الشرنقة - 1219
الفصل 1219 – العودة إلى العمل
ورغم أنه من اللطيف الجلوس وتناول الشاي والكعك مع جيراننا أثناء مناقشة التفوق المتأصل للسلع التي يصنعها النمل، إلا أن هناك موجة مستمرة. لا يبدو الأمر وكأنه مشكلة كبيرة، فهناك فقط هذه الكارثة الممتدة على الكرة الأرضية في شكل وحوش لا نهاية لها، متوحشة وهائجة، في حاجة ماسة إلى الكتلة الحيوية والخبرة.
لذا، وبعد أن جف حبر اتفاقنا التجاري بالكاد، عاد الشجعان إلى مياه البحيرة، ووعدوا بشكل غامض بأن عددًا أقل من الوحوش سوف يهاجموننا من الشاطئ، ووعدوا بالعودة عندما تنتهي الموجة. كان الأمر جيدًا وجيدًا، فقد تم سحب الكثير من النمل من الخطوط الأمامية للمساعدة في المفاوضات وكانوا بحاجة إلى العودة إلى القتال.
قررت أن أتحدث مع إنيد لبعض الوقت قبل أن تعود إلى غرفتها.
[لا أستطيع أن أصدق أنك جعلتهم يوافقون على مثل هذه الشروط،] المرأة العجوز تهز رأسها.
[ماذا؟] أجيب ساخطًا. [نحن نتعرض للسرقة عمليا! نحن نقاتل الوحوش في الزنزانة ونسيطر على المنطقة اللازمة لجمع البضائع الخام. ثم نقوم بمعالجتها بأنفسنا، ثم نقوم بكل العمل في تشكيلها، وتحويلها إلى شيء مفيد، وسحرها! إذا لم يكن هذا كافيًا، فقد اتفقنا على إحضار كل شيء إلى الطبقة الرابعة، وتعبئة كل شيء وفقًا لمعاييرهم، وإسقاط كل شيء على عتبة بابهم! ماذا بعد؟ دم؟!]
[أعتقد، من الناحية الفنية، ليس لديك دم، لديك إيكور. وهو ما يريدونه إذا تمكنوا من الحصول عليه، نعم.]
تراجعت إنيد إلى كرسيها وضحكت. انحنيت قليلاً لتفقد المرأة العجوز، لم تكن تبدو على ما يرام حقًا. لقد استنزفتها المحادثات، وكانت ذائبة مثل البرقوق.
[أنا لا أقول أن المستعمرة لا تقوم بالكثير من العمل، ولكن وسائل النقل والوصول إلى الأسواق باهظة الثمن. معظم المنتجين محظوظون برؤية ثلاثين بالمائة، إذا كان الأمر كذلك.]
[مقابل ثلاثين بالمائة، كنت سأطلب منهم أن يتحشووا ويقيموا سوقًا على الشاطئ. إنهم يحلمون إذا كانوا يعتقدون أنه يمكن الاستفادة من المستعمرة. لا توجد حرب لا يمكننا الفوز بها، حتى لو كانت اقتصادية.]
[أنت على الأرجح الأكثر خطورة في الصراع الاقتصادي] لاحظت إنيد، وقد كانت نبرتها مليئة بالإرهاق. [سيكون هناك الملايين والملايين منكم قريبًا، الكثير من العمال، الذين يعملون فعليًا مجانًا…. يمكنك أن تبيع بسعر أرخص بكثير من أي شخص آخر.]
أمم. هذه نقطة جيدة. العمال في المستعمرة لا يتقاضون رواتبًا على هذا النحو. يحصلون على السكن، والطعام، والتعليم، وتوفير الموارد لهم، ولكن ليس لديهم أي شيء مثل القوة الشرائية الخاصة بهم. أعني أنهم نمل، لا يشعرون بالحاجة إلى أي مكافأة، بل يعملون من أجل تحسين الأسرة. إذا عرضت عليهم نوعًا من المكافأة، على سبيل المثال، مقابل عملهم، أعتقد بصدق أنهم سيتبرعون بها للصغار.
