الشرنقة - 1211
الفصل 1211 – التجارة
أفضل طريقة لضمان التعاون السلمي مع جيرانك هي التأكد من أن الاستمرار في العيش معًا أكثر ربحية من الذهاب إلى الحرب. الحروب مكلفة، وشؤون فوضوية بعد كل شيء. ادفع ثمن الأسلحة والدروع، وادفع مقابل التدريب، وادفع مقابل الأجور والطعام والنقل والمأوى. وبعد أن تدفع ثمن كل ذلك، ماذا يفعل جنديك؟ يموت! ماتوا! يتم فقدان الاستثمار على العديد من المستويات مما يجعل قلبي ينزف.
و لماذا؟ إِقلِيم؟ الموارد الطبيعية الخام؟
تلك الموارد الخام هي أرخص شكل ممكن من تلك المادة. بعد أن يضع الحرفيون أيديهم عليه، وقد عمل السحرة عليه بسحرهم، إذن يكون لديك شيء ذو قيمة! إن كونك الشخص الذي يحفرها من الأرض ليس امتيازًا.
احتضن جيرانك، واربح. فقط الحمقى والمتعصبين هم من يذهبون إلى الحرب.
– مقتطف من كتاب “في الحكم” للمرزبان أوميزان
لم تكن عيران أوميزان، زوجة المرزبان، امرأة من السهل إثارة إعجابها. لقد رأت أنهارًا من الذهب. لقد رأت معبدًا من الياقوت النقي يتلألأ بضوء متكسر تحت الأمواج. افتقرت القلعة التي بناها النمل إلى الأناقة، وافتقرت إلى التألق والتألق الذي اعتادت عليه، ولكن مع ذلك… كان هناك شيء فيه وجده مثيرًا للإعجاب.
هل كان الميزان؟ بالتأكيد كانت هائلة. كان النمل قد وفر مرافقة، حيث رحبوا بالمبعوث الدبلوماسي من التكتل داخل جبلهم، وفتحوا البوابات الواسعة للسماح لهم بالمرور الآمن. وفي الداخل، وجدوا قاعات كهفية ذات أسقف عالية مقوسة وممرات كبيرة جعلت الشجعان يتضاءلون بداخلها.
ربما كان الإطار الزمني؟ كانت تعلم أن النمل لم يتواجد هنا لفترة طويلة، ربما لمدة شهر؟ إن ما قاموا بتجميعه في تلك الفترة لم يكن أقل من رائع.
الدقة؟ كل سطر كان مثاليا. انحنت بالقرب لتتفحص الجدران عدة مرات، ونظرًا لعينها المدربة، لم تجد أي عيب في أي منها. كانت الأعمال الحجرية سلسة تمامًا، بدون رقاقة أو مسافة بادئة. يبدو أن الزوايا تمتد إلى ما لا نهاية. كل قوس، أفضل منحنى ممكن، كل زاوية تسعين درجة بالضبط.
يمكن تقديم حجة قوية لصالح هذا الفن. لم تكن تتوقع أن تراه داخل وكر الوحش، لكنه كان في كل مكان نظرت إليه. اللوحات الجدارية والتماثيل والمنحوتات تزين كل الأسطح تقريبًا. يصور كل منها مشاهد مجيدة لانتصار النمل، أو مناظر طبيعية مذهلة مليئة بعمال النمل الذين يهتمون بالمحاصيل والحقول، أو المعركة في الأنفاق. ربما لو كانت مصنوعة من الذهب أو الفضة، أو كانت منحوتة بشكل بارز من لوح من الألماس، لكانت قد أثرت فيها بشكل أعمق، ولكن لا يزال هناك شيء فيها يهدئ قلبها.
“إنهم يرغبون في أن نجلس”، أخبرها مستشارها، ساحر المحكمة، إريسود، وهو يشير نحو المائدة المستديرة أمامهم.
وكانت الطاولة منحوتة من الحجر مباشرة من الجبل نفسه، وهي جزء من الغرفة بقدر ما هي من الجدران. ولحسن الحظ، كانت الكراسي أكثر راحة، فهي مصنوعة من الخشب اللامع المليء بالمانا الترابية، ومبطنة بشكل مناسب.
أجابت وجلست بكل كرامة: “أشكرهم على حسن ضيافتهم”.
سقطت ثيابها المتدلية من كتفيها، لتكشف عن القشور الزرقاء المتلألئة في أعلى ذراعيها وهي تطوي يديها أمامها.
كان هناك العديد من النمل في الغرفة، ولكن ليس بالعدد الذي توقعته. بقي الوحش الكبير، على الرغم من اضطرار الوحش إلى ثني جسده حتى لا يسيطر على الفضاء. بالتأكيد، لا يمكن وضعها حول الطاولة.
