الشرنقة - 1215

الفصل 1215 – المفاوضات الصعبة

[أنا حقا لا أعتقد أن هذا مناسب، أنتوني.]

[ماذا تقصد؟ لقد كنت تاجراً، أليس كذلك؟ لقد تفاوضت معنا عدة مرات وكنت رائعًا في ذلك. ما المشكلة الآن؟]

[كنت أتفاوض مع البلدات والمدن التي غزتها! ليس من الصعب تمامًا فرض اتفاق عادل على حلقهم عندما تكون هناك مجموعة من الفك السفلي مغلقة حولهم!]

[أنا متأكد تمامًا أنه لم يكن هناك نمل يقف بفكيه مستعدًا لقطع رؤوس شركائك المفاوضين….]

[ليس حرفيًا، أيتها النملة كبيرة الحجم! أنا فقط أقول أنه كان لي اليد العليا في تلك المحادثات. وكنت أتحدث فقط مع التجار الآخرين وأباطرة المدن الصغار، وليس مع الشجعان!]

[ماهو الفرق؟]

[البراثيون… مختلفون! إنهم مختلفون فقط!]

[أعني، كيف التقيت بالبراثيين؟ اعتقدت أنك لم تكن في هذا العمق من قبل في الزنزانة؟]

[ليس لدي. هناك براثيانس على كل المستويات وأيضًا على السطح.]

تنهدت المرأة العجوز وقرصت جبينها. كيف يمكنها أن تفسر ذلك لهذه الحشرة العنيدة؟

[يشتهر البراثيون بكونهم مفاوضين ماهرين، حتى في ليريا. لقد عقدوا صفقات صعبة وسيبيعون الموازين على ظهورهم بالسعر المناسب.]

[لذا فهم لا يرحمون عندما يتعلق الأمر بالمال. وهذا ينطبق على كل من ليس لديه ستة أرجل أو أكثر. تم استثناء البراونشي.]

[إنه دين بالنسبة لهم إلى حد كبير! إنهم لا يعيشون حتى في ممالك أو إمبراطوريات. إنهم يشكلون كتلًا تجارية وقوافل وتكتلات بدلاً من ذلك. قادتهم عادة ما يكونون أفضل وأنجح المتداولين. لقد خدعني الشجعان الذين التقيت بهم على السطح، ما الذي تعتقد أنه سيحدث لي هنا؟!]

شعرت بصداع قادم. ثم حاول هوائي ضخم أن يستقر بشكل مريح حول كتفيها.

[ثقيلة جدًا] تذمرت.

[آسف. ينظر. في النهاية، إذا فشلت في التوصل إلى اتفاق، فلا نهتم حقًا. يبدو أنهم يريدون التعايش السلمي معنا، وهذا رائع، إنهم يريدون فقط عقد صفقة من نوع ما لبضائعنا. إذا تمكنا من الاستيلاء على بعض النوى مقابل السجاد والأثاث، فهذا رائع! إذا لم يكن الأمر كذلك، فإنها يمكن أن تكون محشوة! على ما يرام؟]

[انتظر،] عبوس إنيد. [يريدون بضائعك؟]

تحولت النملة العملاقة قليلا.

[حسنًا… ليس الأمر وكأنهم يصنعون أي شيء نهتم به جميعًا. نحن لا نرتدي ملابس، ولا نأكل مأكولات فاخرة، ونهتم فقط بالأعمال الفنية التي تحمل طابع النمل، وبالإضافة إلى ذلك، فإننا نصنع كل الأشياء بأنفسنا بالفعل. حتى لو كان هناك شيء يمكنهم القيام به بشكل أفضل، فسنكتشف فقط كيف قاموا بذلك ثم نقوم بتحسينه من هناك.]

[إذن، يريدون شراء البضائع منك… ثم بيعها للآخرين بسعر أعلى؟]

[من المحتمل؟ يجب أن أتفق معك يا إنيد، مجموع الأشياء التي أعرفها عن الأعمال والمال تتضمن بشكل أساسي القروض والسيقان.]