[هذه مشكلة] أخبرت إنيد. [يجب أن يحصل عمال المستعمرة على نوع من المكافأة مقابل جهودهم.]
هزت إنيد رأسها.
[لا يوجد شيء يقبلونه وكلانا يعرف ذلك. لا أرى أي خطأ فيما تفعله المستعمرة. لا يحصل العمال على أجورهم، لكن الأمر لا يبدو كما لو أنهم يتعرضون للاستغلال. الربح، إذا أردت أن تسميه ذلك، فإن ربح عملهم يتم تجميعه من قبل الأسرة، وليس أي فرد.]
لم أكن راضيًا، لكن ما قالته كان منطقيًا.
[حسنًا، شكرًا جزيلاً لك على وقتك، إنيد. أستطيع أن أرى أن هذا لم يكن سهلاً بالنسبة لك.]
تنهدت المرأة العجوز وحاولت رفع نفسها عن كرسيها، لكنها فشلت.
[اللعنة. أشعر بالضعف الشديد. لا، لا ضجة!]
لقد انفجرت في وجهي وأنا أقترب، قلقة، لكنها لوحت لي بعيدًا.
[كان ممتعا. لم أشارك في معركة مناسبة كهذه لسنوات عديدة. لو كنت أصغر بعشرين عامًا، لكان دمي يغلي بعد هذه الهزيمة، لكنني متعب فقط. سأحتاج إلى الكثير من الراحة بعد كل هذا.]
[الكثير من الراحة هو أقل ما ستحصل عليه.]
[ماذا تقصد؟]
بدأ وجه إنيد يتغير عندما بدأ فهم ما أعنيه يتجلى لها، ولكن بعد فوات الأوان. تم الاستيلاء على كرسيها من قبل فريق من النمل ورفعه في الهواء وهي لا تزال عليه. مع الحفاظ على التوازن المثالي، بدأوا في حملها بعيدًا إلى الجناح الطبي إذا كان تخميني صحيحًا.
[أنتوني! إلى أين يأخذونني؟!]
[فحص طبي سريع، أتوقع. لا يمكنك أن تتوقع سوى أفضل معاملة بعد كل ما فعلته للمستعمرة اليوم.]
[لا أريد هذا! فقط أرسلني إلى غرفتي!]
[عذرًا إنيد… يبدو أن الارتباط… العقلي… ينفصل!]
[هذه ليست الطريقة التي يعمل بها الجسر العقلي!]
[أوه. في هذه الحالة، آسف، لا أستطيع سماعك، لقد قطعت الاتصال بالفعل.]
[أنت لا تزال تتحدث معي!]
[اللعنة، أنت حاد. سوف ألحق بك قريباً يا إنيد! ارتح جيدا!]
لا تزال إنيد تصرخ بسخط، ويتم نقلها إلى المستشفى بواسطة فريقها الشخصي من المعالجين المتفانين. كما لو أننا لن نعتني جيدًا بشخص يعمل بجد من أجل العائلة.
حسنًا، كان هذا كله مصدر إلهاء مثير للاهتمام، حيث تعلمت عن مجموعة كاملة من البراثيين الذين يعيشون في البحيرة المجاورة لنا. لقد قمنا بالكاد بخدش سطح كل ما يحدث في الطبقة الرابعة، ولكن أعتقد أنه سيكون لدينا المزيد من الوقت للقلق بشأن أشياء مثل هذه بعد انتهاء الموجة.
هذا ليس الوقت المناسب للمغامرة في كل مكان. لدينا موجة للتعامل معها، ولدي بطل صغير لتدريبه، وهناك ثلاثة حيوانات أليفة تحتاج إلى التطور.
في الواقع… إذا كانت البوابة قيد التشغيل….
