الشرنقة - 535
الفصل 535: لعبة القط والفأر
لم تكن الأمور تسير بالطريقة التي كان من المفترض أن تسير بها. عندما لا تسير الأمور في الزنزانة بالطريقة التي كان من المفترض أن تسير بها، فهذا يشير عادةً إلى أن شيئًا ما كان يسير بشكل خاطئ للغاية. لم يكن هناك أحد مستكشفي الزنزانات الذي لم يشعر بنفس الشعور. على الرغم من الفوضى وعدم القدرة على التنبؤ بالمكان، كانت هناك طرق لمكافحته، وكانت المعرفة مؤكدة وتم اختبارها على مدى مئات السنين. عندما كانت الزواحف موجودة حولك، حزمت أمتعتك وحاولت فقدانها. عندما ظهرت العناكب الملزمة، قمت بإحراقها من أعشاشها. عندما يظهر النمل، يلتهم كل ما يجده دون وعي، بغض النظر عن التكلفة.
إذن ما الذي كان يحدث هنا بالضبط؟
النمل الذي غزا موقعًا استيطانيًا محددًا، وترك ناجين، وأخذ أسرى؟ لم يكن له أي معنى. لم يكن الأمر غير منطقي فحسب، بل كان لا يمكن فهمه تمامًا. لم تكن هناك معلومات كافية في متناول اليد، لا سيما فيما يتعلق بمدى صمت صانعي القرار، لمحاولة استخلاص أي استنتاجات دقيقة.
وهذا ما أثار قلق فيروكس أيرون. لم يكن يحب أن يشعر بالقلق.
تحول درعه من حوله بشكل غير مريح بينما كان يسير في وسط البعثة وشتم. لا بد أنه ارتكب خطأ عندما ربطه في ذلك الصباح. كانت هذه المادة بمثابة ألم حقيقي في الجلد الحقيقي لتركيبها وتكلف ثروة للحفاظ عليها، لكنها أثبتت استخدامها في المعركة في أكثر من مناسبة. ركض بيد واحدة أسفل النقش الروني على الجانب الداخلي من القفازات. لم تكن كثافة المانا هنا عالية بما يكفي للحفاظ على الاستخدام المستمر، ولكنها ستستمر لمدة عشر أو عشرين دقيقة من القتال العنيف إذا استمرت في الشحن بالمعدل الحالي.
لقد أصبح سريع الانفعال. كانت قدماه تؤلمانه، وظهره يؤلمه، وكان درعه يحتك، ولم يكن العدو يتصرف بالطريقة التي كان من المفترض أن يتصرف بها. لقد بدأ هذا يبدو وكأنه نزهة كارثية حقًا.
“ستيلين! ما الذي يحدث هناك؟” وطالب مرافقيه.
“اللورد إيرون. يبدو أن هناك نوعًا من الخلاف بين الباحثين.”
“المديرون عديمي الفائدة. ما المشكلة هذه المرة؟”
فحص الخادم سيده بنظرة سريعة، ولاحظ العبوس الخفيف والجو العام من عدم الرضا الذي يحيط بالرجل. لقد طلب من الرجل ألا يحاول ارتداء درعه دون مساعدة، لكن ما الذي يمكن أن يعرفه المرافق المتواضع؟ تنهد دون تفكير وتمكن من تغطيته بسعال خفيف.
“هاهم! مما يمكنني التأكد منه يا سيدي، يبدو أن هناك بعض الخلاف حول الطريق الذي يجب أن نسلكه.”
إن الشعور المزعج الذي كان يزعج فيروكس قد تحول إلى غضب كامل للحظة قبل أن يتمكن من إخماده. كان يعلم أن هذا سيأتي، وشعر به واضحًا مثل النهار.
“اذهب واطلب منهم أن يحضروا أنفسهم هنا حتى يتمكن من هم أفضل منهم من حل المشكلة،” أمر ستيلين قبل أن ينهار في التأمل الصامت.
