الشرنقة - 1236
الفصل 1236: مشاكل فريدة وحلول فريدة
شاهد سولانت المعركة تتكشف من وسطها. بالقرب من الجبهة بدرجة كافية حيث رأى فكها السفلي نصيبها العادل من العمل، نظرت إلى فكي العدو ووجهت القتال من وسطه.
أمرت “احرق وانزلق”.
“احرق وانزلق!” زأرت القوات من حولها.
على الفور، اندلعت ألسنة اللهب الزرقاء القوية، مما أشعل الهواء أمام الخط. صرخت الوحوش في الحر، لكن النيران استمرت؛ لقد تعلموا عدم التقليل من شأن هذه المخلوقات.
لمدة عشر ثوانٍ أخرى، استمر السحرة في حرق النفق بينما احتشد الجنود والكشافة خلفهم مع الجنرالات للحصول على الدعم.
في نفس اللحظة، قطع كل ساحر اندفاعه ليكشف أن النفق أمامه قد أصبح أرضًا قاحلة محترقة، ولا تزال الصخور مشتعلة بينما تتوهج باللون الأحمر الكرزي.
لثانية واحدة، قامت قوة النمل بتقييم المجال أمامهم، ثم أطلقت مناورة الانزلاق. اندفع الجنود، وأجبروا أجسادهم على الأمام، وزادوا سرعتهم حتى رفع الصفوف الأمامية أرجلهم تمامًا عن الأرض، محتفظين عاليًا بزخم النمل المحصور خلفهم. في اللحظة التي أزالوا فيها الحجر المحترق، لمست أقدامهم الأرض مرة أخرى ورفع الجنود الذين كانوا خلفهم أقدامهم. عبر الجدران والسقف، اندفع الكشافة والجنرالات، وصرير الفك السفلي.
اكتشف سولانت أن النار، على الرغم من أنها ليست كافية لاختراق الدفاعات القوية التي تغطيها هذه الوحوش، إلا أنها أبطأت حركتها. أدى حرق الطبقة الخارجية من الحمأة وإزالة الصخور إلى السماح لغرفة النمل بالاقتراب والهجوم بأسلحتها الطبيعية.
جدار متقدم من الكيتين وقوة إرادة النمل المحترق، اندفع الجنود الرائدون إلى الأمام، واصطدموا بالوحش البزاق وقبضوا بقوة بفكهم. هسهس الحمض وملأ البخار الهواء، لكن الجنود صمدوا. ومن الجوانب، جاء النمل، متشبثًا به ويقطع فكيه بعمق.
كانت البزاقة تنبض استعدادًا لإطلاق انفجار من الحمض والوحل، ولكن بعد فوات الأوان، كان سولانت هو المسيطر بالفعل. في حركة واحدة سلسة، كان الجنود والكشافة والجنرالات يدورون حول النفق مثل عقارب الساعة البشرية، ويقلبون الوحش على ظهره. وبعيدًا عن الوابل المدمر من المواد اللزجة، أطلق المخلوق العنان للحمض مباشرة على الأرضية الحجرية للكهف. مع كشف بطنه، يغطس النمل المتبقي على ضعفه، ويقص فكيه ويمزق اللحم الواقي المحترق حتى يجدوا المخلوق الحقيقي بداخله.
“الجليد والنار، كيلومترين،” أمر سولانت، “انسحبوا وفرزوا. أريد إكمال الأمر في خمس دقائق هذه المرة.”
لم يؤد النمل التحية، واعتبرها سولانت مضيعة للثواني الثمينة، وبدلاً من ذلك قفزوا ببساطة إلى مهمتهم. اندفع السحرة، برفقة قوات الدعم المخصصة لهم، إلى الأمام وبدأوا في استخدام سحرهم العنصري لصد المانا الفاسدة. أثبت التجميد الذي أعقبه الحرق أنه أكثر فعالية بكثير من اللهب النقي عند تطهير الحمأة التي خلفتها وحوش الخامس وراءها، لكن مثل هذا التبريد والتسخين السريع للصخور كان خطيرًا. نظرًا لأنه لم يكن من مصلحة المستعمرة زعزعة استقرار الأنفاق، فقد كان عليهم استخدام هذه التقنية بحكمة.
بعد كل شيء، إذا انهارت وأغلقت العش، فإن ذلك من شأنه أن يمنع كل الخبرة والنوى والكتلة الحيوية من التجول نحوهم!
