الشرنقة - 1280
الفصل 1280: أنتوني في جولة، الجزء 21
مرة أخرى، أظهرت النملة الغريبة، أنتوني، بصيرة تفوق ما يتوقعه المرء من وحش. كان إيران ثوريس، كبير المفاوضين في island conglomerate، سعيدًا بمدى فعالية الوحش، فضلاً عن كونه فضوليًا، إن لم يكن متخوفًا، بشأن مصدر حكمته.
مع استمرار المعارك، كشف النمل العملاق عن نفسه بأنه سريع وقوي وماهر في مجموعة متنوعة من أنواع المانا، فضلاً عن استخدام تلك الطاقة الأرجوانية الغريبة لتأثير مدمر. أطلقت تلك الفكين السفليين الهائلتين، كل واحدة منهما كبيرة مثل الشخص، العنان لدغات قوية بشكل مخيف، مليئة بالطاقة المظلمة التي هزت الساحة في كل مرة يتم فيها تنشيط المهارة.
وكان سريعًا جدًا. كلما نشأت حالة يائسة، كان المخلوق الضخم يتحرك مثل الراقص، مع ردود أفعال العنكبوت، مسرعًا، ينزلق، تتحرك ستة أرجل في ضبابية لدفع حجمه الهائل بعيدًا عن الخطر. في اللحظات الحاسمة، عندما كانت هناك حاجة إلى زيادة في السرعة، بدا وكأنه يختفي تقريبًا، يختفي من نقطة ويعود للظهور في أخرى، ويسقط خصومه أرضًا، أو يلحق بهم بين فكيه المميتين.
لقد انبهر القوم. على الرغم من قصر المعارك على السيوف الثامنة والتاسعة فقط، إلا أن الخط كان يبلغ طوله العشرات. هذه فرصة نادرة لصقل قدراتهم ضد قوة متنامية في الزنزانة. لم يتمكنوا من مقاومة ذلك.
ولا التجار الذين تعاملت معهم.
“من المدهش أن هذه… المستعمرة… كانت قادرة على إنتاج وحش بهذه القوة الهائلة في مثل هذا الوقت القصير،” تم الإشادة بـ whiskers، القوم ذو المظهر القططي عندما تفوق أنتوني على منافس آخر. “لو لم تريني، لم أكن لأصدق أن نملة يمكن أن تكون بهذه القوة.”
“المستعمرة تنتج أشياء كثيرة، وليس فقط الأفراد الأقوياء،” ابتسم إيران بالقدر الصحيح من الدفء. “إنهم شرسون، وأذكياء، وفخورون، ومجتهدون. تنتج صهراتهم آلاف الأطنان من السبائك كل يوم، ويتم حصادها من جميع أنحاء أراضيهم. حتى أنهم اخترعوا طرق تشكيل الحديد الناري بأنفسهم.”
“حقًا،” ضرب الرجل العجوز على شواربه الطويلة التي ظهرت من خديه، وضاقت عيناه. “لا أعتقد أن لديك عينة؟”
دون أن تلتفت، وضعت إيران يدها على كتفها وشعرت بثقل ثقيل يوضع عليها في غضون ثوان. عرضت المعدن على زميلها التاجر لفحصه.
وقالت: “تم تزوير هذا قبل أقل من شهر خارج مدينة أوربول الشيطانية”. “يمكنك رؤية التاريخ والعلامة مختومتين عليها.”
لقد كان أمرًا جيدًا أن النمل قرر تمييز منتجاته بصريًا وليس فقط بالرائحة. ومن الواضح أنهم استمروا في استخدام غددهم الفيرومونية لهذا الغرض، لكنهم أدركوا أنه ليس كل من عاش وعمل داخل أعشاشهم لديه نفس حاسة الشم.
قامت الشعيرات بتدوير السبيكة في هذا الاتجاه وذاك، وقراءة العلامات، التي تضمنت التاريخ، وعلامة خاصة تشير إلى السبيكة التي تم إنتاجها فيها، والنملة التي كانت بمثابة رئيس السبيكة عندما تم صب السبيكة. وفي هذه الحالة، سميثانت نفسها.