[أنت أقرضت الناس ساقيك؟ هل يستطيع النمل أن يفعل ذلك؟]

[دعونا نذهب مع نعم. وجهة نظري هي أنه لا أحد في المستعمرة لديه أي فكرة عما يفعلونه بالعملة أو التجارة. على ما يرام؟ نحن نعتمد على حكمتك وخبرتك مرة أخرى. إذا شعرت أنك لا تستطيع النجاح، توقف فحسب، وأخبرنا أنك لا تستطيع فعل ذلك، وسنواصل جميعًا حياتنا.]

تنهدت المرأة العجوز، بعد أن عرفت منذ البداية أنها ستستسلم في النهاية. لقد فعلت المستعمرة الكثير من أجلها ومن أجل شعبها، ولم تطلب سوى القليل في المقابل. كان من الصعب عليها للغاية أن تقول لا لطلباتهم، خاصة عندما تأتي من أنتوني نفسه.

[بخير. متى سيصل البراتيان؟]

[أوه، إنهم هنا بالفعل. لقد كانوا ينتظرون منا إنهاء هذه المحادثة.]

[ماذا!؟]

بعد عشر دقائق، دخلت إنيد المرتبكة والمرتبكة إلى قاعة الاجتماع، وكان ظهرها يؤلمها ووجهها محمر من الاهتمام المفاجئ.

[كيف أبقيتهم مشغولين أثناء مجيئي؟] طلبت من النملة الكبيرة التي تجلس مكتوفة الأيدي على أحد جوانب الغرفة.

[أخبرناهم للتو أننا ننتظر وصول مفاوضنا.]

[إذن، لقد أبقيتهم جالسين هنا؟!]

[أخبرناهم أن النمل لديه وتيرته الخاصة في فعل الأشياء ويبدو أن ذلك يهدئهم. هذا والكعك والشاي.]

من المؤكد أن المستعمرة كان لها وتيرتها الخاصة، ولم تكن بطيئة…. بل على العكس من ذلك، كان النمل يعمل بسرعة فائقة في جميع الأوقات.

إذا كان الضيوف قد هدأوا على الإطلاق، فمن المحتمل أن الحلويات هي التي قامت بالمهمة. كيف تمكن النمل من الخبز بشكل جيد عندما لم يكن من الممكن أن يحصلوا على مراتب عالية في مهارات الخبز أو الطبخ كان أبعد من ذلك.

في محاولة لإضفاء بعض مظاهر الاحترافية على الأقل على جانبها من المفاوضات، اقتربت إنيد من الطاولة وجلست بأكبر قدر ممكن من الرشاقة. حتى أنها تمكنت من خنق تأوهها الصغير عندما نزل الوزن عن ركبتيها.

إلى يسارها ويمينها، اجتمع العديد من أعضاء المجلس، سلون وأدفانت، وكان أنتوني لا يزال مرتاحًا في الزاوية. جلس عبر الطاولة مجموعة من الشجعان ذوي الرتب العالية، يرتدون ملابس حريرية تبدو وكأنها تطفو في الهواء ومزينة بمجوهرات رائعة الذوق.

[أنت لم تخبرني أنهم كانوا يرتدون ملابس جيدة! كنت سأحاول تجميل قليلا!]

[هم؟ لا أستطيع أن أقول حقا.]

كان سكان الماء، كما يُطلق عليهم أحيانًا، هم البشر في معظمهم في مظهرهم، باستثناء تلك العناصر في وظائفهم الفسيولوجية التي تكيفتهم مع بيئتهم المائية. وكانت مغطاة من الرأس إلى أخمص القدمين بحراشف تختلف في اللون بين العائلات. كان هناك العديد من الألوان الممثلة على الطاولة، بما في ذلك اللون الأرجواني العميق المتلألئ والذي كان ملفتًا للنظر بشكل لا يصدق. لم يكن لديهم زعانف، لكنهم يمتلكون أيديًا وأقدامًا مكففة، بالإضافة إلى أغشية على الساعدين والعجول يمكنهم استخدامها لدفع أنفسهم عبر الماء بسرعات هائلة.

