الشرنقة - 1199
الفصل 1199 – الحرب والسلام، الجزء 5
عرفت سولانت، بالطبع عرفت، فكيف لا تستطيع ذلك؟ لكن المهمة التي كانت أمامها لم تتغير مهما كان ما يجري خلف ظهرها.
“ركز نيرانك للأمام! لا تعير أي اهتمام لما يحدث في الخلف! أمسك الخط!”
وكان القتال لا يزال عنيفاً، على الرغم من تباطؤه والحمد لله.
“هل أنت متأكد أيها الجنرال؟ الأمور… سيئة للغاية هناك.”
“ليونيدانت، لا يهمني إذا انهارت القلعة خلفنا، سنحقق النصر هنا، في هذا النفق، عند نقطة الاختناق هذه!”
“لكن ربما تكون القلعة قد سقطت خلفنا يا سولانت! لا نعرف ما الذي يحدث هناك!”
لأكثر من ساعة، وصلت التقارير إلى أولئك الذين يقاتلون على الجبهة تفيد بفقدان جميع الاتصالات مع غرفة التخطيط المركزية. المقاتلون هنا في النفق كانوا معزولين تماماً عن القيادة المركزية.
لم يزعج ذلك سولانت كثيرًا، كان لديها عمل تقوم به، كما تفعل كل نملة أخرى هنا، وإذا كانت هناك مشكلة في العش، فهذا أمر يجب على الآخرين التعامل معه. لقد عاد الأكبر إلى هناك، من أجل الملكة! إذا لم تتمكن الكبرى من التعامل مع الأمر، فهي بالتأكيد لن تستطيع ذلك.
وهكذا، استمر القتال.
ثم تغيرت التقارير. لم تكن غرفة القيادة المركزية محاطة بالظلام فحسب، بل كانت الظلال تتقدم عبر الأنفاق.
نظر سولانت إلى الكشافة وطلب منها العودة إلى القتال.
“استدارة!” طلبت ذلك، ثم ارتعشت عندما أدركت أن الصف التالي من الجنود قد اختفى. لم يكن هناك أحد للتدوير إلى الأمام.
وبدلاً من ذلك، كل ما كان يقع خلفها كان جدارًا أسود من الظلال المتغيرة.
تمتمت: “حسنًا… هذا ليس مثاليًا”.
“نعم، لا تقلق بشأن ذلك،” جاءت رائحة مألوفة، تليها الرأس العملاق للأكبر. “لقد قمت بعمل جيد في الإمساك بالخط. أحسنت.”
كانت سعيدة بهذه الثناء، لكنها شعرت أنه لم يكن يستحقها.
“لقد صمدنا فقط لأن عدد الوحوش التي تتعدى على موقعنا تضاءل بشكل كبير. لولا ذلك، لكنا قد خسرنا.”
ضربها الأكبر على رأسها بهوائي.
“أوي. لا تدخل في رأسك أو أي شيء. أنا من رتب ذلك،” أشار الأكبر بساقه إلى الظلام خلفهم، “وأنا أيضًا من رتب ذلك،” بعد ذلك هم وأشار ساقه إلى الأمام في النفق.
“أنا…لست متأكدًا مما تقصده.”
“امنحها ثانية، سيكونون هنا في دقيقة واحدة.”
انتظر الاثنان، وكان الأكبر يضرب الوحش العرضي الذي نزل عبر النفق بينما كانت القوات المتبقية، تلك التي لم يبتلعها الفراغ، تستريح وتتعافى.
وسرعان ما رأوا نوعًا مختلفًا من الحركة أسفل النفق، حيث ظهر مزيج من الأشجار الكبيرة والصغيرة. بروانشي؟
قال الأكبر وهو يلوح للوافدين الجدد: “لقد طلبت معروفًا من تلك الشجرة الغبية لتغطية العش لنا بينما يستيقظ الجميع من نومهم”.
لوحت عينة كبيرة من الشجرة للخلف قبل أن يستديروا ويستقروا للدفاع عن النفق.
“من الجميل حقًا أن يكون لدينا مجموعة مثلهم إلى جانبنا، حتى لو كانت والدتهم مغفلة بعض الشيء. حسنًا، سيأخذون الأمور من هنا، يمكنك أن تأتي معي.”
“ماذا؟ إلى أين نحن ذاهبون أيها الأكبر؟” – سأل ليونيدانت، وهو قلق بعض الشيء.
“ماذا تقصد؟ مباشرة إلى هذا الفراغ اللامتناهي من الظلام والظل، بالطبع!”
“ماذا؟!”
“استرخوا بالفعل. لقد كنتم حريصين يا رفاق على التأكد من حصولكم على فترات الراحة في الوقت المحدد، أليس كذلك؟”
أجاب سولانت بجدية: “بالطبع”. “لقد تعلمنا أن نحصل دائمًا على الراحة المناسبة في antcademy.”
“إنها فكرة جيدة،” وافق الأكبر، “إذا لم تحصل على قسط كافٍ من الراحة، وإذا لم تعتني بنفسك بشكل مناسب، فسيصبح عملك قذرًا وسيتعين على كل النمل من حولك أن يتولى المهمة. “عمل إضافي للجميع. عندما يعمل الكثير من النمل مرهقًا، تتساقط الأخطاء وينتهي بنا الأمر في… السقوط، على ما أعتقد.”
في وقت قصير، جمعت النملة العملاقة الجميع وقادتهم بمرح إلى الفراغ المتحرك بلطف.
