الشرنقة - 1069
الفصل 1069 – العودة إلى الحضارة
وكما هو الحال دائمًا، كان الأكبر هو الذي دفعنا في اتجاهات لم نعتقد أنه من الممكن لنا أن نسير فيها. وبدونهم، لم نكن لنتمكن أبداً من صياغة التحالفات التي قمنا بها، أو ربما الأهم من ذلك، لم نكن لنتمكن من تحويل الأعداء المحتملين إلى أحزاب محايدة بشدة.
خاصة في تلك السنوات الأولى، كان من الصعب على المستعمرة فهم دوافع ما يسمى بالأجناس “المتحضرة”. ماذا يريدون؟ ماذا سعوا للحصول عليه؟ ما هو الشيء الذي كانوا يخشون خسارته؟
لم تكن لدينا إجابات على هذه الأسئلة، وقد كلفنا الأمر عدة مرات حتى قدم لنا الأكبر قاعدة بسيطة: أولاً، جرب المال.
– مقتطف من مذكرات المؤرخ
عندما شعر ريليك بقدميه تلمسان أرضًا صلبة، تنفس الصعداء قبل أن يلتفت إلى الآخرين. بدت إيلي منهكة، ونظرتها الإيجابية المعتادة اختنقت تمامًا بسبب الإرهاق بعد أيام قليلة صعبة حقًا.
بدا لاكوس أفضل على السطح، ولكن بعد بقائه في نفس الطاقم لفترة طويلة، تعلم الجولجاري قراءة ملامح الرجل المتقشرة. على الرغم من مظهره، كان هو أيضًا يركض بأبخرة.
كانت مدينة جلاكس، التي ترتفع من المياه على ساحل الجبل الذي أصبح يُعرف باسم الرخاء، مزدحمة كما كانت دائمًا. تحرك المرتزقة والسفن التجارية والبعثات الأكبر داخل وخارج الأرصفة في تيار لا نهاية له. وكانت الأرصفة نفسها تعج بآلاف العمال اللازمين لتحميل السفن وتفريغها وطاقمها بالوتيرة المطلوبة. كان الأمر محيرًا للثلاثي المنهك وسارع ريليك إلى إبعاد أعضاء فريقه الأصغر سنًا عن الضوضاء.
وقبل أن يعودوا إلى النقابة، قرر سحبهم إلى إحدى الحانات حيث طلب جولة من المشروبات ووجبة ساخنة. كانوا يأكلون في صمت، في أغلب الأحيان، مستمتعين بالصداقة الحميمة والراحة التي تأتي مع الحضارة.
سحب ريليك كوبه طويلاً قبل أن يضعه مرة أخرى على الطاولة ويتحدث.
وقال: “كانت تلك الرحلة بمثابة كارثة”.
أومأ إيلي ولاكوس برأسهما رسميًا. ماليًا، تمكنوا من إنقاذه بفضل تحول غير متوقع للأحداث، لكن عاطفيًا، كانوا يعانون من عجز حاد.
“إنه أمر سيء دائمًا أن تفقد أحد أفراد الطاقم. سواء كانوا معك لمدة أسبوع أو لمدة عام، فالأمر سيئ دائمًا. إن خسارة الناس أمام الوحوش أمر مؤلم.
توقف مؤقتًا وأخذ نفسًا عميقًا.
“إنها ليست المرة الأولى بالنسبة لي، كما تعلمون، لكنها مؤلمة على أية حال. لا أعرف ما الذي أصاب دريك، ولماذا كان يائسًا جدًا، وغير صبور جدًا، لكنه دفع الثمن النهائي لذلك. كان يعرف المخاطر، وكان يعرف المخاطر، واتخذ خيارات غبية. قد يبدو الأمر غير عادل، لكن الاختيارات الغبية تؤدي إلى مقتلك في هذا العمل.
أومأ إيلي ولاكوس برأسهما بغباء. ربما كانت تجربة مألوفة بالنسبة للجولغاري الأكبر سنًا، ولكن بالنسبة لهم، كانت هذه هي المرة الأولى التي لا يعود فيها شخص عملوا وتقاتلوا معه من التنقيب. كان من الصعب أن تأخذ.
أعلن ريليك: “لن نذهب إلى أي مكان لمدة أسبوع على الأقل”. “خذوا بعض الوقت لترتيب رؤوسكم. احزن كيفما شئت، ثم اتخذ قرارًا بشأن ما إذا كنت تريد البقاء في هذا العمل أم لا. الكثير من الناس يستسلمون بعد أن فقدوا أصدقاء، وليس هناك ذرة من الخجل في ذلك. بصراحة، قد يكونون هم الأذكياء. سأمر على منزلك وأقوم بتسليم قطعتك بمجرد أن أحصل عليها. إذا كنت لا تزال في الداخل، فسنتحدث بعد ذلك. ”
دفع كرسيه للخلف ووقف.
