الشرنقة - 1270
الفصل 1270: أنتوني في جولة، الجزء 11
أول نظرة لي على فريهيل أكدت إلى حد كبير كل ما قاله مرزبان عنها. المكان ضخم. الآن، أنا لست جيولوجيًا، ولا أستطيع أن أخبركم بحجم أي من الجبال على الأرض، أو مدى عرضها، أو محيطها. ومع ذلك، فإنني أشك بشدة في أن أي جبل من كوكبي السابق يحمل شمعة للعمالقة التي تحمل الطبقة الثالثة. أعني أن الأعمدة في الثالثة كانت مثيرة للإعجاب إلى حد كبير بمفردها، ولكن الثالثة مكدسة في طبقات، والرابع هو مجرد مساحة مفتوحة واسعة تمسكها جبال ضخمة غريبة.
وهذا الجبل بالذات مغطى بالقرب من مدينة فريهيل. ليس للأعلى، بالطبع، لكن قاعدة الشيء هي غابة من المساكن المختلطة. مزيج انتقائي تمامًا من أنماط السكن ينتشر في المنحدر بقدر ما تستطيع أن تراه عيني. أشياء غريبة تشبه الباغودا، والخيام، والإنشاءات الشبيهة بالكوخ الخشبية، كلها مجمعة في مناطق صغيرة دون أي قافية أو سبب واضح.
على الرغم من الطبيعة غير المنظمة لكل شيء، أستطيع أن أقول أن المكان مكتظ. يجب أن يكون هناك الملايين من الناس على هذا الجبل. من الواضح أن القوم لا يعيشون في الزنزانة فحسب، بل إنهم يزدهرون.
وأود أن أشير إلى مارزبان.
[يبدو أن القوم مزدهرون جدًا، إذا حكمنا من خلال حجم المكان. هل أنتم يا رفاق تقومون بالكثير من التجارة معهم؟]
[إنهم مقاتلون أقوياء معروفون بالبراعة القتالية] أومأ برأسه [وهو أمر يستحقه عن جدارة]. ونتيجة لذلك، ليس هناك الكثير ممن هم على استعداد لنخز الوحش، إذا جاز التعبير.]
[نعم، نحن نقوم بقدر لا بأس به من التجارة معهم،] تضيف إيران، في رأيها، المعلومات الأكثر أهمية، [على الرغم من أن القوم ليسوا مستهلكين ضخمين لمعظم السلع. إنهم يفضلون أن يعيشوا حياة أكثر تواضعًا من معظم الأجناس. حتى قادتهم لا يحبون العروض الكبيرة للثروة.]
يبدو أنهم قد يتوافقون مع المستعمرة بهذا المعنى. تتم معاملة الملكات بشكل أفضل من أي شخص آخر في العائلة، وهذا في الغالب يتعارض مع رغبتهن. سيعيشون بسعادة مثل أي نملة أخرى إذا سمحنا لهم بذلك. باه!
تنسحب السفن إلى الأرصفة الصاخبة التي يبدو أنها تحيط بالجبل بأكمله. من موقعي، وأنا منحنيًا على سطح السفينة، أستطيع رؤية إيران وهي تغادر السفينة وتلتقي بالشخص المسؤول. من الواضح أنهم سمعوا أن الأسطول سيصل، لأن الأمور سرعان ما تم حلها وعاد المفاوض الرئيسي الشجاع بابتسامة متحفظة.
[لديك إذن بالنزول، لكنهم يصرون على أن يقتصر عدد النمل المسموح به على الأرض في وقت واحد على ألف. أنت نفسك سوف تحتاج إلى مرافقة أثناء وجودك في المدينة، هل هذا مقبول؟]
[بالطبع هو كذلك!]
أنا متشوق للنزول من هذا القارب، أنا هنا منذ ما يقرب من أسبوع! إذا طلب القوم أن أضع قفازات صوفية على الفك السفلي لتثلم حوافهم، فلن أرمش.
هيه.
إن الحصول على شيء من كتلتي من قارب في الماء هو عملية سهلة تمامًا، كما اتضح. أختار طريقي للأمام، خطوة بخطوة، بينما يحاول الشجاع موازنة الوزن لتجنب انقلاب أكبر مركب لديهم. استغرق الأمر عشر دقائق، لكن في النهاية هبطت ساقاي على أرض صلبة ولا يسعني إلا أن أطقطق الفك السفلي بسعادة. أنا خارج السفينة!