“الآن، على عكس أعضاء المستعمرة ذوي السلوك الجيد، هناك أولئك الذين يتجاوزون الحدود بشكل روتيني، والذين يتخطون فترة السبات هنا وهناك، أو يذهبون لعدة أيام دون راحة. وعندما يحدث ذلك، يحتاج شخص ما إلى جعلهم يرون الخطأ طرقهم والتأكد من حصولهم على نوم جيد ليلاً.”
“هل هذا ما يحدث هنا؟” سأل سولانت بذكاء.
ضحك الأكبر.
“نعم بالفعل. القلعة بأكملها أصبحت في حالة سبات. الكثير من النمل لا يفعل الشيء الصحيح. كان من الممكن أن ينهار المكان بأكمله من حولنا.”
استمروا في السفر عبر الظلام، متجمعين معًا حول الشكل الضخم للأكبر في وسطهم. ثم، فجأة، وعلى نحو صادم، مروا من خلاله، وخرجوا من الجانب الآخر إلى غرفة التخطيط المركزية، وتحرروا من الظلال.
على الرغم من أن محلاق الضباب الداكن لم يكن بالكامل، إلا أنها كانت لا تزال تتجعد وتنجرف في الهواء، مما يؤدي إلى خنق الضوء وتعميق الظل. في الداخل، رأى سولانت شيئًا لا يصدق يحدث. كان النمل في كل مكان، يزحف على كل سطح، في الغرفة، على الجدران، ولكن حتى أكثر من النمل الذي كان يتحرك، كان هناك أولئك الذين لم يتحركوا.
صف، بعد صف، بعد صف من الأسِرَّة الأنيقة المكونة من حجر مُشكل ملأ المساحة، كل منها يشغله أحد أعضاء المستعمرة، غارق في السبات. الآلاف والآلاف منهم. عندما اقتربوا أكثر، تمكن سولانت من رؤية أن كل واحد منهم كان مدسوسًا بطبقة سميكة من القماش، أو لعبة صغيرة أو دمية مدسوسة تحت إحدى أرجلهم.
في جميع أنحاء الصفوف، تحركت فرق من النمل بجهد، حاملة الحاويات في فكها السفلي. عندما يصلون إلى سرير جديد، يقومون بالكشف عن النملة بعناية ويضعون محتويات أوعيتهم على أقمشة خاصة ثم يفركونها على درع النمل النائم، ويتركونه لامعًا. ثم تقوم نملة أخرى، وهي النحاتة، بتمرير المنطقة المنظفة بمادة متخصصة أخرى، وتحريكها ذهابًا وإيابًا برجليها الأماميتين، حتى تتألق الدرع عمليًا.
الانحطاط… الرفاهية في كل شيء. ياللفظاعه. ارتجفت.
وبالطبع لاحظت الكبرى رد فعلها.
“هذا صحيح،” لاحظت النملة العملاقة بابتهاج، “إذا لم تأخذ راحتك في الوقت المحدد، فستحصل على العلاج الكامل. لقد أمضيت الكثير من الوقت والجهد لتجديد شبابك. يا لها من أنانية لا تصدق!”
استمر النمل في العمل دون إصدار صوت أو رائحة، حيث قام بجمع أعضاء المستعمرة النائمين، ووضعهم في الأسرة، وتنظيفهم، وتهيئتهم.
“هل يحدث هذا في جميع أنحاء القلعة؟” سأل سولانت بصدمة.
“بالطبع. الجميع يحصلون على العلاج.”
“ماذا عنهم؟” تساءل سولانت مشيراً إلى أولئك الذين كانوا يعملون.
“إنهم لا يفوتون نوبة الراحة أبدًا. ولا حتى مرة واحدة.”
كان هذا مثيرا للاعجاب.
“ولكن من هم؟” تعجبت.
“أوه، هؤلاء؟ يمكن أن يكون أي شخص، أي عضو في المستعمرة يمكن أن يكون واحدًا منهم. ربما يكون أحد رفاقك في الحضنة واحدًا منهم، ويعمل في الظل عندما لا يكونون بجانبك.”
وأصر سولانت قائلاً: “هذا غير ممكن. لن نخفي شيئاً كهذا عن بعضنا البعض”.
ضرب الأكبر فكيه ببعضهما وضحك.
“أوه، هل هذا صحيح؟ هل سمعت ذلك يا ليونيدانت؟”
تحول الكشاف بشكل غير مريح.
وتابعت الكبرى قائلة: “يمكن لأي شخص أن يكون واحدًا منهم”، دون أن تسمح لسولانت باستجواب أختها. “أي شخص على الإطلاق. الآن، أعتقد أننا وصلنا.”
“وصل إلى أين؟” سألت سولانت، ولكن عندما نظرت حولها، رأت ما يقصدونه.
صف طويل من الأسرة. أسرة فارغة.
“يمكنكم القفز على أنفسكم، أو، إذا كنتم تفضلون، يمكنكم الاستمتاع بالتجربة الكاملة.”
“انتظر. لم نفتقد أي سبات،” أشار سولانت، “لماذا نحتاج إلى الراحة؟”
“القلعة بأكملها تنام”، أصر الأكبر، “أنت بالتأكيد لست استثناءً. لقد تم منحك معاملة خاصة بمجرد رؤية كل هذا،” لوحت النملة الكبيرة بقرون استشعارها، “معظم الناس لا” لا تحصل على لمحة.”
“وماذا تقصد بالتجربة الكاملة؟”
“حسنًا، إذا كنت تسأل عن ذلك، فربما تجربه أيضًا. وسأقوم بتوابله لك. احصل عليه يا كرينيس.”
ولم يعد العالم فجأة سوى ظلام وجنون وأفواه.
ثم. ينام.