الشرنقة - 1094
الفصل 1094: جولة في الرماد والنار
مرحبا عزيزي القراء! مرة أخرى، أنا، صديقك المسافر تولي، أكتب لك عن مغامراتي في أراضي المستعمرة!
وقد كانت هذه مغامرة كبيرة. من مدينة التجديد الساحرة، إلى عجائب أنثوم والأشياء المذهلة التي ابتكرتها هذه الوحوش المجتهدة، يجب أن أقول إنني مسرور جدًا بتجربتي.
كما أنه لا يمكن المبالغة في القول بأن خدمة الشاي والبسكويت كانت جيدة كما يمكن للمرء أن يجدها في المدينة الذهبية نفسها. وهذا ليس ما أقوله باستخفاف، عزيزي القارئ! ولكنه صحيح!
يتجاهل الكثير من الناس أهمية الأشياء الصغيرة عند القيام بجولة. نعم، من الواضح أن رؤية العجائب العجيبة التي لا يمكن رؤيتها في أي مكان آخر أمر مهم، ولكن الحصول على كوب لائق من الشاي ودراجة للغطس هو ما يرفع مستوى التجربة إلى مستوى لا يُنسى حقًا!
وهذا هو موقفي ولن أتراجع عنه!
ويجب أن أقول إن مرشدتي، إميليا الرائعة، لم تكن صبورة. كنت قد أشركتها في الأصل للقيام بجولة في منطقة التجديد والعش المجاور، وها نحن، بعد أسابيع، على وشك النزول إلى الطبقة الثالثة. لقد كانت روح الصبر، والقبول الشديد لأولوياتي المتغيرة باستمرار.
قالت لي: “طالما كنت معي، سأكون سعيدًا بمرافقتك في جميع أنحاء أراضي المستعمرة”. هذه سيدة شابة جميلة ورعاية!
لقد كانت خاصة جدًا بشأن جدول نومنا بالرغم من ذلك.
وهكذا نزلنا أخيرًا إلى الطبقة الثالثة. والآن، كما تعلم أيها القارئ، فإن الثالثة ليست وجهة مفضلة للمسافرين. الجو حار للغاية، ويصعب التنفس، وليس هناك الكثير مما يمكن النظر إليه إلا إذا كنت تستمتع بالنظر إلى ملايين الشياطين المتلوية التي تحاول وخز بعضها البعض في أعينها.
مع ذلك! لقد التزمت باستكشاف جميع أراضي المستعمرة، ولذا سأفعل ذلك!
في يوم مغادرتنا، اجتمعنا أنا ومرافقي مع إميليا داخل أسوار أنطوم. كنا نحن الثلاثة محصورين في “منطقة تأقلم” خاصة لعدة أيام للسماح لأجسامنا بالتكيف مع كثافات المانا الأعلى براحة، وهو ابتكار مرحب به على أقل تقدير.
ابتسمت إميليا: “مرحبًا يا تولي، أتمنى أنك حصلت على راحة جيدة؟”
“كان من الصعب النوم بكل هذه الإثارة – لا تنظري إليّ يا فتاة، لقد استراحت! لقد استراحت!
إنها صارمة جدًا بشأن النوم المناسب.
“أنا سعيد لسماع ذلك.”
مرة أخرى، ساد الصفاء على وجه مرشدتنا وقادتنا عبر أنفاق عش النمل المجهزة جيدًا والمزينة بشكل رائع.
كانت the colony لا هوادة فيها في تفانيها في التغلب على توقعاتي، لذلك كنت متحمسًا جدًا لرؤية ما يخبئونه لنا في المرحلة الثالثة. لم أكن أتوقع أن تبدأ المفاجآت قبل وصولنا!
“ما هذا؟” سألت، واسعة العينين قليلا.
“هذه هي وسيلة نقلنا إلى عمق الزنزانة”، جاء الرد الواقعي.
لقد تم نقلنا إلى غرفة كبيرة إلى حد ما، ربما عرضها أربعون مترًا، ذات أرضية معدنية صلبة. كان هناك أشخاص آخرون متجمعون أيضًا، واقفين في مجموعات فضفاضة حول المكان، مثل الجولجاري، والبشر، والبراثيين، وحتى الكارمودو.