استغرقت إيران بعض الوقت لتفحص بقية مهمتها الدبلوماسية. كانت بيريس، كما هو متوقع، ترتعش بالإثارة، وتحدق في كل شيء من حولها بعينين واسعتين. ولحسن الحظ، أخذت ثيراز كلماتها على محمل الجد وبقيت بجانب الفتاة، وأحكمت قبضتها على ذراعها وذكّرتها بالسلوك الصحيح.
كان حراسها متحجرين الوجه ومستعدين كما ينبغي أن تتوقع، نظراً لموقعهم المحفوف بالمخاطر. في حالة تحول مضيفيهم إلى عدوانيين، كان الأمر متروكًا لهم للصمود لفترة كافية حتى تصل صفارة الإنذار من موقعها في المياه بالخارج لتأمين طريق العودة إلى المنزل.
كان السحرة متجهمين بالمثل عندما كانوا يراقبون المنطقة بحثًا عن أي إشارة للخطر ويتواصلون عقليًا مع النمل.
انحنى irisod بالقرب مرة أخرى.
“إنهم يقدمون المرطبات يا إيران. هل أنت على استعداد للقبول؟”
“سيكون من الوقاحة أن نرفض.”
“ماذا لو عرضوا الكتلة الحيوية؟”
“ثم نعذر أنفسنا برشاقة من المشاركة.”
لقد كانت نقطة صحيحة. ماذا سيقدم النمل غير ما أكلوه؟
وبشكل مثير للصدمة، دخلت نملة أصغر حجمًا بأرجل أمامية غريبة الشكل، ممسكة بمخالبها صينية بينما كانت تمشي على الأربع الأخرى. وبلمسة حشرية غريبة، انزلقت الصينية أمامها لتكشف عن كوب من الشاي يتصاعد منه البخار، بالإضافة إلى كعكة مدهونة بالزبدة.
تحدثت إيريسون المرتبكة في أذنها مرة أخرى.
“إنهم يعتذرون عن عدم قدرتهم على تقديم الكعك ومجموعة مناسبة من البسكويت. ويبدو أنهم ليس لديهم اتصال مباشر مع أعشاشهم الأخرى ويفتقرون إلى الإمدادات.” لقد ترددت. “إنهم صادقون بشكل مدهش في اعتذاراتهم.”
“هل يأخذون الضيافة على محمل الجد إذن؟”
“على مايبدو.”
في تكتم، انحنت إلى الأمام لتستنشق رائحة الشاي، مما سمح لقلادتها بالتعليق بالقرب من الطعام. لا رد فعل. غير مسموم إذن.
وبحركات رائعة، رفعت الكوب ووضعته على شفتيها، وسمحت لنفسها برشفة من السائل. فكرت للحظة، ثم أخذت أخرى.
تمتمت قائلة: “هذا الشاي لا يصدق”. “والموج من أين لهم هذا؟”
“هل تريد مني أن أسألهم؟”
لقد ترددت. هل يعتبر طرح الأسئلة بالفعل علامة على الضعف؟ بالتأكيد لا.
“افعل من فضلك.”
تمكنت من عدم القفز في مقعدها بينما كان العديد من النمل يطقطق بفكها السفلي، مما كسر الصمت المطبق في الغرفة، على الرغم من أن حراسها كانوا يفتقرون إلى نفس المستوى من ضبط النفس. تمت إزالة العديد من السيوف في منتصف الطريق من أغمادها بينما تحدث إريسود بصوت عالٍ على عجل.
قالت بوضوح: “كانوا يعبرون عن سعادتهم، واستفسر الإيرانيون عن مصدر الشاي الخاص بهم وتحدثوا عن جودته. كان النمل مسرورًا، حيث يزرعون الأوراق بأنفسهم. على ما يبدو، المشروب هو المفضل لدى ملكتهم؟ من بين ملكاتهم. أرجو المعذرة.”
“إذن لديهم أكثر من واحد، إذن؟” فكرت وهي تأخذ رشفة طويلة أخرى.
“أيجب أن أسأل؟”
“لا. إنهم نمل. السؤال عن ملكاتهم سيؤدي على الأرجح إلى مشاكل. دعونا نتعامل مع هؤلاء الذين أمامنا.”
ستكون هذه المفاوضات من بين أكثر الأمور إثارة للاهتمام في حياتها. أول اتصال مع حضارة جديدة تمامًا من الوحوش. من كان يعرف ما يمكن أن يأتي منه؟ والأهم من ذلك، هل كان لديهم أي شيء ليتاجروا به؟