Lightning Is the Only Way - 52
الفصل 52: الخارج
وقد وصل اليوم أخيرا.
وأخيرا، أصبح هدف غرافيس في متناول اليد. ألم يختر عالمًا أدنى عنصريًا فقط للتدرب على زراعة العناصر؟ أخيرًا، بعد كل هذه المعارك ومخططات السماء، أصبح lightning في متناول غرافيس. وسرعان ما سيتخذ خطوته الحقيقية الأولى نحو معارضة السماء.
خارج مدينة الجسد كانت هناك ساحة ضخمة، يبلغ عرضها حوالي كيلومتر كامل. ارتفعت أرضية الساحة بحوالي خمسة أمتار عن سطح الأرض، ولم تكن هناك مقاعد لجمهور نهائي. على ما يبدو، لم تهتم النقابات العنصرية بالمتفرجين. في منتصف كل جانب من الساحة كانت هناك سلالم بيضاء فاخرة تؤدي إلى الساحة مع وضع عدة حراس في كل منها.
لم يكن هؤلاء الحراس حراسًا عاديين إذا حكمنا من خلال ملابسهم. بدلاً من ارتداء الدروع والأسلحة المعتادة للحراس النظاميين، كانوا يرتدون أردية ملونة مختلفة. ارتدى بعضهم أردية حمراء نارية، بينما ارتدى آخرون أردية زرقاء مثل أعماق البحر. يمكن أن يخمن غرافيس أن هؤلاء الحراس لم يكونوا من المدينة، ولكن ربما من النقابات العنصرية.
كان الوقت لا يزال مبكرًا في الصباح، ولم يصل الكثير من الأشخاص، وكان غرافيس من أوائل المشاركين الذين حضروا. مشى إلى أحد الدرج الذي كان فيه أربعة حراس وتوقف أمامهم على بعد أمتار. وأعلن قائلاً: “أنا هنا للتسجيل في امتحانات القبول”.
ابتسم له جميع الحراس ودودين، الأمر الذي بدا غير عادي في عيون غرافيس. لماذا يهتم الحراس بالمشاركين؟ ومع ذلك، ما لم يعرفه غرافيس هو أن الحراس تلقوا تعليمات بالتصرف بطريقة ودية للغاية. كان كل مشارك بمثابة رصيد جديد محتمل لإحدى نقاباته، وقد يدفع الانطباع الأول الجيد المشارك للانضمام إلى نقابته المحددة.
“مرحباً!” سار حارس يرتدي أردية صفراء ترابية إلى الأمام واستقبل غرافيس. “أولاً وقبل كل شيء، يجب علينا اختبار ما إذا كنت مؤهلاً للمشاركة.” ثم أشار إلى طاولة حجرية بجانب الساحة. وأوضح بصبر: “من فضلك ضع يدك على الطاولة. سوف تتحقق مما إذا كنت في الفئة العمرية المؤهلة”.
“شكرًا لك،” قال غرافيس بوضوح ومشى إلى الطاولة. كانت الطاولة رمادية اللون ومصنوعة من الحجر، لكن غرافيس استطاع رؤية بعض علامات مصفوفة التشكيل. قبل أن يتمكن الحراس من إخباره بما يجب عليه فعله، وضع غرافيس يده على حجر مستدير في منتصف الطاولة.
ارتجفت الطاولة قليلاً، لكن ذلك لم يكن بسبب استخدام غرافيس للكثير من القوة، ولكن بسبب قيام الآليات ومصفوفات التشكيل بعملها. وبعد بضع ثوان، أضاءت الطاولة بالضوء الأخضر. استعاد غرافيس يده ونظر إلى الحراس.
أومأ الحراس إليه. “حسنًا، بعد ذلك، نحتاج إلى اختبار ما إذا كان لديك جلد مقسّى.” سار حارس يرتدي ثيابًا حمراء نارية إلى الأمام وأخرج سيفه. “دعني أحذرك. ليس لدينا طريقة سهلة للتحقق من ذلك، لذلك نحن نستخدم هجومًا أساسيًا. إذا كان لديك جلد مقسّى، فسيكون كل شيء على ما يرام، ولكن إذا لم تفعل ذلك، فسيتم قطع ذراعك. هل أنت جاهز؟” حذر وسأل.
قام غرافيس ببساطة برفع ذراعه اليمنى حتى يتمكن الحارس من ضربه، دون تعليق. استعد الحارس وقطع ذراع غرافيس.
صليل!
ارتد السيف مع شقوق في نصله، وبدا الحراس بالصدمة. كانوا يستخدمون بعض القوة عند اختبار المشاركين. عادة، شخص ذو بشرة متقلبة سيتلقى قطعًا طفيفًا، لكن السيف ارتد عندما ضرب جلد غرافيس وحتى تشقق قليلاً.
فجأة، بدأ الحراس جميعا بالضحك. وصاح أحد الأشخاص وهو يرتدي رداءً أبيض: “هذا حقك في استخدام سلاحك الخاص. وهذا هو بالضبط سبب حصولنا على شفرات الاختبار”.
