الشرنقة - 1057
الفصل 1057: الشهرة والثروة، الجزء 4
حدقت النملة فيهم. حدق ريليك وإيلي ودريك ولاكوس في الخلف.
وقفة.
أقسم ريليك بشراسة، ثم بدأ يدير القارب، ولم يكلف نفسه عناء إخفاء إحباطه.
قال دريك: “دعونا نقتله ونصعد إلى الجبل”. “هناك واحد فقط.”
لم يكلف ريليك نفسه عناء الإجابة، وما زال يشتم علانية.
“لا يوجد واحد فقط على الإطلاق”، اقتبس لاكوس النصيحة التي قدمها زعيمهم في وقت سابق من اليوم، ثم أشار إلى الوحش.
التفت دريك ليرى إلى أين يشير صديقه، استغرق الأمر لحظة، لكنه لاحظ في النهاية عدة مجموعات من قرون الاستشعار تنبثق من خلف الأشجار أو حول حافة الأدغال. كان الأمر كما لو كان النمل مختبئًا، لكن ليس بشكل جيد بحيث لا يمكن العثور عليه إذا حاولت العثور عليه بالفعل.
طقطقت النملة التي كانت أمامهم بفكها السفلي عدة مرات، وكان الصوت الحاد الإيقاعي يتردد بإيقاع يشبه بوضوح الضحك الساخر.
“آه، اصمت أيها الوحش اللعين،” زمجر ريليك وهو يجر المجداف.
وسقط باقي أفراد الطاقم في القارب.
“هذه هي المرة الرابعة التي نحاول فيها الهبوط اليوم،” تأوهت إيلي. “كيف ينتظروننا دائمًا عندما نصل إلى هناك؟”
تذمر دريك: “ما زلت أعتقد أننا قادرون على الهبوط بالقوة”. “إنهم مجرد نمل.”
أمسك لاكوس ذقنه بيد واحدة متأملاً.
وأضاف: “لقد وصلت عشرات المجموعات إلى اليابسة بالفعل، وربما المئات. يجب أن يكون للنمل… فكيه؟ هل لديهم فكين؟ أفواههم مليئة بالتعامل مع تلك المجموعات المرتزقة، ولكن لا يزال، نقابل بعدد كبير كلما اقتربنا.
توقف ريليك أخيرًا عن الشتم وترك المجاديف للحظة، وهو يحدق في النملة التي كانت لا تزال واقفة في العراء، تراقبها.
بصق على الجانب: “لهذا السبب لا أثق أبدًا في الوظائف التي لا تحتوي على معلومات كافية، ولهذا السبب نلعبها بحذر قدر الإمكان حتى نتعلم المزيد”.
قال دريك: “نحن نضيع الوقت فحسب، وهناك مجموعات أخرى تكسب المال ونحن نتعرض للسخرية من حشرة كبيرة الحجم”.
غضب الشاب في مقعده، وهو يحدق في الجبل وهو يمسك بمقبض سيفه. تنهد ريليك.
“الصبر. أين صبرك؟ هل لديك ديون لا أعرف عنها يا دريك؟ إذا كان الأمر يتعلق بالمال، تحدث إلى المجموعة، يمكننا مساعدتك.
نزف القليل من الغضب من الرجل، لكنه ما زال يغلي عندما استدار.
قال بسرعة: لا، لا شيء من هذا القبيل.
“ثم اجلس واصمت وكن
مريض
. بالمناسبة، كم مرة أحتاج أن أظهر لك حماقة التسرع في العمى قبل أن تبدأ الرسالة في الغرق في رأسك الغليظ؟ هل توجد مجموعات أخرى على الجبل؟ نعم. هل يكسبون المال؟ نعم. هل سيعودون جميعًا؟ ولا حتى قريبة. كل مجموعة ستتكبد خسائر فادحة اليوم، تذكروا كلماتي.
“ماذا تقصد؟” – سأل إيلي. “أدرك أننا لم نتوقع أن يكون نملًا، لكن أليس هذا أمرًا جيدًا؟ إنهم وحوش الطبقة الأولى، وليس الرابعة، ولديهم نوى قوية. هذا يجب أن يكون سهلا، أليس كذلك؟”
ريليك هز رأسه فقط.