انحنت في مقعدها: “تحية لك، أنا إنيد روثر، إنسانة كانت سابقًا في مملكة ليريا السطحية. لقد كنت ذات يوم تاجرًا وتاجرًا، لذلك دعتني المستعمرة عدة مرات في الماضي التفاوض نيابة عنهم”.

أعادت المرأة ذات اللون الأرجواني التي تجلس مقابلها مباشرة قوسها وابتسمت. بالنسبة لأي عرق آخر في بانجيرا، فإن تقديم نفسك كتاجر متواضع سيؤدي إلى طردك في لحظة، ولكن ليس إلى شخص شجاع. كان التجار هم القوم الذين يحترمونهم أكثر من غيرهم.

“إنه لمن دواعي سروري مقابلتك يا إنيد. لقد بدأت أخشى ألا يكون هناك أي مساومة على الإطلاق في هذا المشروع، لأن النمل غير مهتم بالأرباح.”

لقد بدت مصدومة من هذا المفهوم ذاته. كما لو أنها التقت ببشر لا يؤمنون بالتنفس. ضحكت إنيد في تعاطف.

“لا يعني ذلك أنهم غير مهتمين بالأرباح؛ بل هناك أشياء يريدونها، لكنهم بشكل عام منعزلون بشكل لا يصدق، بمعنى أنهم لا يعتقدون أن أي شخص يمكنه تحقيق أي شيء أفضل مما يستطيع. لماذا يفعلون ذلك؟ إنهم يكلفون أنفسهم عناء التفاوض معك على صفقة طويلة الأجل، عندما يعتقدون أن بإمكانهم شراء عينات من البضائع الخاصة بك وتكرارها في عام أو أقل؟”

ابتسمت البراثية ابتسامة مهذبة، مستنكرة بوضوح قدرة النمل على إنتاج أعمال بنفس جودة أعمال شعبها، على الرغم من كل ما رأته.

“أنا إيران ثوريس، زوجة المرزبان أوميزان ورئيس هذا الوفد. لقد علمت بالفعل أن المستعمرة لا ترغب في شراء البضائع، على الرغم من أنني آمل أن يغيروا رأيهم. وبدلاً من ذلك، أتساءل عما إذا كنا قادرين على الشراء “منهم. هناك الكثير مما ينتجونه، لكن كما أفهم، ليس لديهم سوق للبيع؟”

بالفعل، يمكن أن تشعر إنيد بمهارات إيران وهي تمتد لإيقاعها في شرك عبر الطاولة. مما لا شك فيه أنها كانت مفاوضة قوية بشكل لا يصدق، وقادرة على تحريف الصفقات لصالحها بغض النظر عن السياق. سيكون من الجنون أن تحاول إنيد أن تتنافس معها. وكانت الطريقة الوحيدة لإخراج نفسها من المحادثات والحصول على نتيجة مرضية هي أن تكون مباشرة قدر الإمكان.

“الشيء الوحيد الذي تريده المستعمرة منك هو العملات الأساسية. لا توجد عملة ولا بضائع، فقط العملات الأساسية. إذا قمت بإعداد قائمة بالسلع التي تريدها، فسوف نرفق الأسعار التي نعتقد أنها معقولة، ويمكننا استخدام ذلك كأساس من اتفاقنا.”

بالطبع، عرفت عيران ثوريس ما كانت تحاول القيام به. تألقت عيناها عبر الطاولة.

“مباشرة للغاية. أنا متأكد من أن هناك مجالًا للمناقشة فيما يتعلق بالسلع وحجم التجارة والسعر. ففي نهاية المطاف، ستحدد الأسعار ما نريده والكمية التي نحن على استعداد لشرائها.”

الكثير من أجل الطريق السهل للخروج. شعرت إنيد بأن النار القديمة في صدرها بدأت تشتعل مرة أخرى. لقد مر وقت طويل منذ أن أسندت ظهرها إلى الحائط في إحدى الصفقات. زادت سخونة نظراتها.

“جيد جدًا. فلنتحدث.”