اندفع آلاف النمل في اتجاهات عديدة، ومع ذلك لم تكن هناك فوضى، بل كانت رقصة تقريبًا، حيث اصطف النمل في خطوط أنيقة بتزامن مثالي، يتدفق بين بعضها البعض في توقيت سهل. كلما زاد الوقت الذي تقضيه معهم وكلما زاد الوقت الذي يقومون فيه بالحفر، أصبحت كل حركة أكثر سلاسة. شعرت سولانت بسعادة حقيقية في درعها بينما كانت تشاهد التنفيذ الخالي من العيوب لتدريباتهم.
حقا، لقد كان على أرض التدريب أن الحروب قد انتصرت.
لقد أثبت استخدام الفك السفلي لتشريح وهزيمة أعداء البزاقات أنه الطريقة الأسرع والأكثر فعالية، ومع ذلك لم يكن ذلك بدون تكلفة. وبثبات وتصميم، عاد الجنود والكشافة الذين أغلقوا مع الوحش إلى بر الأمان، على الرغم من الحروق الشديدة التي أصيبوا بها. أثناء مرورهم، تم تفجير كل منهم بسحر الماء لتطهيرهم من الوحل المسيء وغمرهم في سائل الشفاء لبدء عملية الإصلاح.
ومع العلاج المناسب، سيعودون إلى الخطوط الأمامية في غضون ساعات قليلة فقط، ولكن الاضطرار إلى تناوب العديد من أفراد الجيش كان يضع قدرًا كبيرًا من الضغط الإضافي على قوات سولانت.
وكانت هناك حاجة إلى حل أكثر ديمومة. لقد كانت بحاجة إلى تكتيك أو طريقة أو أداة لمواجهة هذه الوحوش الحمأة بشكل أكثر تحديدًا، أي شيء أكثر كفاءة واستهدافًا.
لحسن الحظ، كان لدى الأكبر، بحكمتهم، البصيرة للتأكد من أن المستعمرة سيكون لديها دائمًا طريقة لاستحضار الحلول في مثل هذا الوقت. قضى سولانت وقتًا طويلاً في العمل مع المشكلين الأساسيين مؤخرًا. كان هناك العديد من الأشياء التي يمكن استخدامها في أدوار متخصصة محددة، وهو أمر لم يكن النمل مناسبًا دائمًا للقيام به. والآن، كان هناك وحش كان من الصعب عليهم هزيمته، لكن هذا لا يعني أنهم لا يستطيعون إنشاء شيء ناجح.
وعندما انتقلت من خط المواجهة في نهاية نوبة عملها، طلبت سولانت من قواتها مواصلة تدريباتهم تحت إشراف رفاقها قبل أن تنطلق للتحدث مع الخبراء.
كان إيلي وبيلا موجودين في القلعة، حيث وصلا عبر البوابة منذ وقت ليس ببعيد. شعرت سولانت أن الوقت قد حان لنقل مخاوفها إلى الاثنين مباشرة. والمفاجأة أنها وجدت عضوي المجلس يستريحان، دون أن يطالبهما أحد بوقتهما. عندما دخلت، نهض الاثنان، مسرورين بدخول جنرال إلى غرفتهما.
“تعال! كم هو جميل رؤيتك!” استقبلتها إيلي.
“من فضلك، جرب بعض الشاي!” شجعت بيلا وهي ترشد سولانت إلى المقعد.
“هذا… لطيف جدًا”، قالت الجنرال الصغيرة وهي تقبل ضيافتهم.
استغرق الأمر بعض الوقت، لكنها في النهاية تمكنت من إقناع الاثنين بأنها لا تريد الكعك أو البسكويت، وبدأت العمل.
وقال سولانت: “أعتقد أن المشكلين الأساسيين هم المفتاح لحل أزمتنا الحالية، وسيكونون ذا أهمية حاسمة إذا أرادت المستعمرة تحقيق أي تقدم في الانتقال إلى الطبقة الخامسة”. “الوحوش التي نواجهها حاليًا يصعب علينا محاربتها بشكل مباشر، ولم نر بعد القوة الحقيقية للخامس، لذلك سيزداد الأمر سوءًا. نحن بحاجة إلى حلول لا يمكن لأحد سواك توفيرها، وحيوانات أليفة مخصصة من شأنها مواجهة هذه الوحوش. مباشرة.”
نظر إليها عضوا المجلس برصانة لفترة طويلة قبل أن ينهارا في بعضهما البعض، ويبكون بينما يستخدمان أرجلهما الأمامية وقرون الاستشعار في العناق.
“أخيرًا! لقد حان وقتنا يا أختي!”
“سوف يرتفع المشكلون الأساسيون أخيرًا!”