الشرنقة - 1161
الفصل 1161 – قطار الضجيج
كانت المدينة بأكملها في حالة من الضجيج بشأن المباراة القادمة. بين البشر الذين بنوا منازلهم داخل العش، عدة مئات في هذه المرحلة، كان هناك القليل من الحديث حول أي شيء آخر. أما النملة العظيمة، كما كان يطلق عليها عادة أهل التجديد، فلم يرها الناس منذ زمن طويل. حتى بصرف النظر عن المتابعين المتعصبين الجدد الذين أنشأتهم كرة النفق، فإن كل إنسان يمكنه الحصول على تذكرة كان سيظهر فقط لرؤية النملة الشهيرة في الجسد.
“يا عظيم! باركنا بحضورك المجيد!
“نحن نمدح العظيم!”
“أنت عظيم! مخلوق من الكيتين والقوة، حيث نحن جسد وضعيف!
“أصلحنا على صورتك!”
راقب بطرس حشد المؤمنين المتجمع من مسافة آمنة. لقد بدأ القس باين عمليًا بالاهتزاز في اللحظة التي علم فيها أن موضوع إيمانه سيكون على مرمى البصر مرة أخرى. بدأ الكرازة على الفور، ولم يتوقف طوال الساعات العشر الماضية. لقد ظن المزارع أن قوتهم قد استنفدت، ولكن، على أية حال، فقد اكتسبوا زخمًا مع مرور الوقت.
“هل تتطلع إلى المباراة يا بيتر؟”
نادى أحدهم من خلفه، فالتفت مبتسماً ليجيب على السؤال.
قال بصدق: “كثيرًا جدًا”.
“ماذا تتوقع أن يحدث؟”
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يُسأل فيها هذا السؤال منذ الإعلان، أو المرة المائة، وكانت إجابته هي نفسها في كل مرة.
قال: “ليس لدي أي فكرة”. “أعلم أنه من المفترض أن أكون الخبير، لكنني لا أعرف.”
قام الرجل العجوز الذي تحدث معه بمص أسنانه، وظهر تعبير متأمل على وجهه.
“كنت أتمنى أن يكون لديك بعض النصائح، وكنت أتطلع إلى الرهان على اللعبة…”
عبس بيتر.
“أنت تعرف كيف تشعر المستعمرة حيال ذلك.”
رفع الرجل العجوز يديه بشكل دفاعي.
“فقط القليل من الرفرفة. ليس هناك أي ضرر في ذلك.
“ليس هذا هو ما يرونه.”
لم تكن المقامرة شيئًا غير عادي بين البشر، ومع مسابقة جديدة ومثيرة على نطاق لم يروه من قبل، ظهرت المراهنة بين عشية وضحاها تقريبًا. في نظر المستعمرة، كان ذلك مضيعة للوقت والموارد. لقد أربكتهم هذه الممارسة أكثر من أي شيء آخر، وكانوا سيتجاهلونها لولا الاضطرابات التي سببتها داخل العش. البشر يخسرون كل أموالهم، أو يقعون في الديون، أو يتقاتلون خارج الملعب… كان مشهدًا مخزيًا.
ذكر له المعلق أن المستعمرة كانت على وشك حظر المراهنة على كرة النفق بالكامل، وكان يأمل بصدق أن يفعلوا ذلك.
“يا عظيم! يشرفنا أن نشهد عظمتك الفائقة!
“نحن نتواضع أمام مجدك!”
تنهد بيتر. لم يتوقفوا حتى تبدأ المباراة. وأدرك أنه ربما لن يتوقفوا حتى بعد ذلك.
“آه، هل أنت بيتر؟ معلق كرة النفق؟”
صوت آخر، ربما ليسأله عن توقعاته للمباراة القادمة. التفت بابتسامة. إذا كان الأمر يتعلق بـ كرة النفق، فهو لم يمل من الحديث أبدًا.