لم يكن بإمكان الحارس الذي يرتدي الجلباب الناري إلا أن يتنهد بمرارة. نظر إلى سيفه بفزع. “شفرتي النارية،” هتف من الألم. لقد كلفه هذا السيف الكثير من المال.
لم يواسيه غرافيس. وكان للغباء ثمنه. ربما يمكن للرجل أن يتعلم شيئًا من هذه التجربة، لذا نظر غرافيس إلى الحراس الآخرين. ” إذن هل يمكنني الصعود الآن؟” سأل.
ابتسم الآخرون ودودًا وأومأوا برؤوسهم. “مرحبًا بكم في امتحانات القبول للنقابات الأولية،” قالوا جميعًا في انسجام تام وأفسحوا الطريق له.
“هذا موكب جميل”، فكر غرافيس وهو يقفز إلى الساحة ويقفز على الدرج.
فجأة، بدا الحراس أدناه قاتمين. قال أحدهم للآخرين: “لقد قفز على الدرج”، وأومأوا برأسهم. وقال آخر: “ربما كانت لديه عضلات متوترة”. “هل يجب أن نلغي مشاركته؟ نعلم جميعا أنه ممنوع على الأشخاص ذوي العضلات المتوترة الاشتراك في امتحان القبول”.
هز واحد آخر رأسه. قال “هذه ليست مهمتنا. نحن هنا فقط للحكم على المشاركين بناءً على أعمارهم وبشرتهم. إذا كان لديه عضلات مخففة حقًا، فسوف يطرده سادة النقابة. دعونا نواصل القيام بعملنا”. وافق الآخرون واستمروا في فعل ما كانوا يفعلونه من قبل.
رأى غرافيس عدة أشخاص يقفون بالفعل في الساحة. يبدو أن معظمهم يبلغ من العمر حوالي 16 عامًا، وقد تجمعوا جميعًا في مجموعات صغيرة وتحدثوا مع بعضهم البعض. تجاهلهم غرافيس، ومشى إلى الزاوية، وجلس. لقد قام بالتسجيل فقط، لذلك لم يكن عليه سوى الانتظار الآن.
استغل غرافيس الوقت وبدأ التركيز على هالة الإرادة. أطلقها وحاول تقليص المساحة المتضررة بشكل أكبر. كانت ممارسته في الفنون القتالية قد انتهت بالفعل، والمعارك الفعلية فقط هي التي يمكن أن تزيد من إتقانه فيها. في الوقت الحالي، كان التركيز على هالة الإرادة هو الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله.
نظر المشاركون الآخرون إلى الوافد الجديد، ولكن قبل أن يتمكنوا من الترحيب به، كان قد استدار بالفعل وجلس في الزاوية. وبعد أن رأوا ذلك، تجاهله معظمهم، لكن البعض حاول بدء محادثة مع غرافيس. ومع ذلك، عندما اقتربوا من غرافيس، بدأوا يشعرون بالتوتر دون سبب محدد.
وكلما اقتربوا، كلما تحولت العصبية إلى خوف، وتوقفوا جميعا على مسافات مختلفة وتراجعوا. لقد ألقوا نظرة على غرافيس، دون أن يعرفوا ما كان يحدث، لكنهم جميعًا بدأوا بإعطاء غرافيس مساحة واسعة واستمروا في التحدث مع بعضهم البعض.
واصل غرافيس تدريب هالة الإرادة، ومع مرور الوقت، تجمع المزيد من الناس في الساحة. عندما وصل الوقت ظهرًا، كان نصف الساحة مكتظًا بحوالي 5000 شاب، ولكن الغريب أنه لم يقف أحد على مسافة 30 مترًا المحيطة بـ غرافيس. من الأعلى، بدا وكأنه شجرة وحيدة خارج الغابة. لقد كان دخيلاً.
فجأة، قفز العديد من الأشخاص إلى الساحة من الجانب الأبعد من مدينة الجسد. لقد كانوا رجالًا ونساء يرتدون أردية متفاخرة. كانت هالتهم وجسمهم وتحملهم مشابهة لعناصرهم.
كانت إحدى النساء ذات المظهر الشاب صغيرة الحجم وتنبعث منها هالة ودية وهادئة، مثل بحيرة عميقة. كانت ثيابها بالطبع زرقاء داكنة.
كان طول رجل في منتصف العمر يزيد عن مترين، وظهرت عضلاته المنتفخة من الأكمام الممزقة لردائه الأصفر الترابي.
كان هناك رجل أصغر سنا ذو شعر شائك، وسيف طويل معلق على ظهره. مع ثيابه الحمراء الناريّة، بدا وكأنه بركان جاهز للانفجار.
في المجموع، كان هناك سبعة أشخاص مختلفين يرتدون أردية ملونة مختلفة. لقد مثلوا جميعًا عناصرهم ووقفوا بجانب بعضهم البعض.
“سيبدأ امتحان القبول الآن!” صرخوا جميعًا في انسجام تام، وفتح غرافيس عينيه.
كان الدافع والجشع للسلطة يحترق في عينيه.