامًا، ولكن لماذا لا أستطيع أن أقول إن أيًا منها لن يحدث؟ لقد تمكنت من وضع مخالبي في بعض المواقف السيئة غير المتوقعة أثناء إقامتي في بانجيرا.
[حسنا! تعال معي. تايني وإنفيديا، أنتم يا رفاق اذهبوا مع سلون للتحقق من هذه المدينة تحت الأرض.]
[نعم!]
[سوف أقشر أسرارهم.]
كادت كرينيس أن تكسر درعي بقبضتها وهي تتلوى من الفرح عند امتيازي. أعتقد أنه من المنطقي أن آخذ حارسًا شخصيًا معي أينما ذهبت. من المؤكد أنه ليس من المرجح أن أواجه مشاكل ظاهرية، لكنني بدأت أشعر بالحساسية تجاه المجازفة. بعد الانتهاء من ذلك، أغادر في رحلة سريعة صعودًا إلى العش السطحي. يقوم كورون وتورينا بعمل رائع لمواكبة قدرتي الهائلة على التحمل، لكن ينتهي بنا الأمر إلى أخذ بضع فترات راحة. وخلال واحدة من هذه لاحظت شيئا غريبا.
لا يزال دهليزى مشتعلًا بالطاقة الناتجة عن عدد كبير من النمل الذى يشق طريقه عبر الأنفاق من حولى. الاستكشاف، والصيد، والفراخ الصغيرة في رحلات تدريبية، ليس هناك نقص في الأسباب التي تجعل المستعمرة نشطة في هذه المنطقة. ومع ذلك، أشعر أن هناك شيئًا آخر، شيئًا… زلقًا. حضور صغير يختفي بطريقةٍ ما من وعيي عندما لا أنتبه إليه. مجموعة صغيرة من الأضواء الخافتة التي تبدو وكأنها تحوم في مكان قريب، وتتلاشى داخل وخارج الوجود. نظرًا لأنهم ظهروا في الدهليز، يجب أن أفترض أنهم مرتبطون بالمستعمرة بطريقة ما، ولكن مع ذلك، أشعر بالقلق بسبب مراوغتهم الغريبة. بالنسبة لبقية الرحلة، أحاول تحديد أو رؤية ما يسبب هذه الظاهرة، لكن يبدو أنني لا أستطيع السيطرة عليها.
بالإضافة إلى ذلك، نصل إلى العش السطحي دون وقوع أي حادث. من المثير للاهتمام أن تكون محاطًا بالعديد من الصغار في الأنفاق. إنهم صغيرون جدًا! من الصعب أن أصدق أنني كنت صغيرًا وضعيفًا جدًا. أنا تقريبًا طويل بما يكفي ليزحفوا تحتي دون الحاجة إلى رفع نفسي! كما هو متوقع، يوجد هنا عدد أكبر من مربيات الحضنة أكثر من أي شيء آخر، حيث يشرفون على الشرانق ويوجهون الصغار بمجرد ظهورهم. من الجميل أن نرى أن حامية كبيرة من الطوائف ذات التوجه القتالي لا تزال تحتفظ بحضور واضح للغاية من أجل حماية المستقبل الثمين للمستعمرة. ناهيك عن العدد الهائل من النحاتين الذين يتنقلون ويحملون المواد ويعملون في غرف الحدادة الضخمة التي نمر بها.
هناك شيء غريب في مشاهدة النمل وهو يعمل في الحدادة…
بينما نمر بإحدى هذه الغرف، أرى نحاتًا، من بين أصغر الطوائف، يأخذ قضيبًا معدنيًا ساخنًا من قالب دائري بفكه العار، قبل وضعه على سندان منخفض البناء. تتحرك بسرعة، وتنزلق إلى جانب واحد وتطلق آلية تنزل وزنًا ثقيلًا من الأعلى إلى المعدن مع رنين مدوٍ! تتطاير الشرر وتعيد ضبط الآلية، ويرتفع الوزن ببطء بينما تعيد وضع المعدن بفكها السفلي قبل تشغيله مرة أخرى.
كنت أتساءل كيف كانوا يأملون في العمل على المعدن دون القدرة على استخدام المطرقة… على الرغم من أنه مع تطور آخر ربما يمكنهم العمل على بناء القوة في أذرعهم الأمامية. يمكنهم الإمساك بالمطرقة بشكل جيد، لكن قوة الساق ليست موجودة في المستوى الثالث.
نندفع عبر جميع أنواع الغرف المثيرة للاهتمام حتى نخترق السطح. أخطو إلى وهج الضوء السطحي الساطع وأشعر على الفور بقشعريرة من الألم. هنا على السطح، يأخذ تركيز المانا انخفاضًا كبيرًا، ويبدأ الاستنزاف الذي كان ساريًا بالفعل في اللحظة التي عبرت فيها من الطبقة الثانية إلى الأولى فجأة في زيادة السرعة. لقد ولت منذ فترة طويلة أيام تجوالي هنا على مهل، يا أصدقائي. إنها الأنفاق بالنسبة لي.
كما فعلت في الماضي، أتواصل مع التحكم الخارجي في المانا وأسحب كل جزء من الطاقة التي يمكنني الوصول إليها إلى جوهري لتجنب الاستنزاف، ولكن حتى مع زيادة مهاراتي، لا يمكنني تغطية خسارتي بشكل فعال. قدر استطاعتي قبل تطوري الأخير. يبدو أن الحاجة المتزايدة للمانا تنمو بشكل كبير في كل مستوى. بعد تطور آخر، لن أتمكن حتى من البقاء على السطح لمدة نصف يوم قبل أن يجف قلبي.
لقد قطعت المدينة شوطا طويلا منذ أن بدأنا. حتى وأنا واقفًا على قمة تل النمل الأكبر حجمًا والأكثر تحصينًا، أستطيع أن أرى مباني جديدة قد نشأت، وبدايات سور المدينة يتصاعد، حيث يختلط النمل بالعمال البشريين، مما يساعد على تطهير الأرض وتشكيل الحجارة. وبينما كنت أزحف من التل، صدمت قليلاً عندما رأيت مبنى صغيراً في الهواء الطلق، يشبه تقريباً مقاعد الجلوس المتدرجة التي تراها في الملعب الرياضي، ولكنه أكثر تواضعاً بكثير. كل صف مليء بالبشر الذين يرتدون أردية بنية غريبة، مع أشياء مدببة غريبة تبرز من الأعلى.
بالتفكير في الأمر، فهي تبدو وكأنها هوائيات…
في اللحظة التي وصلت فيها إلى أعينهم، رفع كل واحد منهم يديه في الهواء وصرخ بصوت منتشي.
“سبحوا العظيم! سبحوا لمعانه. فلتهرب الظلال من درعه، وليخترق فكه السفلي جلد الشر!”
ما في الجحيم…
أحاول الالتفاف حولهم وتجنبهم، لكن في اللحظة التي أحاول فيها ذلك، يقفزون من المنصات ويسرعون لتحيتي. عندما فكرت أنني سأدفن تحت كومة من الجثث البشرية، توقفوا وشكلوا دائرة فضفاضة حولي، وأيديهم مشبوكة أمام صدورهم، متجهة إلى الخارج. عندما أتحرك، يتحركون معي، ويشكلون حاجزًا حيًا من التقوى يذهب إلى حيث أذهب. عندما أزيد من سرعتي، يحاولون الركض معي، لكن من الواضح أنهم لا يستطيعون جميعًا مواكبة ذلك. أتنهد وأبطئ، مما يسمح لهم بفعل ما يريدون…
هذا يبدو غريبا حقا.