قال: “هذا أنا”. “وليس لدي أي فكرة عما سيحدث في المباراة.”
عبوس امرأة شابة في وجهه بتساؤل.
“تمام؟ لقد تم إرسالي للعثور عليك. هل أنت حر في هذه اللحظة؟”
“أجل؟”
“رائع، هل يمكنك أن تأتي معي من فضلك؟”
استدارت وقادته إلى حافة المجمع البشري المفتوح نسبيًا الذي بنته المستعمرة ونحو الأنفاق الضيقة التي تؤدي إلى عمق العش. انتظرت نملتان هناك وشعر بجسر ذهني متصل عندما اقترب.
[إذا كنت تستطيع متابعتنا.]
[هل يمكنني أن أسأل إلى أين نحن ذاهبون؟] فكر.
[هناك شخص يحتاج إلى خبرتك فيما يتعلق بـ كرة النفق. نأمل ألا تمانع.]
[لا، لا بأس.]
لم يكن هذا غير عادي. لقد طُلب منه تثقيف النمل عدة مرات حول اللعبة. لقد كانوا مفتونين بالممارسة الثقافية، ويبدو أن المستعمرة اعتقدت أن بإمكانهم تحديد سبب شعبيتها من خلال فحص القواعد بالتفصيل. لقد سمع أن هناك نظرية بين النمل مفادها أن هناك شيئًا ما في الحفرة التي لعبت فيها اللعبة كان يرضي النفس البشرية.
إذا كان صادقًا، فلن يتمكن من تفسير سبب انتشار اللعبة بهذا القدر، لكنه كان بإمكانه التحدث إلى ما لا نهاية عما حدث.
هو
وجدت ممتعة حول هذا الموضوع.
مروا عبر الأنفاق، واندمجوا في حركة المرور المتعرجة التي لا نهاية لها في العش، حتى وجد بيتر نفسه يحدق، بفكين متراخيين، في أكبر نملة رآها على الإطلاق.
كان الوحش يعلو فوقه، كل فك فكه بطول جسده بالكامل، وقرون الاستشعار ثلاثة أضعاف هذا الطول. بدا وكأن عيونه المركبة الداكنة تحدق من خلاله مباشرة، وعندما استدار، كان يقسم أن الضوء بدا وكأنه يضعف عندما يقترب من درع النملة.
[إذن أنت الرجل؟ خبير كرة النفق؟ أنا أنتوني. آسف لسحبك إلى هنا، لكن من المفترض أن ألعب مباراة غدًا وليس لدي أي فكرة عن القواعد….]
لم يتمكن بيتر من التحدث للحظة طويلة، وشعر أن أفكار النملة العملاقة تتحول إلى قلق بشأن الجسر قبل أن يتمكن من تجميع جملة متماسكة في ذهنه.
[نظام الضمان الاجتماعي-هكذا
أنت على
الأفضل؟]
[هل ما زالوا ينادونني بذلك؟ مولي المقدسة. انظر، أنا أنتوني، تحب المستعمرة أن تناديني بالأكبر، وهو أمر تقني في الأساس، ولكن أيًا كان. فقط استخدم اسمي.]
[أوه-حسنا…. وسوف تلعب ضد التي لا نهاية لها؟ في كرة النفق؟]
[ييييس؟ وهذا حرفيًا ما جئت إلى هنا للقيام به. قلبي يتسرب من طاقتي الآن، أنا لست هنا في إجازة، هذا أمر مؤكد.]
في الجزء الخلفي من عقله، لم يعتقد بيتر أبدًا أن فريق أندليس سيخسر. لقد رآهم يلعبون مرات عديدة، وكانت إستراتيجيتهم وتنفيذهم لا تشوبها شائبة، لدرجة أنه بدأ يعتقد أنهم قد لا يفشلون أبدًا.
الآن، عندما نظر إلى هذا العملاق، لم يستطع تخيل الطريقة التي يمكنهم بها الفوز.