“نحن لا نأخذ البوابة؟”
“تحب المستعمرة أن تكون ذات كفاءة في استخدام الطاقة، والبوابات ليست كذلك. تم بناء هذه الغرفة، وتسع غرف أخرى مثلها، لنقل الأشخاص والبضائع بين الطبقتين الثانية والثالثة. وبالتحرك بهذه الطريقة، سوف نستهلك عشرة بالمائة فقط من المانا مما قد يتطلبه الأمر بالنسبة لنا للتحرك عبر البوابة. ”
“ولكن كم من الوقت سوف يستغرق؟ إنه طريق طويل للأسفل… ”
“سوف نصل خلال ساعة.”
“ساعة!”
أقل ما أقوله هو أنني كنت مشكوكًا فيه عزيزي القارئ. ومع ذلك، ابتلعت شكوكي. لقد أثبتت المستعمرة أنني مخطئ عدة مرات بالفعل!
لقد كان شيئًا جيدًا أنني التزمت الصمت. وبينما استمرت الغرفة في الامتلاء بالناس، دق جرس عاليًا وواضحًا من مكان ما في الأعلى.
“الآنسة تولي. “ضع قدميك من خلال الحلقات،” نصحت إميليا.
نظرت إلى الأسفل لأرى أن حلقات معدنية صغيرة قد انطلقت من الأرض على فترات منتظمة. في كل مكان حولي، كان الركاب يجدون مكانًا لهم على الرصيف ويمررون أقدامهم عبر المادة الغريبة.
عندما تكون بين المستعمرة، افعل كما يفعلون! هذه نصيحتي أيها القارئ، ونادرا ما أكون مخطئا!
سارعت أنا ومرافقي إلى تقليد الآخرين، ووجدت، وهو ما أذهلني كثيرًا، أن الحلقات شددت نفسها على قدمي بمجرد أن مررت بها. رائع جدا! ويمكنني أن أضيف أنها مريحة بما فيه الكفاية. لا شيء أكثر من ضغط طفيف على الجزء العلوي من القدم.
قالت لي إميليا بهدوء: “سوف نسير بسرعة كبيرة، فالأحزمة تضمن عدم صعودك عن المنصة”.
“خارج… ما مدى السرعة التي سنسير بها بالضبط؟”
“جداً.”
لقد بدأ الأمر ببطء، على الأقل. أعطت المنصة التي وقفنا عليها ميلًا خفيفًا، لم يكن أكثر من انخفاض طفيف، ثم بدأ في الهبوط بوتيرة فخمة.
عندها أدركت أننا كنا نقف فوق عمود دائري عمودي. كانت الجدران حجرية ملساء تمامًا، ومسطحة إلى درجة بالكاد تبدو ممكنة.
واصلنا التسارع، واستمرنا، واستمرنا، حتى أصبحت الجدران ضبابية بشكل مذهل، وتزايد ذلك الضغط الطفيف على سقف قدمي بشكل ملحوظ.
على الرغم من السرعة الواضحة التي كنا نسير بها، إلا أنني شعرت براحة ملحوظة، كما لو أنني معزول عن ضغط الرياح بطريقة أو بأخرى. عندما نظرت حولي، رأيت بعض السادة كانوا يقرؤون الصحف، ويبدو أن سيدة عجوز قد نامت!
“لقد تم حفر هذه المجموعة من الأعمدة منذ ما يقرب من عشر سنوات،” أخبرتني إميليا، ولم تفوت أي فرصة للتثقيف حول طريقة عمل المستعمرة. “تقرر أن نقل الأفراد والمواد بين العش الرئيسي في الطبقة الثانية والثالثة كان بطيئًا جدًا ويجب استخدام وسيلة أكثر سرعة تستخدم مانا أقل من البوابة. كما يمكنك أن تتخيل، تحتاج المستعمرة إلى نقل عشرات الآلاف من الأفراد كل يوم، وكانت البوابات ممتدة إلى نقطة الانهيار، لذا كان لا بد من إيجاد حل آخر. ويمتد العمود مسافة مائة كيلومتر إلى الأسفل مباشرة.»
“وسوف نكمل رحلتنا في ساعة؟”
“هذا صحيح.”
وكانت على حق. تجاذبنا أطراف الحديث ذهابًا وإيابًا بينما استمرت المنصة في الهبوط بسرعتها غير المعقولة. شعرت أنها بدأت في التباطؤ لمدة عشر دقائق كاملة قبل أن نصل إلى وجهتنا. وعندما توقف أخيرًا، أزال الركاب من حولي أقدامهم من الحلقات وبدأوا يشقون طريقهم إلى المخرج، وهو فتحة أنيقة ظهرت الآن على أحد جانبي العمود.
ابتسمت إميليا: “ها نحن هنا”. “الطبقة الثالثة تنتظر.”