أتوجه إلى العش وأجد غرفة البوابة. من المؤكد أنها مفعمة بالطاقة، تبدو وكأنها خاملة إلى حد ما وتتجول في المكان، وتداعب هذا وذاك بقرون استشعارها.
[مرحبا، الرائعة! لقد فعلت ذلك فعلا! تكنولوجيا بوابة العمل. قد يكون هذا أكبر مساهمة قدمها أي شخص للعائلة! هل أنت سعيد؟]
إنها بالكاد تتجه نحوي.
[هل شككت بي؟ كان الأمر بسيطًا، أنا… متألق… أو أيًا كان.]
انها مسطحة جدا! أين طاقتها المعتادة؟
[ما هيك هو الخطأ معك؟ هذه المرة؟] ألوح فوق النملة الصغيرة وأحثها بقدمي الأمامية. [أين تستيقظ وتذهب؟ ذوقك!]
[أنا فقط أشعر بالملل. لقد اكتشفنا أمر البوابة منذ أسبوع تقريبًا. لا يزال هناك الكثير من الضبط الدقيق الذي يتعين القيام به. سوف تمر أشهر قبل أن نحصل على جميع الكفاءات الصغيرة اللازمة لتقليل متطلبات المانا.]
تتنهد وتركل حصاة.
[ليس هناك أي مغامرة في ذلك. لم يعد الأمر مثيرًا بالنسبة لي بعد الآن.]
أنا أنظر إليها، في حيرة من أمري.
[إذن… لماذا لا تزال تفعل ذلك؟]
[لا بد لي من ذلك!] لقد رفعت قرون استشعارها مع لمحة من نشاطها القديم. [لا يوجد أحد أفضل مني في التعامل مع الأبعاد، أنا فقط أملك التطورات والطفرات التي تسمح لي برؤية النسيج!]
[هل يجب أن تكون لديك تلك القدرات للقيام بالضبط الدقيق؟ اعتقدت أن لديك فريقًا كاملاً يساعدك في الطبقة الثانية.]
[أنا أفعل ذلك، لكنهم ليسوا جيدين بما يكفي للقيام بالعمل دون إشرافي] تتأوه. [إنهم ليسوا كذلك…]
[رائع،] يقول كلانا معًا.
أنا اضغط عليها على الظهر.
[نعم، لذا عليك أن تبدأ فريقًا ثانيًا. يمكن لمجموعة واحدة العمل على تنعيم البوابات، ويمكن للأخرى العمل على شيء جديد. مدافع مانا. أو الصخور المسحورة التي تتجول وتحطم الأشياء. أو إنشاء جزر تطير. أو أجهزة النقل الآني لمسافات قصيرة. أوه! هل تعتقد أنه يمكنك إنشاء شيء يجعل الكشافة غير مرئيين؟ سيكون ذلك رائعًا وسيوفر الكثير من الطاقة التطورية. جدران العش ذاتية الإصلاح؟ أوه، هل يمكنك سحب الطاقة من تلك الأبعاد الأخرى؟ وأنت مثل عراف الزنزانة، أليس كذلك؟ يجب عليك تدريب فريق من هؤلاء ومعرفة ما يمكنك تعلمه عن الزنزانة. هناك الكثير من الأشياء التي لا تعرفها المستعمرة، والتي نحتاج حقًا إلى معرفتها.]
كلما زاد عدد الأفكار التي أطرحها عليها، كلما بدأت بريليانت في الاهتزاز، وتراكمت طاقة مكثفة داخل درعها.
[لكن…ولكن…الكثير…. الكثير من الأفكار! لا بد لي من متابعة كل منهم! يجب أن أفهم كل شيء!]
[في هذه الحالة] أقول لها، [عليك تشكيل المزيد من الفرق.]
[أنا سوف! وسوف أقودهم جميعا! لأنني رائعة!]
[بالطبع أنت كذلك.]