أول طلب عمل…نظيف!
يا إلهي، لم أكن أدرك مدى رسوخ الحاجة إلى نظافة النمل في داخلي. عادةً لا أفكر في الأمر، فساقاي تتحركان من تلقاء نفسها بينما أفكر في شيء آخر، لكن الحاجة إلى الغسيل كانت تدفعني إلى الجنون!
وبعد مرور عشرين دقيقة، أصبحت أخيرًا راضيًا عن حالة درعتي وقرون الاستشعار والساقين. لا شيء ينظف تمامًا مثل حمض الفورميك الطازج. بعد أن أصبحت نظيفًا وجاهزًا للانطلاق، ألقيت نظرة جيدة حولي للمرة الأولى. الرصيف صاخب، وهو أمر متوقع. كان إخوتي مشغولين بتفريغ الأسطول، وتكديس الصناديق في صفوف مرتبة على طول الرصيف الحجري الذي أقف عليه. الشجعان أيضًا يتجولون في الخارج، ويمددون أرجلهم، ويتفاوضون من أجل الحصول على الطعام والسكن والمؤن ومختلف الأمور الأخرى المتعلقة بالأسطول.
ما يلفت انتباهي حقًا هو الشعب نفسه. كان لكل من الأبيض والرمادي ملامح ذئبية، وافترضت أن كل القوم يبدون هكذا، لكن يبدو أنني كنت مخطئًا تمامًا. في الواقع، عند النظر حولك، لا يبدو أن هناك العديد من القواعد على الإطلاق لما يعتبر عضوًا في القوم!
هناك بالتأكيد أشباه بشرية ذات مظهر ذئبي. أيضا بعض تلك المميزة بالقطط. بعض تلك التي تبدو كالفئران تكون أقصر قليلاً من غيرها. أرى واحدًا كبيرًا يبدو وكأنه عرف أسد. لا يعني أنهم جميعًا غامضون، أوه لا، مجموعة ذات بشرة رمادية جلدية تمشي بجوارها وهي تحمل البضائع، وقد تم استبدال أنوفها بقرون.
ويختلف اتساق السمات الحيوانية بشكل كبير. يمكن لبعضهم أن يظهروا كبشر تقريبًا، مع نظرة زاويّة غريبة لملامحهم، أو القليل من الفراء الملون على أذرعهم. والبعض الآخر أكثر وضوحًا، مع أنوف أو أرجل أو ذيول مزدوجة المفصل.
حاول غراي أن يشرح لي أن القوم عبارة عن تحالف من أشخاص مختلفين، لكنني لم أفهم حقًا ما الذي كان يتحدث عنه.
ثم رأيت ما لا بد أنه من قوم الثعابين وتوقفت عن محاولة معرفة الأنواع التي تم تمثيلها. لا يبدو أن هناك أي قواعد هنا. بدرجة أو بأخرى، كل عضو في القوم عبارة عن مزيج من البشر والحيوان، مع تعيين شريط التمرير بين الاثنين بشكل عشوائي.
ماذا يا، أستطيع أن أقف وراء ذلك. طالما أنهم غير مهتمين بمطاردة عائلتي، فليس لدي مشكلة في ذلك.
تمامًا مثلما أحدق بهم، لا يمكنهم معرفة ذلك، فهم يحدقون بي أيضًا. أفترض أنه ليس كل يوم يرون نملة عملاقة تتسكع على الأرصفة. لوحت بالهوائي ونظرت حولي بحثًا عن عيران، لأجدها أسفل ساقي، تنتظر بفارغ الصبر.
[إذا انتهيت من تنظيف نفسك، يمكننا مقابلة حراسك هناك ومغادرة هذا المكان.] تجعد أنفها. [أينما تلتقي المدن بالبحر، هناك دائمًا رائحة مميزة.]
[هل تقصد البراز؟]
[نعم،] تتنهد، [البراز.]
[لنفكر في الأمر… ألن تقوم كل مدينة بإلقاء نفاياتها في البحيرة؟ هل هذه…هل هذه مشكلة؟ أعني… أنتم يا رفاق تعيشون هناك….]
يبدأ عيران في قيادة الطريق وأنا أتبعه بعد ذلك. تضيق عيناها وهي تطوي ذراعيها على صدرها.
[دعنا نقول فقط أننا نستثمر الكثير في تكنولوجيا الترشيح.]