إذا أمضى بقية اليوم دون أن يفعل شيئًا قد يندم عليه، فسيحتاج إلى محاولة العثور على بعض الهدوء.
“لماذا أيرون، ما الذي يزعجك؟” جاء صوت متخم ومغرور من خلفه.
لقد ارتجف بسرعة كبيرة جدًا واصطدم درعه بجلده الحقيقي تحته، واحتك بالخام. لقد شتم. سيستغرق هذا النوع من الضرر ساعات حتى يتم التخلص من بشرته الحقيقية. لن يكون ستيلين سعيدا. إن النظرة على وجه الخادم المتعجرف وهو يصقل سيده ستكون مجرد مسمار آخر في نعش مزاج إيرون.
“هل هناك سبب لمخاطبتي يا سيدة كاليتريكس؟” تمكن من دفع الخطاب المهذب من خلال أسنانه.
قالت الضحكة في صوتها: “لا على الإطلاق يا سيدي إيرون، أنا فقط ألاحظ أنك تبدو غريب الأطوار. مهما كانت المشكلة في إضعاف الموقف المرح لهذا النبيل المحترم؟”
استمتعت oregal calytryx كثيرًا برؤية منافستها القديمة وزميلتها النبيلة المخضرمة تعاني. كان التقاعد إلى حافة الإمبراطورية بمثابة خطوة قام بها كلاهما على أمل التخلص من الآخرين مثلهما، فقط ليجدوا أنهم يعيشون الآن داخل نفس الدائرة في نفس المدينة! بدأت الحرب الضروس على الفور ولم يكن هناك وقف لإطلاق النار في الأفق.
قال إيرون بغضب لاذع: “كما تعلم يا كاليتريكس، ليس لدي أي فكرة عن كيفية تمكن زوجك من البقاء مبتهجًا جدًا، في ظل ظروفه.”
“اللورد كاليتريكس متفائل لا نهاية له.”
“غارق في قاع البئر.”
“لا يمكن أن يكون لديه صحبة أفضل.”
دخل الاثنان في صمت ودود بينما كانا ينتظران أن يأتي الآخرون إليهما، كما ينبغي للنبلاء المناسبين. لقد أثرت الألقاب على كليهما، لكن لم يكن من المسموح لهما تركها. في بضع دقائق طويلة، عاد ستيلين مع ستة باحثين غاضبين المظهر، وحيواناتهم الأليفة تتعقبهم.
“ما هي المشكلة؟” وطالب الحديد. “لدينا مهمة مهمة إلى حد ما، أليس كذلك؟ لماذا التأخير؟”
انحنى ستيلين أمام سيده، السيدة كاليتريكس والنبلاء الآخرين الذين استمعوا على بعد أمتار قليلة، وكانوا مهتمين، لكنهم لم يرغبوا في التطفل إذا لم يكونوا مضطرين لذلك.
“لقد تحدثت إلى الباحثين البارزين لدينا ويبدو أنهم غير متفقين على الاتجاه الذي سلكه المحجر الذي نتبعه.”
“لقد عثرت على أثر الرائحة أسفل نفق النفق المتجه غربًا، يا مولاي. لقد كانت الرائحة قوية، وكادت أن تجعل مطفأتي يعطس أنفه.”
“من فضلك يا سيدي وسيدي، هذا الرجل أحمق. لقد وجدت أنا ورفاقي الطريق المؤدي إلى الشمال الشرقي، واضحًا مثل النهار.”
“ألم تقم أنتما بتحديد مسارات استكشافية متباينة؟” قطع الحديد.
أكد له كلا الباحثين على عجل أنهما حددا المسار الصحيح، وهو قوي جدًا بالنسبة لعدد قليل من الكشافة، ومن الواضح أن الباحث الآخر قد ارتكب الخطأ الفادح.
“هذا غريب يا آيرون،” لاحظ كاليتريكس.