“إنه أفضل مما توقعت”، أعلن ويسكيرز، وهو ينقر على المعدن بإصبع واحد. “أستطيع أن أقول إنهم لم يتقنوا العملية، لكنهم فعلوا ما يكفي حتى نتمكن من إعادة تشكيل المعدن هنا لتحسينه بشكل أكبر. سأكون مهتمًا بشراء هذا، ولا أمانع أن أخبرك أنني سأفعل ذلك”. “لا تكون الوحيد. بالطبع، الحاجة إلى مزيد من التخفيض تؤدي إلى انخفاض السعر، أنا متأكد من أنك تفهم ذلك.”
تعمقت ابتسامة عيران.
“لماذا لا نناقش ذلك بالتفصيل؟” خرخرت.
~~~
“أتساءل كم عدد النمل الذي وصل إلى هذا المستوى من التطور، بالتأكيد لا يمكن أن يكون هناك الكثير.”
كانت التاجرة التي أشارت إلى نفسها، لسوء الحظ، باسم بيليوس، عبارة عن دب كبير لامرأة، وكانت شهيتها أكثر من مطابقة لجسمها.
“على حد علمي، لا يوجد سوى شخص واحد آخر”، أجاب إيران بسلاسة، ومالت قليلاً لتمنح نفسها مساحة صغيرة. “على الرغم من أن هناك الكثير ممن وصلوا إلى المستوى السادس.”
“الفرق بين ستة وسبعة شاسع مثل المحيط”، قال بيليوس بتنازل قليل، “أنا متأكد من أنك تدرك ذلك.”
“نعم”، أجاب عيران، ولم يتم العثور على أي صدع في مظهرها الخارجي الجميل. “يبدو أن المبارزين الخاصين بك يجدون تحديًا كبيرًا في أنتوني.”
حقق النملة الكبيرة عشرة انتصارات متتالية ولم يبدو أنه يضعف على الإطلاق، على الرغم من الضربات العديدة التي تلقاها. تمكن المقاتل الأخير من تغليفه بالكامل بالجليد، لكنه أحرق طريقه للخروج، دون أن يصاب بأذى على ما يبدو.
“لقد حاربت مدرسة المياه المتدفقة، كما فعل راقصو اليشم، والانهيار الفولاذي، ووحيد القرن المتقدم، ولوتس بلوم،” أشار بيليوس، “ولكن لم تظهر أي من المدارس العشر الأولى بعد. أنا متأكد من أن واحدة منهم يستطيع أن يضع هذه النملة في مكانها.”
“هل تعتقد حقًا أن السيف التاسع سيكون قادرًا على هزيمته؟” سأل إيران بمفاجأة حقيقية. لا يبدو أن التقنيات التي واجهها أنتوني مهمة، فقد كسرها جميعًا بنفس الطريقة. لن يدعي أي شخص براثي على الإطلاق أنه قادر على التغلب على وحش أسطوري من الدرجة السابعة بمفرده، وليس عاقلًا على أي حال. ربما قد يفعل ذلك سيد الشفرات، لكنهم كانوا أفضل المبارزين على وجه بانجيرا.
صرخت المرأة الكبيرة.
قالت بازدراء صريح: “لا أعتقد أن وحش النمل قادر على مفاجأتي”. “لا في الساحة ولا في السوق.”
أومأ عيران بأدب.
“إذن، أفترض أنك لن تعترض على كوب من الشاي. لدي كوب مخمر طازجًا هنا. بالطبع، لم تصادف المستعمرة الأصناف التي يفضلها القوم، لكنني أعلم أنك نفسك تحب الخير، الشاي الداكن.”
سخر بيليوس علنًا عندما قبل إيران كوبًا رائعًا من الخزف من أحد المساعدين.
قالت: “يجب أن يكون هذا مثيرًا للاهتمام”. “إن التفكير في أن الوحش يمكن أن يقترب من شيء مثل الفهم الكافي لفن الشاي.”
ومع ذلك، ولأنها لم ترغب في أن تكون وقحة جدًا مع أحد أكبر شركائها التجاريين، قبلت الكأس وأخذت نفسًا عميقًا.
كان عيران يبحث عنه، وكان سعيدًا برؤية عيون بيليوس تتسع عندما اخترقت الرائحة الغنية خطمها. وبحركات حذرة، جلبت الكأس إلى شفتيها، وأخذت رشفة.
كان هناك صمت لفترة طويلة… لحظة طويلة.
“هل ما زلت تعتقد أن النملة لا تستطيع أن تفاجئك؟” سأل عيران صورة البراءة.
ابتلع الصفراء. ثم عبوس.