“أنتم أناس طيبون. اتخذ القرار الذي يناسبك.”
مع عدم وجود أي شيء ليقوله، استدار وخرج، ثم شق طريقه نحو مبنى النقابة. للمرة الألف، تساءل لماذا لم يفكر أبدًا في ترك نفسه، قبل أن يدفع الفكرة إلى مؤخرة عقله. لقد كان عامل حفر، هذا ما كان عليه. لم يكن يتخيل أن يفعل أي شيء آخر بوقته، بل سيشعر بذلك فقط
خطأ
.
لا فائدة من تحليل الأمر بشكل أكبر، فهو سيفعل ما كان يفعله دائمًا. أعد تجميع صفوفك وأعد البناء من الطابق الأرضي إذا اضطر لذلك.
كان الطابق الأول من مبنى المرتزقة الكبير في جلياكس عبارة عن غرفة مذهبة واسعة بها طاولات وقضبان وألواح مكافآت وأسقف مقببة عالية. في نظره، محاولة لا طعم لها لخلط الطبيعة الخشنة والمتعثرة للتجار مع أفضل الأشياء التي يمكن أن يحققها النجاح في العمل. لقد تم تجميعها بشكل سيء كما قد يتصور المرء، ولكن يبدو أن البعض يستمتعون بالجو الفريد الذي خلقته.
كانت مكاتب الاستقبال مزدحمة، كالعادة، ووقف في الطابور لمدة عشرين دقيقة قبل أن يتمكن أخيرًا من التحدث إلى شخص ما. لقد فكر في كيفية حدوث ذلك عدة مرات في ذهنه، لكنه لا يزال يجد صعوبة في العثور على الكلمات عندما يقترب.
“مرحبا، كيف حالك؟” ابتسمت الشابة خلف المكتب وهي تستقبله.
“أهلاً. المدير، شكرا.”
رمشت.
“آه، نحن بحاجة إلى تأكيد هويتك قبل أي شيء آخر، وأنا متأكد من أنني أستطيع التعامل مع أي طلبك-.”
كان ريليك متعبًا ومنزعجًا، ولم يكن لديه الصبر للتعامل مع البيروقراطية.
“باببيت!” صرخ قائلاً: “اخرج من هنا بالفعل!”
قفز كل من حوله عند القفزة المفاجئة في الحجم وأخرجت امرأة مسنة رأسها من باب المكتب خلف منطقة الاستقبال، متجهمة في اتجاهه. وعندما رأته اتسعت عيناها، ولم يختفي الاستياء من ملامحها.
خرجت المديرة من مكتبها واقتربت منها، وربتت على ذراع موظفة الاستقبال وقالت: “سأتولى الأمر من هنا يا عزيزتي”. استغرق الأمر لحظة أخرى حتى يصبح الكرسي خالياً، ثم عدة دقائق أخرى حتى استقر بابِت القصير القامة فوقه قبل أن يستعدا للمتابعة.
“السيد ريليك. لقد حذرتك عدة مرات من عدم إزعاج موظفيي. إنهم يقومون بعملهم فقط.”
“يا بابز، لقد عدت للتو من رحلة استكشافية ولا أطلب التحدث إليكم إلا إذا كنت في حاجة ماسة لذلك. لا أستطيع أن أنزعج من دفع الورق.”
قالت بذكاء وهي تنحني إلى الأمام وتفتح المجلد الثقيل الموجود على المكتب: “إن دفع الورق هذا يبقي الوظائف متدفقة وأنت في الوظيفة”.
“بما أنك عدت متأخرًا جدًا، أفترض أن الرحلة الاستكشافية المدرجة في قائمة الكنيسة كانت فاشلة؟ هل تهتم بالإبلاغ؟”
أومأ برأسه، ولم يتفاجأ على الإطلاق بأنها تذكرت الوظيفة التي كان يعمل فيها. كانت تعرف دائما.
”كارثة كاملة. تبين أن الوحوش الأصغر حجمًا هي نوع من النمل الذكي يتمتع بحضور محصن جيدًا في الجبل. النملة الأسطورية، أقوى نملة سمعت عنها على الإطلاق، استيقظت مبكرًا وأبادت التنقيب.