“لا تكن غبيا. توقف وفكر لمدة دقيقة، هلا فعلت؟ ترى وحشًا من الطبقة الأولى يضحك في الطبقة الرابعة وتعتقد أنك وجدت بوفيه مجاني؟ لا تكن سخيفا. وانظر إلى الطريقة التي يتصرفون بها. لقد علمتك تحليل الوحوش، ما الذي تعتقد أننا نراه بالفعل هنا؟
أخذ المرتزقة الثلاثة الأصغر سنًا في الاعتبار الأدلة التي جمعوها منذ الصباح عندما حاولوا الوصول إلى الشاطئ دون أن يتم اكتشافهم.
قال إيلي بعد لحظة: “إنهم منظمون”. “هناك مراقبة على الشاطئ، لا بد من وجودها. إلا أن هذا غير منطقي… أليس لديهم بصر سيئ؟”
“إنهم لا يظهرون علامات طبيعية للعدوان الوحشي. تكتيكات الاصطياد، ونصب الفخاخ، وحتى الاستهزاء بنا علنًا. “كل علامات السلوك الذكي”، قال لاكوس مدروسًا.
وقال دريك: “ليس هناك شك في أنهم كانوا يراقبوننا بطريقة أو بأخرى”. “من الممكن أن يكون لديهم نوع من أجهزة التتبع البدائية التي نستخدمها.”
نظر إليه الآخرون كما لو كان مجنونًا، لكن ريليك أومأ برأسه فقط.
“النمل.
ذكي
النمل. ماذا سيفكر الزنزانة بعد ذلك؟ ” تذمر. “هناك الآلاف والآلاف من التافهين الصغار الذين يضيئون هذا الجبل مثل عمود، محيط من الذهب للمتاجرين مثلنا، ولكن سيكون من الخطير للغاية محاولة الاستيلاء عليه.”
جلسوا في صمت لفترة طويلة حتى تنهد ريليك أخيرًا.
“والأكثر من ذلك، أنك لم تدرك بالضبط ما يفعلونه. لماذا يختبئ النمل ولكن لا يتم إخفاؤه جيدًا؟ يمكنهم إخفاء أنفسهم تحت الأرض ولن تعرف أبدًا أنهم كانوا هناك، لكنهم موجودون بدلاً من ذلك
بالكاد
خارج عن النظر. هم
يريد
لنا أن نراهم، فهم لا يريدون القتال. إذا كان أفراد الطاقم أغبياء جدًا بحيث لا يمكنهم النظر، أو يقللون من شأن الخطر، فسوف يرتكبون خطأً فادحًا ويتعرضون للعض، لكن الشخص الذي لديه عيون ترى سوف يلاحظ ذلك ويتراجع.
“لماذا يفعلون ذلك؟” – سأل إيلي.
“إنهم فقط يشترون الوقت حتى يستيقظ الخطأ الكبير. كلهم يلعبون في الدفاع. إذا هبطنا بقوة، فمن المحتمل أن يذهبوا تحت الأرض ويجبروننا على النزول إلى هناك ومحاربتهم. أنا
يكره
هذا.”
صمتت المجموعة عندما استوعبت ما قاله زعيمهم. سقطت عليهم الكآبة عندما بدأ يبدو كما لو كانت هذه رحلة ضائعة على كل حال.
وقال دريك: “يجب أن تكون هناك طريقة، لا يمكننا أن نخرج من هنا ونعود بلا شيء. إنهم مجرد نمل. يمكننا إغراء أحدهم أو قتالهم على الماء أو إغراق أنفاقهم. لا يزال لدينا خيارات. كل ما نحتاجه هو عدد قليل من النوى لدفع ثمن رحلتنا. ”
لقد بذل قصارى جهده ليبدو منطقيًا، ولكن تحت السطح كان هناك تيار خفي من التوتر كان واضحًا للآخرين.
قال ريليك بجدية: “دريك، هذه هي فرصتك الأخيرة لتعترف بذلك. لماذا أنت يائس جدًا للحصول على المال الآن؟ السعال عنه.
للحظة، بدا كما لو أنه قد يقول شيئًا ما، ولكن بعد ذلك انغلق وجهه، وأصبح تعبيره متحجرًا.
“لا شئ. أنا فقط لا أريد أن أضيع كل هذا الوقت.”
تنهد ريليك.
“انظر، ربما لا يزال بإمكاننا إنقاذ شيء ما، لكن الأمر سيعتمد على ما سيفعله الجميع. اللعنة كل شيء. يكون الأمر أسهل بكثير عندما تكون الوحوش غبية.”