الشرنقة - 1186
الفصل 1186 – القائد
عندما اقتربوا من المقدمة، أصبح هدير الوحوش الذي لا نهاية له يصم الآذان حتى اهتزت هوائيات سولانت من قوتها. تتألق عين جنرالها بالحياة كلما اقتربوا من الميدان، ويمتزج حدسها وطفراتها معًا لمنحها إحساسًا خارقًا تقريبًا بساحة المعركة.
كان النمل متعبًا، وهو أمر متوقع. لقد تحركوا ببطء، وتعرضوا لأضرار أكبر مما ينبغي، وهاجموا دون حدة، وألحقوا عقوبة أقل بالعدو مما كانوا قادرين عليه.
كانت هذه مشكلة معقدة أدت إلى حدوث المزيد من الضرر وفقدان المزيد من الأرض مع استمرار التحولات. وبطبيعة الحال، يمكن للمستعمرة ببساطة تدوير النمل في كثير من الأحيان، ولكن ذلك أدى إلى مشاكل أكثر مما حل. من الناحية اللوجستية، كان نقل مئات الآلاف من النمل بمثابة كابوس بالفعل، والقيام بذلك في كثير من الأحيان لن يؤدي إلا إلى تفاقم المشكلة.
على الرغم من الأعداد الهائلة من النمل داخل العش، كان هناك قتال أكثر بكثير مما توقعه أي من القادة. كانت الأنفاق الموجودة أسفل العش واسعة النطاق بشكل سخيف، كما لو أن شبكة أنفاق بحجم الطبقة الأولى بأكملها قد تم تثبيتها بمسامير في قاع الجبل. كما أن العدد والحجم السخيفين للوحوش التي تظهر من المياه قد فاجأت المستعمرة أيضًا، مما أدى إلى تقليص مواردها.
ستحتاج سولانت إلى بقاء مجموعتها الحالية من القوات في المقدمة لمدة أربع ساعات قبل أن يتم إعفاؤهم من خلال النوبة التالية. وفي غضون ساعتين أخريين، ستقوم بترتيب النمل القادم لإجراء نفس التدريبات التي أجرتها المجموعة الحالية تحت قيادة أخواتها، لأنها لن تترك الجبهة.
“استعدوا للانقضاض”، أعلنت بهدوء بينما كان الجنود والكشافة الهائلون يطرقون فكهم السفلي بفارغ الصبر.
شاهدت القتال أمامها بنظرتها الشديدة، في انتظار اللحظة المثالية.
اندفعت الوحوش، وظهر النمل، وقد وجدت التوقيت المناسب.
قالت: “التهمة”.
اندفعت قواتها إلى الأمام، وغطت نصف سطح النفق أثناء ركضها. رأى الآلاف من النمل المتقاتل بالفعل اقترابهم وقام الجنرال المسؤول بتنسيق الانسحاب.
“الانفجار الحمضي والسحر، اذهب!” زأرت وأعطت القوات المنهكة كل ما تبقى لديها لرد الوحوش ومنحهم الانفصال الذي يحتاجون إليه للتراجع.
لقد كانت لحظة حساسة، وراقب سولانت بعناية بينما بدأ التحول الحالي في ضغط تشكيلتهم والتراجع. حدث مشهد غريب تقريبًا، مثل سائلين يتحركان في اتجاهين متعاكسين عبر أنبوب واحد، حيث كان النمل المنسحب المنسحق في جانب واحد يتدفق عائداً إلى الأمان بينما اندفعت سولانت وجيشها الجديد للأمام نحو العدو.
“استقروا في مكانكم واستعدوا”، أوعزت للجنود الذين كانوا في المقدمة وكانوا يعرفون بالضبط ما يجب عليهم فعله.
في مقدمة التشكيل مباشرةً، اختارت سولانت اللحظة المحددة التي مر بها خط الجنود المنسحبين وأعادت إصلاح الخط الخاص بها، ليغطي الحلقة الكاملة لسطح النفق. اندفع الجنود إلى مواقعهم واستعدوا، استعدادًا لتلقي الهجوم المميت من الوحوش التي أمامهم.
وجاءت هذه التهمة سريعة ووحشية. أكبر وأقوى مما قاتلت فيه المستعمرة في الزنزانة، كانت وحوش الرابعة أقل عددًا، ولكن التعامل معها أصعب بكثير.
اندفعت يرقة ضخمة وطويلة نحوهم، وتدحرج الحمض من جسدها وأزيز على الصخور الموجودة بالأسفل. تلقى الجنود شحنته متجاهلين الألم عندما تناثر السائل المحترق على درعهم. برؤوسهم الضخمة وفكهم السفلي المعزز، تمسّكوا بالوحش، وأوقفوا زخمه ومزقوا لحمه الناعم بينما كان بقية التشكيل يتشكل خلفهم.
أخبرهم سولانت: “انتظروا لمدة عشر ثوانٍ”.
وكان من المهم عدم التسرع رغم الخطر الذي يهدد الجنود على الجبهة. إذا تم ترتيب بقية القوات بشكل غير متقن وطُلب منهم الاشتباك قبل أن يكونوا جاهزين، فقد يؤدي ذلك إلى تعطيل سير المعركة لعدة دقائق تالية. وقالت إنها ستسمح بكل سرور ببضع ثوان إضافية للتأكد من أن ذلك لم يحدث.
“الرجوع إلى اليسار.”
“ادفع للأمام.”
“أنت لست في الطابور، انتبه لجوانبك.”
تدفق تدفق مستمر من أوامر الهدوء من غدتها الفيرومونية إلى الجنود المكافحين، مما ساعدهم على الصمود في الخط وتجنب أسوأ ما في الحمض حتى تم إنشاء الموقف الدفاعي أخيرًا.
“أطلق النار بناءً على أمري”، أمر سولانت منتظرًا، ثم “أطلق النار”.
ضربت الانفجارات الحمضية والسحرية وجه اليرقة، مما أدى إلى تراجع الوحش.
“مرة أخرى بناء على أمري… أطلق النار.”
وفي اللحظة التي استعاد فيها توازنه، تعرض الوحش للضرب مرة أخرى. صرخ في غضب وتراجع قليلاً. افتتاحية.
قال سولانت: “تقدم عشرة أمتار”.
لقد ظهرت بالفعل فرصة لتحريك الخط للأمام؛ لن تقول لا. يمكن التنازل عن الأرض التي تم الاستيلاء عليها الآن بحرية في وقت لاحق، عندما تكون قواتها أكثر إرهاقًا.
تحركت قوة الآلاف من النمل ككيان واحد، وارتفعت إلى الأمام مسافة عشرة أمتار وأعادت الاشتباك مع اليرقة، واستولت على ضعفها ووضعتها أرضًا.
مع لحظة راحة، تم سحب الوحش إلى الجزء الخلفي من التشكيل. الكتلة الحيوية القيمة التي من شأنها أن تساعد في شفاء الجيش وتزويده بالوقود.
لقد مرت الدقيقة الأولى.
“تدوير،” أمر سولانت.
خطوة، خطوة، اندفاعة.
تماما مثل ذلك، تبادلت قوات الخطوط الأمامية. انتقلت الموجة الأولى من الجنود إلى الجزء الخلفي من الصف حيث تم إطعامهم وتلقوا الرعاية الطبية بينما حلت محلهم مجموعة جديدة. حدث الشيء نفسه خلفهم، حيث كرر السحرة والكشافة هذه الخطوة، وكان الجنرالات المرافقون لهم يحتفظون بموقعهم في مقدمة التشكيل.
في الوقت المناسب. المزيد من الوحوش كانت قادمة.