“أنا أوافق،” أومأ برأسه، متجهمًا. كان مزاجه السيئ أكثر نبوية مما كان يفترض. “هناك احتمال أن يكون كلا الرجلين على حق وأننا نسير على طريق خاطئ…”
“مثل هذا الشيء سيكون… غير عادي”، لاحظ زميله النبيل بعناية.
غير عادي؟ سيكون هذا أمرًا لم يُسمع به على الإطلاق في سجلات تاريخ جولجاري. مستعمرة نمل تتمتع بنوع من الذكاء للقيام بمناورة كهذه؟ لم يتحمل التفكير. ومع ذلك ظل الأمر متسقًا مع ما عرفوه عن هذه الوحوش. سلوك غريب وأهداف وأساليب غير عادية. سيكون من الحماقة الاعتقاد بأن التفكير والأساليب العادية تنطبق في هذه الحالة.
تمتم “أنا لا أحب هذا”.
“نحن لا نعرف ما يكفي”، وافق كاليتريكس.
غرق الحديد في عمق الفكر. إذا كانت هذه الزنزانة اللعينة قادرة على التفكير في الطرق التي يمكن من خلالها تعقبها ومحاولة اتخاذ تدابير مضادة، فإنها تمتلك عمليات تفكير أكثر تقدمًا من أي مخلوق خلية واجهه جولجاري على الإطلاق. مما يعني أنهم سيكونون خطيرين بشكل لا يصدق. لا يزال هناك احتمال أن يكون كل هذا محض صدفة، ولكن مثل هذا الشيء أصبح غير مرجح على نحو متزايد. لم يرتقي إيرون إلى مرتبة النبلاء، وهي الطبقة الأكثر شهرة من الجنود في الإمبراطورية، من خلال تجاهل غرائزه.
فقال: ائتوني بالفرسان والمشكلين.
في وقت قصير تم ذلك. ووقف أمامه الفارسيون بثيابهم وهم ممسكين بعصيهم بيد واحدة. حاول إيرون عدم إظهار وجهه، كان من الصعب التعايش مع الفارسيين، وكان يبدو دائمًا أنهم سعداء بمعرفة شيء لم تعرفه، لكن كان من الضروري وجودهم في الزنزانة. من ناحية أخرى، فإن المشكلون يعرفون كل شيء ولا يفعلون شيئًا والعلماء. مجرد التواجد حولهم وضع أسنانه على الحافة. المشكل الموجود أمامه الآن، والذي تم تعيينه مسؤولاً عن زملائه السحرة بحكم معرفته الوثيقة بالمحجر، لم يكن يشبه كثيرًا المشكلين الذين التقى بهم إيرون في الماضي، لكنه لم يعجبه الرجل من حيث المبدأ.
“نحن نبلغك، كما طلبت، يا سيدي،” انحنى المبعوث الفارسي منخفضا.
“ماذا تريد؟” شخر المشكل.
سيطر آيرون على أعصابه قبل أن يحطم الرجل إلى قطع بلكمة واحدة.
وقال لهم: “يبدو أن المحجر يتخذ إجراءات لتجنب تتبع رائحته”. “لقد طلبت الفارسيين الموقرين حتى يتمكنوا من الإبلاغ عما إذا كانت طرق التعقب الخاصة بهم ظلت دون عوائق.”
“إنه كذلك يا سيدي،” انحنى الفارس مرة أخرى. “لقد لمست أقدامهم الزنزانة ولذا فهي تعرفهم. وطالما فعلت ذلك، فإننا نفعل ذلك أيضًا.”
كانت تلك أخبارًا جيدة.
“لقد طلبت من ممثل shaper الانضمام إلينا في حالة وجود أي معلومات جديدة لمشاركتها معنا. يبدو أن هؤلاء النمل يتصرفون بطرق تتجاوز ما قد نتوقعه من وحوش مثل هذه. هل تم تسريب أي شيء؟ “هل هذا عقلك المدرب تدريبًا عاليًا يا شيبر؟ شيء قد ينقذ حياة جولجاري؟”
“ليس شيئًا ملعونًا” ، شخر جرانين.