ضحك بابِت وهي تكتب عدداً من الإدخالات في الكتاب، وشطب الأسماء ولاحظ كل واحد منها على ورقة منفصلة إلى جانبها. سيتم إزالة التجار من القائمة، والاتصال بالعائلات، ودفع ذهب الدم.
“هل خرجت أنت وطاقمك بخير؟”
عبس.
“دريك لم يعد.”
“آه.”
سطر آخر، أكثر قليلا من الخربشة.
“أريد تقريرًا كاملاً عن الوحوش، بالطبع، النمل الذكي؟ مرعب. ماذا سوف يبصق الزنزانة بعد ذلك؟ من المحتمل أن تكون هناك مكافأة على هذه الأسطورة أيضًا، على الرغم من أنني لا أعتقد أن الكثيرين سيرغبون في تجربتها. أي شيء تعرفه عنه سيكون مفيدًا، ويمكنني أن أحصل لك على عمولة جيدة مقابل المعلومات. ”
أومأ برأسه، كان هذا كل شيء على ما يرام.
“على الرغم من أنك لا تحتاج إلى إزعاج فتياتي بسبب هذا، ريليك. كان بإمكان أي واحد منهم التعامل مع الأوراق.”
“هذا ليس سبب دعوتي لك إذن، أليس كذلك؟” رد. “آسف أنا متعب. سبب حاجتي للتحدث معك هو ما حدث بعد ذلك. لقد أمسك النمل أنا وطاقمي وأنقذوني، ولكن فقط لأننا لم نقتل أيًا منهم.
شخر المدير الضئيل. لقد تجاهلها.
“ثم عرضوا علينا عقدًا.”
ذهبت عينيها واسعة.
“هم
ماذا
؟”
“لقد عُرض علينا ضعف القيمة في النوى إذا تمكنا من اصطياد نوع معين من الحريش المطلي بالألماس، وهو وحش جديد لم أره من قبل في الجزء الرابع. اسم النظام: أداماس سكوليبندرا. ليست قوية جدًا، متوسطة المستوى بالنظر إلى أنها تعمل في أعشاش. ”
“هل قبلت العرض بالفعل؟”
“نحن فعلنا. بعد الرحلة الاستكشافية، كنا بحاجة إلى استرداد تكاليفنا. رفع الحقيبة التي كان يحملها بيده اليسرى قبل أن يضعها على المكتب بينهما. “لقد جاءوا من خلال كذلك. بحاجة إلى صرف هذه “.
نظرت إليه بشك للحظة قبل أن تفتح الحقيبة وتقيم بسرعة ما أحضره. وبعد لحظة، أمسكت بمفتاح من سلسلة حول رقبتها، وفتحت أحد الأدراج وسحبت بدقة عددًا من العملات المعدنية التي زلقتها عبر الطاولة قبل إعادة قفل الدرج وإبعاد المفتاح بعيدًا.
“أنت تعلم أنه من الناحية الفنية، فإن قبول وظائف من مصادر خارجية مخالف لقواعد النقابة”.
“لا يوجد شيء في الكتب حول أخذ العقود من
الوحوش
، رغم ذلك.”
نظرت إليه للحظة، وفمها يعمل ولكن لم يخرج أي صوت.
“هذا صحيح.”
لقد فكرت للحظة.
وأعلنت: “حسناً، إذا أراد النمل إنشاء شركة وساطة منافسة، فقد جعلوا من الاتحاد بأكمله عدواً”. “إذا كانوا يريدون إخراجنا من أعمالنا، فلديهم شيء آخر قادم”.
قبل أن تتمكن من بناء رأسها الكامل، تدخلت ريليك.
قال: “لا أعتقد أنهم يريدون إخراجك من العمل، أعتقد أنهم يريدون التسجيل كمقدم عمل”.
“هم
ماذا!؟
صرخت.
“وهذا هو الأمر،” انحنى وهمس، “قالوا إنهم سيدفعون بكل سرور حتى يتم محو هذه الحشرات المنافسة من الزنزانة بالكامل. أنت تفهم مقدار المال الذي سيكون، أليس كذلك؟ ”
ابتلع المدير، وعيناه مملوءتان برؤى النوى المتراكمة عالياً مثل الجبل.
قالت وقد جف فمها فجأة: “سنحتاج إلى التفاوض”. قالت: “أشكرك على لفت انتباهي إلى هذا الأمر”. “لقد فعلت الشيء الصحيح، ريليك.”
قال بجفاف قبل أن يقف: “أحاول”. “إذا كنت في حاجة لي، اتصل بي في مكاني. سأذهب للنوم لمدة يومين.”
“سنكون على اتصال.”